Я бегу, уворачиваясь от попадающихся на пути людей в ярких маскарадных костюмах, а дорожки слёз смывают тушь и праздничный макияж. Тридцать первое декабря, все радуются, загадывают желания, а я… Только что потеряла всё и, по всей видимости, стану бездомной в Новом году.

– Значит так, Катенька, – ещё звенит в голове нетрезвый голос Сергея Евгеньевича. – Тебе же нужна эта работа, так? Так покажи, насколько сильно.

А после оглушительно громкий звук расстёгивающейся ширинки.

Отвратительно!

Ни за что! Да я лучше голодать буду, чем стану добиваться работы после стажировки таким способом! За кого он меня принимает?!

К чёрту. И моего недо-босса и эту работу.

– Куда бежишь, красавица?

Путь мне преграждает кролик. Некоторое время я смотрю на него, не понимая, что происходит, и почему единственным, кто обратил внимание на убегающую и плачущую девушку, стал аниматор в костюме зайца из Алисы.

Качаю головой, мол, не до тебя и пытаюсь обойти его, но тот шагает в сторону и снова оказывается у меня на пути.

– Загадай желание, красавица. Сегодня волшебная ночь, оно обязательно сбудется.

Я отбрасываю длинные вьющиеся волосы за спину и хватаю предложенную бумагу и маркер. Что пожелать? Тридцать первое декабря, скоро куранты пробьют полночь. Не верю я во всю эту магию, но, признаюсь, пожелать, чтобы Сергей Евгеньевич лишился органа, который мог бы выдать мне работу – очень соблазнительно.

– Подумай хорошо, – кролик будто прочёл мои мысли. – Что бы ты загадала, если бы знала, что оно точно исполнится?

Я хмыкаю и стираю мокрые дорожки. На пальцах остаются блёстки. Даже представлять не хочу, во что превратился мой макияж. Сейчас единственное желание – оказаться дома, закутаться в тёплый плед и смотреть грустные фильмы, листая объявления о новом поиске работы.

Боже, как обидно. А ведь я считала этого придурка порядочным мужчиной! нет, к чёрту. Он недостоин моих мыслей.

Дёрнув плечом, пишу на листочке: «Я встречу настоящего сильного мужчину, который будет нуждаться в моих чувствах и превратит мою жизнь в сказку».

– А теперь сложи самолётик и попади в цилиндр, – кролик снимает с головы шляпу и выставляет будто баскетбольную корзину.

Ну, знаешь… Я не собираюсь играть в эти игры!

Скомкав лист, я бросаю его в цилиндр, попадая точно в чёрную дыру. Кролик радостно подпрыгивает, а я набрасываю на плечи куртку и бегу к выходу мимо высоченной ёлки, под которой замечаю ещё одного кролика, на этот раз розового. Надо бежать скорее, пока опять с какой-нибудь ерундой не пристали!

Вываливаюсь на улицу, пытаясь найти в сумочке телефон, чтобы вызвать такси. Неожиданно меня чуть ли не с ног сбивает резкий порыв ветра, больно режущий по лицу колючими снежинками. Я отворачиваюсь к входу и натыкаюсь на кого-то.

Голову от резкого манёвра ведёт, так что я вцепляюсь в неожиданную опору, коей оказывается мужчина. Я рассеянно сжимаю пальцы, ощупывая впечатляющий даже сквозь одежду торс и, смутившись, озираюсь.

С неба падают крупные пушистые снежинки, ни намёка на ветрище. Красиво так. Волшебно…

Снова сосредотачиваюсь на том, в кого врезалась, того, кто сам уверенно держит меня за плечи. Перед носом красивый костюм старинного кроя из плотной тёмно-синей ткани с едва различимым серебристым узором. На плечах мужчины тёплый белый плащ с роскошным меховым воротником.

Задираю голову выше и зависаю, любуясь незнакомцем. Лицо под стать королевскому наряду – острые скулы, мужественный подбородок и яркие льдисто-голубые глаза. Выделяется он длинными серебристо-белыми волосами. Будто эльф из Средиземья, но только очень брутальный. Не могу не признать, такая версия мне больше по душе.

– Князь, вы недовольны?

Я замечаю второго мужчину. Щуплого и лысоватого. Он чем-то напоминает священника, только роба у него не чёрная, а светло-серая.

– Она слишком красивая, – говорит блондин.

