Йола заговорила:

– Приветствую тебя, госпожа Серайнис. Из-за того, что недавно произошло, я должна убедиться, что это именно ты, поэтому прошу тебя, припомни какие-нибудь детали событий, в которых мы обе участвовали, а Синдра отсутствовала.

Шелковый голос раздался вновь, но он был чуть слабее:

– Моя дорогая Йола, сестра объяснила мне, чего вы хотите и я постараюсь вам дать удовлетворительный ответ. Но доказательством должно быть не описание событий которые помнишь ты сама, потому что сестра могла прочесть твои мысли и повторить все вслух. Нет, мне следует напомнить тебе подробности, о которых ты сама забыла, но я еще помню. Спрашивай же, и посмотрим, хорошо ли мы все помним.

Йола глубоко задумалась, а потом решилась.

– Давным-давно я встретила тебя в первый раз. Когда это было? Что на мне было одето? Кто был со мной?

– Эти вещи ты помнишь, значит и обе сестры могут знать о них. Наш немедленный ответ ничего не докажет, но я все равно отвечу, а потом перейдем к настоящему доказательству.

Она с минуту помолчала, а потом продолжила:

– Я увидела тебя впервые, когда ты была еще ребенком. Это было летним вечером. На тебе была традиционная одежда, как и на людях, тебя сопровождающих. Но это мы помним все, а теперь припомни то, что ты забыла. С тобой была белая собачка, которая свирепо рычала на мою лошадь. На твоем отце была кожаная туника с нарисованным на ней знаком огня. На твоей правой руке был браслет из желтого металла в виде рыбы, схватившей свой хвост. Теперь вспомнила?

– Конечно! – воскликнула Йола. – Моя собачка Кики сильно раздражала твоего жеребца, так что твое внимание перешло с моего отца на меня. Мой отец всегда надевал свою лучшую тунику в торжественных случаях, а тут нам как раз сказали, что госпожа Серайнис останавливается в нашей деревне после охоты. Тот браслет был моим единственным украшением и конечно он был на мне. О, Джерон! Это, без сомнения, Серайнис. Прости меня, госпожа.

– И меня, – поспешно добавил Джерон, – но подобная проверка была необходима, чтобы устранить сомнения. То, что рассказала Синдра, действительно так и было?

– Да, моя дорогая сестра действительно поддерживала мой ослабевший дух все это время. Надо отдать ей должное, потому что нашу тайну было не так-то просто сохранить. Ну, а теперь я отдохну. Я устаю даже от таких незначительных усилий. Дальше с вами будет говорить моя сестра.

Она погрузилась в молчание и Джерон опять почувствовал, как все это жутко. Как бы то ни было, идентификация удалась но как две души могут обитать в одном теле? Он не понимал этого, но ведь в мире так много загадок! Он поглядывал на обеих женщин.

Йола, вероятно, разговаривала с Синдрой. Близнецы были склонны к смене настроений, как однажды сказала ему Йола и он подумал, что это очень верно. Он сомневался, могли ли у них быть друзья, потому что они, как королевы с приданным, всегда владели инициативой. В ту ночь, в комнате Серайнис, он возлежал с обеими, не зная того. Досада отразилась на его лице, а потом он вдруг рассмеялся.

Они прекратили разговор и посмотрели на него.

– Простите, я не хотел прерывать вас, продолжайте, пожалуйста.

Они возобновили разговор, но он заметил, что у Синдры (или Серайнис) зажегся в глазах огонек любопытства. «На самом деле, ведь даже таких мыслей не скроешь», – подумал он.

Когда они выходили из комнаты, она взглянула на него с любопытством. Пусть, дурак, потешится иллюзией. Ни один мужчина еще не владел ею. Если животная часть ее природы однажды вырвется наружу, то ни один мужчина не выдержит таких бурных эмоций, не потеряв рассудка. Когда-нибудь, возможно, она найдет партнера, подобного ей, не во всем человека, а рожденного от сверхъестественного союза. Когда-нибудь, а пока соискатели лишь разыгрывали шараду с Джиной, за что Джина, носившая маску Серайнис, получила награду. Несколько мужчин бросали взгляды на Джину, тогда как красота Серайнис ослепляла всех. Однако эта тихая девушка, которая играла важную роль в окружении Серайнис, знала об интригах и страстях больше, чем кто-либо. Эта подставная любовница тихо говорила своей госпоже о сильном красивом мужчине из далекого мира и однажды, в ту ночь, ей было позволено самой сделать выбор. Как бы то ни было, немного вещей происходило помимо воли Серайнис и Джина нетерпеливо ждала, когда Джерон опять будет с ней наедине.

