— Пожалуй, — пробормотал Лоутон, смерив Кейро любопытным взглядом. — Если бы только я умел отличать недостойных субъектов от добропорядочных граждан.

По виду Кейро было заметно, что она не прочь продолжить потасовку.

— Кстати, — продолжил Лоутон, — у меня не было необходимости вмешиваться. Вы и сами прекрасно справились. Где вы научились драться?

То, что Лоутон стоял в сторонке, бросив ее без всякой помощи, привело Кейро в бешенство.

— Не ваше дело, — отрезала она, гордо вскинула голову и зашагала прочь.

Лоутон схватил Кейро за рукав, пытаясь задержать:

— Черт возьми, да ответь же!

Увидев его сердитые глаза, она поняла, что этот мужчина сумеет вытрясти из нее ответ, если она не согласится дать его добровольно.

— Приемам самозащиты меня научил отец, если уж вы так настаиваете, — буркнула Кейро, выдирая смятый рукав платья из цепких пальцев Лоутона.

— Надеюсь, тот самый, что объявил войну шлюхам в Канейдиан-Стейшне, — съязвил он.

— Вот именно, тот самый, — огрызнулась Кейро. — Как правило, у людей бывает только один отец.

— Не всегда, — отрезал Лоутон, все еще не сводя с нее глаз, напоминавших две серебряные пули. — А некоторые даже не догадываются о том, кто их родной отец.

Нет, ей никогда не понять этого Лоутона Стоуна. После всего, что было между ними, он все равно держался крайне недружелюбно и недоверчиво. Может быть, в его замечании кроется намек на какие-то сомнительные подробности в его собственном происхождении?

Проклиная себя за длинный язык, Лоутон подтолкнул Кейро к лестнице, решив, что никто и ничто на свете не помешает ему подкрепиться. Желудок давно требовал пищи, а тревога и подозрения грозили съесть Лоутона живьем. Он почти убедил себя в том, что Кейро и есть Лесная Птичка, и все же не уставал поражаться желанию, которое она внушала ему вопреки его воле. Мучаясь от этой внутренней неразберихи, он совершенно выбился из сил.

— Не понимаю, почему вы так на меня напустились, — отстранившись от него, заметила Кейро. — Уж я-то никак не повинна в тех несчастьях, которые, вероятно, выпали на вашу долю.

— Я научился жить, не вспоминая о прошлом. — Лоутон крепко схватил Кейро за руку и открыл перед ней дверь ресторана. — Будущее — вот что волнует меня сейчас.

Кейро снова убедилась, что пытаться поддерживать с Лоутоном сколько-нибудь разумную беседу — пустое занятие. Этот человек изъясняется загадками и перескакивает с одной темы на другую, как кузнечик. Ей никогда не понять, на что он намекал вот этой своей репликой.

Предоставив ей самостоятельно устраиваться за столиком, Лоутон плюхнулся на стул и уставился в меню, вывешенное над стойкой. Он всей душой хотел бы убедиться в несправедливости своих подозрений относительно Кейро. С какой радостью он убедился бы в своей ошибке! Однако поговорив с телеграфистом и владельцем лавки, Лоутон не сомневался в том, что она виновна. А после того, как она на его глазах дала отпор излишне ретивому поклоннику, Лоутон убедился и в ее боеспособности. Кейро обнаружила опыт и изобретательность. Она была не новичком в кулачных боях. Если она — обычная школьная учительница из Миссури, то он — наследный принц!

Несмотря на то что подозрения Лоутона крепли с каждой минутой, он впервые усомнился в правильности своей стратегии, напрасно раздражал Кейро, надеясь, что она сгоряча раскроет ему свои коварные замыслы, — вместо этого ему следовало попытаться завоевать ее симпатии, как и советовал Вуди. Если он станет небезразличен Кейро, не исключено, что в случае нападения Гардинеров она перейдет на его сторону.

Лоутон напомнил себе, что решил сделать Кейро своей приманкой. Однако, если он правильно разыграет свою карту, эта двуличная ведьма может заслонить его от верной гибели.

Признав разумность такого плана, Лоутон обезоруживающе улыбнулся и поинтересовался у Кейро, что ей заказать на ужин.

— Ваше сердце в собственном соку, — огрызнулась она.