Я настораживаюсь. Вроде комплимент сделал, но как-то угрожающе.

– Но это никогда не было проблемой, – успокаивающе поднимает ладони священник. – Хотите, могу изуродовать?

– Стоп-стоп-стоп, – я решаю вмешаться в обсуждение своей судьбы. – Давайте не впадать в крайности. Да, красивая, но пусть это останется моим недостатком, ладно? А вы…

– Много болтаешь, – князь морщится.

– Отрезать ей язык? – тут же предлагает неугомонный священник.

– Так, а ну пусти! – возмущаюсь я, и упираюсь ладонями в крепкую как камень грудь, но вырваться из хватки не могу.

– Ты моя наложница, – огорошивает блондин. – Собственность, и я сделаю с тобой, всё что посчитаю нужным. Это всё, что тебе следует знать.

Я хлопаю ресницами. Ничего себе расклад. Ещё один охотник за моей девичьей честью?

Первой мыслью было влепить ему пощёчину, но потом я всё же решаю прояснить ситуацию. Всё же невежливо лупить незнакомого мужчину по лицу.

– Что вы имеете в виду?

– Не собираюсь пояснять. Прими как факт и смирись со своей участью.

– Слушайте, – я предпринимаю ещё одну попытку вырваться из его стальных «объятий». – Я больше не играю. И на этом массовом корпоративе я случайно оказалась, сейчас я вызову такси и…

Осекаюсь на полуслове, потому что понимаю, что из центра города я каким-то неведомым образом оказалась в лесу. Это совершенно точно лес, с огромными заснеженными деревьями, теряющимися где-то в чёрной бездне звёзного неба.

Вокруг «Дворца», в котором проходил злополучный корпоратив, есть парк и, чисто теоретически, я могла свалиться со ступенек и оказаться где-то на его территории. Но! Само здание было видно чуть ли не из любого конца города. А я сейчас стою на поляне в зимнем лесу. Тут полуразрушенная ротонда, колонны и купол которой будто бы выполнены изо льда, а не камня.

Так… Так!..

Может, я головой ударилась?

Или мне что-то подмешали в выпивку? Конкурентки, которые тоже на испытательном сроке.

– Что за… Как я сюда попала?!

– Я призвал тебя, иномирка, – князь надменно вскидывает подбородок и напоминает. – И ты принадлежишь мне.

– Отпусти меня! – шиплю я, снова предпринимая попытку вырваться. – Мне холодно!

– Ещё бы, у тебя даже обувь неподходящая, – он смотрит на мои туфли-лодочки на высоченном каблуке. – Да и одежда. Ты куртизанка в своём мире?

– Это же хорошо, князь. От неё будет толк ещё и для солдат. Ну и… мне, – гаденько трёт мозолистые ладони священник.

– Вы вообще, что ли?! – я даже воздухом подавилась от возмущения. – Знаете что? Идите к чёрту! Я в этом спектакле не участвую!

Вскидываю руку, наотмашь бью блондина по лицу. Его брови ползут вверх, священник за моей спиной начинает как-то тяжело и со свистом дышать.

Я уже и сама жалею о том, что натворила. Кажется, он мне сейчас шею свернёт…

В следующий миг мир совершает кувырок, и я оказываюсь на его плече.

– Мне некогда играть с тобой, иномирка. Будешь проявлять строптивость – усмирю, – обещает он мне и развернувшись, направляется к деревьям.

– Ты что творишь! – кричу я, сгорая от стыда, потому что моя юбка взметнулась, являя миру то, что должно быть прикрыто. – Поставь!

– Ещё слово, и я начну тебя усмирять немедленно, – чеканит князь. – Моё терпение не безгранично.

– Мне холодно так!

После всех злосчастий мне только застудиться по-женски не хватало.

Удивительно, но красавчик неожиданно выполняет просьбу и резко ставит меня на ноги. Я даже про крики забыла и просто смотрела на него, хлопая ресницами.

Сдёрнув с себя плащ, его морозное величество ловко водрузило тяжёлую ткань на мои плечи, укутало, а после подхватило на руки.

– В замке дам тебе согревающий отвар, – обещает он. – Ты слишком холодная. Болезни нам ни к чему.

Я затихла, обескураженная происходящим.

Боже мой, меня только что похитили. В лесу. Два странных типа, один из которых заявляет о своих правах на меня, а второй грозился покалечить…