Тейлор задыхался, пот лил с него градом. Это было ужасно, но худшее было впереди. Скоро наступит момент, когда его потовые железы не будут больше выделять воды – температура тела повысится и это будет ужасной пыткой. Его пересохшие губы начали трескаться. Он все шел вперед. Дюны становились ниже и карабкаться на них становилось легче, но силы оставляли его и он с трудом держал свое тело в вертикальном положении. Чувство равновесия у него нарушилось и временами он мог бы поклясться, что это движется песок, а не он сам. Какая-то иллюзия. Должно быть, он понемногу сходит с ума.

Обожженная шея сильно горела и с этим ничего нельзя было поделать. Если оторвать рукав тонкой армейской рубашки и им как шарфом прикрыть шею, то пострадает рука. Да у него уже на это и сил не было, появилась какая-то апатия ко всему. Конечно, он умрет без помощи, но мысль эта ужаса не вызывала. Он карабкался вперед, а солнце безжалостно палило его сверху.

Час спустя, когда он карабкался на дюну, он увидел Томпсона, который стоял у подножья холма с бутылкой воды в руках. Его дружелюбное лицо, полное, как луна, приветливо улыбалось.

– Слава богу, – выговорил Тейлор, – наконец-то вы меня нашли, – Он упал и покатился вниз по склону, теряя сознание.

Когда он пришел в себя, он лежал на том же месте, палимый солнцем. Он приподнял голову: песок перед ним лежал, не тронутый ничьей ногой. Никакого сержанта Томпсона. Отчаяние охватило его. Потом он, как автомат потащился дальше.

Джина сидела молча с отсутствующим выражением лица. В этот момент она была всего лишь инструментом, посредством которого её госпожа исследовала переменчивое будущее. Только одно из отражающихся в глазах девушки видений было правильной версией, но для тренированного наблюдателя было возможно отбросить все менее вероятные возможности. Теперь только одна сцена привлекала внимание наблюдателя. Где-то, дальше, чем само время, маленькая человеческая фигурка тащилась по пустыне, как насекомое по пыльной дороге.

– Хорошо, ползи, как муравей, прошептала она, – Ты можешь выиграть там, где другие потерпели бы поражение.

Она вызвала Джину из состояния транса и, отослав её, удалилась на ночлег.

Атака началась внезапно, за час до рассвета. Джина ворвалась в их комнату и сообщила плохие новости: силы Задука и Токина прорвались в замок и продвигаются все дальше. Ее госпожа Серайнис приказала разбудить их и привести в ее апартаменты в восточном крыле замка. Они быстро оделись и поспешили по широким длинным коридорам мимо множества вооруженных людей, готовящихся к схватке. Джина провела их через переднюю, вверх по ступенькам в маленькую комнатку, где их ждала Серайнис, одетая в дорожный костюм из белого меха, в высоких сапогах из прочной кожи.

– Закрой дверь, Джина, и закрой на засов, чтобы никто не ворвался.

Хрупкое тело Джины боролось с тяжелым железным засовом – Джерон пришел ей на помощь и заслужил благодарный взгляд, которого, он впрочем и не заметил. Он догадался, что говорила Синдра, потому что ее сестре нужно было беречь силы.

– Друзья, это не военный совет, потому что в таком случае полагалось бы обсуждать дальнейшие действия, а здесь уже все ясно – сражение проиграно.

– Тогда и мы погибли, – воскликнула Йола. – Они не будут держать пленных живыми слишком долго. Что же мы будем делать?

– Глупец, – прошептала она, – неужели ты думаешь, что я позволю боли и бесчестью занять место красоты и великолепия. Однако, я прощаю тебя, потому что даже сейчас ты все ещё не знаешь меня. Что написано в будущем – никто не может прочесть с уверенностью, но некоторые избранные, такие как я, могут при помощи магии прочесть часть его. Эти люди все равно осуждены. Другое дело мы. Тебе ещё многому придется научиться, Джерон, раз тебе предоставлена честь быть моим спутником, так что больше слушай, а говори только о конкретных предложениях.