- По немецким штабным документам и показаниям пленных выходит, что 112-я пехотная дивизия противника сейчас отступает к Епифани, преследуемая нашими войсками, - сообщил Голиков. - Ее передовые части уже там, и городской гарнизон в придачу. Спешат фрицы, укрепляются там... Но если сумеем взять город раньше, чем вся дивизия его пройдет - отрежем фашистам путь за Дон, и разделаемся с ними, как в Михайлове. Только действовать надо быстро - атаковать этой же ночью. Как, товарищ полковник, пройдет ваша дивизия еще немного дотуда и хватит потом сил вступить в бой за город?

- Пройдем, товарищ командарм. И сражаться сил хватит, - серьезно кивнул полковник. - Вот только если немцы успеют всю дивизию там в оборону поставить...

- Должны мы раньше успеть, должны. Даром, что ли, самого Гудериана сегодня в плен взяли. А потом уж... За Дон выйдем - легче станет, немец уже последние резервы в бой бросает.

В дверь постучали.

- Товарищ командарм! - заглянул в кабинет адъютант. - Тут к вам... девчонки какие-то странные.

- Девчонки? - переспросил Голиков. А в голове у него тем временем раздался тревожный звоночек - слово «девчонки» вызвало к жизни какие-то смутные ассоциации. К тому же он обратил внимание на порядком ошалевший вид адъютанта.

- Очень секретные девчонки и по-русски не говорят, - понизив голос, ответил тот. - И с такими бумагами... От самого! И майор НКВД с ними! Он мне и сказал, что все секретно. И чтобы к вам их немедленно!

- Так пусть заходят, - приказал командарм, уже вспомнивший кое-каких «девчонок», с которыми свела его судьба совсем недавно. Неужели они вернулись?!

И верно, решительно постукивая об пол каблучками, в кабинет вошли все пятеро японских лунянок... или лунных японок? А за ними - энкэвэдэшник.

- Еле догнали вас, товарищ командующий 10-й армией, - сообщил он, отдав честь и представившись. - Не сидится вам на месте... А мы - к вам на помощь. Со знакомыми вам товарищами сами знаете откуда уже заключен союзный договор о взаимопомощи. И как союзные войска они прибыли в ваше временное распоряжение для получения задания, способствующего скорейшему разгрому немецко-фашистских захватчиков.

Счастье еще, что лунные девочки пришли не в своей лунной «униформе», хотя командарм подозревал, что зимнюю одежду они одели просто поверх своих матросок (и в этом он не ошибся). Но и то такое внезапное вторжение привело еще не знакомых с ними комдива и корпусного комиссара в изумление.

- А это кто?! - сразу же спросил Николаев.

Васильков вместо ответа протянул ему «бумаги от самого». Комиссар взглянул - и брови его спешно поползли на лоб.

- То есть... вот эти девочки... Это все про них? - уточнил он, все еще не веря своим глазам.

- Про них, - подтвердил майор госбезопасности.

- Это, товарищи, наши новые важные союзники, - подтвердил Голиков, в свою очередь просмотрев бумаги. И, предупреждая дальнейшие вопросы, быстро добавил:

- Но все операции с их участием - совершенно секретны, так что пока объяснить вам я ничего не могу. Не обращайте внимания на их возраст, помощь нашей армии они уже оказали и немалую. А сейчас... к сожалению, вам пока нельзя участвовать в постановке задания Особой Секретной Союзной Группе - подождите немного за дверью.

- Карты читать умеете? - поинтересовался командарм, когда комиссар с полковником скрылись за дверью, теряясь в догадках.

- А как их читать, это же картинки, - ляпнула Сэйлормун.

- Умею, - кивнула Меркури.

- Стороны света знаете? Может, компас нужен?

- Не надо, у меня все есть - тут, - указала Ами на мгновенно возникший и исчезнувший на ее лице прозрачный сканер.