Проклятие! Лоутон снова изменился прямо у нее на глазах! Минуту назад он рычал на нее, как разъяренный гризли, а теперь рассыпается в любезностях. Может быть, он ждет, когда они поднимутся в свои комнаты, и намеревается покувыркаться в постели? Скорее всего так и есть, чего еще ждать от этого похотливого негодяя!

Нет, этот номер с ней не пройдет! Она зла на него и полна решимости не прощать обиды. Их проблема не из тех, которые можно разрешить в постели, постель только на время оттянет развязку. Желать женщину и любить ее — совсем не одно и то же. Очевидно, Лоутону Каменное Сердце это неизвестно. Единственное, чего он может добиться от Кейро Калхоун, так это нескольких неприятных минут!

Лоутон вздохнул.

— Я пытаюсь найти с тобой общий язык, — сказал он в ответ на реплику Кейро. — Мое сердце не значится в меню. Выбери что-нибудь другое.

Кейро пришлось последовать его совету. Через несколько минут она вонзилась зубами в сочный стейк. Еда усмирила только голод, но никак не раздражение. Во время ужина Лоутон был воплощением преданности и внимания. Он никогда не был блестящим собеседником, но вдруг принялся без умолку болтать о тысяче интересных вещей. И беседовал с Кейро, как будто был ей ровней! Бог ты мой, разве это не чудо!

Обнаружив, что невольно отвечает ему, Кейро вспомнила о том, что собиралась продолжать дуться. К ее удивлению, Лоутон оказался весьма эрудированным человеком, обладавшим к тому же развитым чувством гражданского долга. Он рассказал ей много интересного о недавно основанной территории Оклахомы, где неоднократно бывал.

Кейро провела приятный вечер, закончившийся у дверей ее комнаты, возле которой Лоутон замедлил шаг.

— Спасибо за ужин и увлекательную беседу, — поблагодарила Кейро и неожиданно смутилась.

Они с Лоутоном целую неделю провели наедине друг с другом, не расставаясь ни днем, ни ночью. Но сейчас она войдет в свою комнату и закроет за собой дверь.

— Можно мне остаться у тебя? — прошептал он, глядя на Кейро ласковым взглядом.

Если бы ей предложили коротко охарактеризовать Лоутона Стоуна, она сказала бы, что он отличается чрезмерной прямолинейностью.

Нет, она не допустит своего унижения в третий раз. Кейро раз и навсегда дала себе слово держаться от Лоутона на почтительном расстоянии и собиралась выполнить свое обещание, даже если ее тело будет изнемогать от желания.

— Если вы стремитесь получить физическое удовлетворение, я не сомневаюсь, что здесь найдется немало женщин, готовых осчастливить любого мужчину, поскольку этим они зарабатывают себе на жизнь, — вежливым тоном произнесла Кейро, гордо вздернув подбородок. — Мне казалось, я ясно дала вам понять, что не желаю служить вам развлечением.

Лоутон повернул Кейро к себе и посмотрел ей в глаза долгим настойчивым взглядом.

— Я люблю тебя, Кейро. Ни одна женщина не сможет дать мне того, что мне нужно.

Неожиданное признание и волнующая хрипотца в его голосе заставили сердце Кейро забиться быстрее. Она удивленно вскинула на Лоутона глаза. Она была готова услышать все что угодно, но не признание в любви! Все поведение Лоутона говорило о том, что, кроме физического влечения, он не испытывает к ней ровным счетом ничего. Неужели он рассчитывает, что она поверит в его любовь? Если Лоутон не обманывает, то для выражения своих чувств он выбрал крайне неудачные способы. Вероятно, эти слова он произнес с особым умыслом, надеясь с их помощью попасть туда, куда он так стремился, а именно в ее постель. Скорее в аду вырастут сосульки!

— С тем же успехом вы можете любить меня и в своей комнате, — отрезала Кейро, оскорбленная тем, что он считает ее настолько недалекой, что думает, будто она способна поверить в его признание.

Изумрудные глаза Кейро метали искры, и Лоутон понял, что все его усилия напрасны. Конечно, он слегка преувеличил. У него и в мыслях не было влюбляться в нее. Женщины не заслуживают мужской привязанности, особенно лживые воровки. Он не добивался ничего, кроме заступничества Кейро на случай, если Гардинеры попытаются напасть на него где-нибудь в лесу. Однако, как выяснилось, она не из тех простодушных дурочек, что падают в объятия мужчины, едва услышав нежные слова.