- Ну вот и хорошо. Тогда смотрите... Это - город Епифань. А мы сейчас - вот здесь, на станции Епифань, - пояснил Филипп Иванович склонившимся над штабной картой девочкам. - Вот это - река Дон, а тут - мост через него. Здесь, рядом с мостом, Епифань кончается, а на другой стороне - деревня Шевырево, но это неважно. Важно, что немцы могут воспользоваться этим мостом, чтобы отступить за реку. А мы сделаем так: пока дивизия будет идти в наступление тут, вас на машине отвезем... ну, куда-нибудь вот сюда. Дальше тут должен быть заливной луг, сейчас покрытый снегом, а потом обрывистый речной берег. Задача вам такая: пройти... пробежать, пропрыгать, или как это вы делаете... в общем, до реки, потом по льду добраться до моста, захватить его так же, как сделали в Михайлове, и не подпускать туда немцев. Справитесь?

- Справимся! - уверенно кивнула Сэйлор Меркури.

Ночь. На проселочных дорогах шумят моторы медленно едущих грузовиков, тихо шлепают копыта лошадей и сапоги пеших солдат (ведь дивизия и на половину от штата не укомплектована автотранспортом!) - идет наступление на Епифань. Да, наконец-то наступление, уже несколько дней гонят красноармейцы врага со своей земли. Говорят, севернее немец пытался удержаться на реке Проне - да не смог, откатился дальше на запад. А здесь хочет такую же линию обороны выстроить по берегам Дона. И маленький городок Епифань - ключ, открывающий в этой обороне дверь. Возьмет его Красная Армия, не даст фрицам зацепиться и за этот рубеж - побегут те еще дальше, а там уж... Что будет «там уж», простые красноармейцы пока и не знают, но надеются, что где-то там ждет их Победа...

Возвращается конная разведка, недолгий разговор с шофером одного из грузовиков - и вот тот отделяется от колонны передового полка и сворачивает следом за кавалеристами на совсем уж едва заметный проселок - не то маленькая дорога, не то большая тропа. А шофер в кабине - майор госбезопасности Васильков, рядом с ним сидит Сэйлор Меркури, которая внимательно сканирует снега вокруг, выискивая энергию вражеской активности. В кузове едут остальные сэйлор-воины.

Когда тропа окончательно исчезла, маленький отряд остановился, и воительницы высыпали из машины наружу.

- Ну, вот и все, - объявил им «васильковый» майор Васильков. - Дальше вы уже сами. Там - город, река - здесь. Значит, вам - туда, ну а потом налево, а дальше... дальше бейте врагов, в общем.

- Когда мост будет наш - Венера пустит в небо вертикальный луч, - кивнула Ами.

- Хорошо. А теперь, внимание! - перешел на русский майор. - Красноармейцы - всем отвернуться! Девушки сейчас переодеваться будут!

- Надо же хоть сколько-то секретность соблюсти, - пояснил он воительницам. - Идите.

Скинув зимнюю красноармейскую форму, девочки в течение нескольких секунд огромными прыжками унеслись в темноту.

- Ну, чисто блохи, прыгают! - не удержался от восхищенного восклицания Васильков. - Можно повернуться.

- А где?.. - пробормотал один из опешивших разведчиков - от скрывшихся союзниц осталась только лежащая на снегу зимняя одежда.

- Улетели, - серьезно пояснил майор. - А наша задача теперь - оставаться здесь и ждать, пока не прилетят обратно.

Прыг-скок, прыг-скок - по снежному полю. Прыг-скок, прыг-скок - по присыпанным снегом кочкам луга у берега. Прыг-скок, прыг-скок - по толстому, засыпанному снегом, льду зимнего Дона. А вот и мост.

- Мыльный дождь! - вертясь вокруг своей оси, тихо объявляет Сэйлор Меркури. И все вокруг скрывает холодный туман.

Этот туман постепенно подползает к мосту - вокруг и так ночь, а уж теперь-то враг и свою вытянутую руку не разглядит.

- Черт! - изумленно ругаются немецкие часовые, для которых полная потеря видимости становится внезапным сюрпризом.

Хоп! - воины в матросках запрыгивают (и точно, прямо как блохи) со льда прямо на мост. А затем в густой темноте слышится японская речь вперемешку с немецкими криками и выстрелами (ни один из которых не достигает цели).

- Пинок Сэйлормун!

- Пинок Сэйлор Венеры!

- Я - воин воды и мудрости Сэйлор Меркури!

- Я Сэйлор Марс! Примите наказание от моих каблуков!!