Вечером последнего дня работы ярмарки, по месту сбора каравана забегали его охранники, а вместе с этим открылась еще одна его сторона. А я-то все гадал, почему караван собирается такой небольшой, хотя новые желающие к нему присоединиться подходили постоянно. Я даже думал, что этих желающих отпугивает высокая цена и отсутствие каких-либо гарантий безопасности, но все оказалось довольно банально — на площади собиралась лишь небольшая его часть, в основном состоящая из дворян, богатых торговцев и мастеров, а основная часть каравана собиралась за пределами городских стен. Более того, больше половины торговцев, расположившихся за стенами города, где я приобрел свою кибитку и лошадей, оказывается входили в состав каравана. Стоило мне только осознать этот факт, прикинуть количество разумных и их транспортных средств, как я схватился за голову. Да это не караван получается, а какое-то переселение народов, Орда кочевая!

Как оказалось, не один я оказался не в курсе происходящего. Десяток молодых дворян попали в ту же ловушку, что и я и им, как и мне, совсем не улыбается учувствовать в этом бедламе. В результате стихийного собрания на городской площади, они решили добираться до Траганта самостоятельно, а не плестись в составе этого гиперкаравана. И я был с ними, в этом вопросе полностью солидарен, ведь всем давно известно, что любой караван движется со скоростью самого медленного транспорта, а разве может сравниться в скорости передвижения тяжелогружёная телега и легкая карета.

Я стоял чуть в стороне от этого «дворянского собрания» и думал, как бы мне упасть им на хвост, потому как выходило, что эта компашка отделится от общего каравана и пойдет отдельно. Вот только моим надеждам сбыться была не судьба. Молодые дворяне были согласны в вопросе идти самостоятельно, но никак не могли договориться, кто будет старшим. А когда начался процесс «меренья пиписьками», у кого титул выше, Род древнее и прочая лабуда, я понял, что в этой компании согласия не будет и рассчитывать стоит только на себя. В принципе, я ничуть не сомневался, что и в одиночку доберусь до нужного места, вот только есть одна неувязочка — дороги-то я не знаю. Нет, общее направление выяснить не проблема, но очень бы не хотелось где-нибудь свернуть не туда, язык-то он, конечно, и до Киева доведет, но и поплутать заставит.

— Ну и что ты об этом всем думаешь? Договорятся? — отвлек меня знакомый голос. Обернувшись, я увидел стоящего рядом того самого молодого, огненно-рыжего, дворянина, что и посоветовал мне пристать к каравану.

— Нет. Будут до утра пиписьками меряться, а потом или каждый сам по себе пойдет, или присоединяться к общей толпе. — ответил я, задумчиво жуя травинку.

— Мы тоже так думаем. Ну а ты что решил?

— Сам пойду. Серебра, конечно, жалко, но что-то мне подсказывает, добираться в одиночку будет и дешевле, и спокойнее, и безопасней.

— Мы тоже пришли к такому же выводу. Кстати, я барон Тит де Арк, сестру зовут Мари. — сообщил рыжий и вопросительно посмотрел на меня.

— Рус, просто Рус. — ответил я, на что парень просто усмехнулся и неожиданно спросил.

— Рус, а как ты посмотришь на то, чтобы идти вместе?

— Извините, барон, но сугубо отрицательно.

— Почему? — растеряно спросил парень.

— Вы — дворяне, начнете права качать, иди сюда, принеси то, сделай это, а я в слуги ни к кому не нанимался. Так что, лучше уж я сам, потихоньку. — к моему удивления парень только рассмеялся.

— Ну, слуг у нас и своих хватает, да и за себя мы постоять вполне сможем. — отсмеявшись сказал рыжий и неожиданно спросил. — Рус, скажи, к какому Роду ты относишься и какой у тебя титул?

— Так я же уже говорил — крестьянин я и титула у меня нет. — попытался я сгладить неприятный момент.

— Ну, не хочешь говорить, так и не говори. Вот только твое инкогнито сохранится очень недолго, в любом случае перед окончательной инициацией пройдёт проверка крови и все тайное станет явным.

— Да с чего вы взяли, что я имею титул⁈ — возмутился я, уже понимая, что спалился полностью. Ну да, слишком уж я свободно разговариваю с целым бароном, как с равным. А все из-за того, что в очень уж неудобный момент от ко мне подошел, а я чуток забылся и вот он результат.

— С чего я взял? Ну, тут все просто. Во-первых, ты очень уж правильно, для простого крестьянина, говоришь, хотя определенный акцент и чувствуется. Во-вторых, нет у тебя пиетета перед дворянами и магами, а значит ты с ними общался и довольно много. В-третьих, твоя кибитка… мало того, что сама она довольно недешёвая вещь, так и еще и лошадей ты приобрел очень даже приличных, да и чувствуется определенная тяга к удобствам. Крестьянин, на твоем месте, купил бы простую телегу, а скорее всего, вообще бы пешком пошел, экономя каждый медяк. Ну и, в-четвертых… — парень оглянулся, словно кого-то высматривая, а потом кому-то махнул рукой, подзывая. Через минуту к нам подошла его сестра с еще одной, такой же ярко-рыжей, девушкой, в сопровождении молодого парня, слегка деревенской наружности. — Сок, покажи руки. — приказал барон. Парень вытянул перед собой широкие, натруженные ладони, а я глянув на свои, только еле слышно выругался. Ну да, тут уже ничего объяснять не надо. Ладно еще, что ладони парня были словно лопаты — широкие, а мои вполне обычные, это еще можно объяснить строением, так у него были не ладони, а одна сплошная мозоль, говорю же, натруженные, да и под неровно, наверное, все же обгрызенными ногтями, видна грязная каемка, и мои — гладкие, нежные, если и есть мозоли, то совсем незаметные. В общем, совсем не крестьянские руки, еще и ногти аккуратно подстрижены и ни следа грязи.

— И когда вы догадались, барон?

— Еще в первую нашу встречу. Хотя, должен признать, в тот раз вы выглядели куда более убедительным чем сегодня и я сомневался. Ну, а когда увидал вашу кибитку и лошадей, то последние сомнения рассеялись. Так все же, кто вы, Рус?

— Можете называть меня графом, барон, но лучше все же, просто Рус.

— Тогда я просто Тит, моя сестра Мари, а это, позвольте вам представить, граф, моя невеста — виконтесса Ната де Бражье.

— Очень приятно, дамы.

— Так какие у вас планы, Рус?

— Думаю, что с этим табором связываться нечего. — указал я на караван. — Ваши друзья, Тит, будут судить и рядить пока или не передерутся, или не разругаются в хлам. Так что и с ними связываться я не горю желанием. Поэтому, думаю, отправлюсь в одиночное путешествие. Постоять за себя я вполне в состоянии, да и быстрее будет.

— Полностью с вами согласен, Рус. Поэтому не могу не поинтересоваться — как вы смотрите на то, что мы присоединимся к вам. Обузой, поверьте, мы вам не станем, а в хорошей компании путешествовать всяко приятней.

— Не вижу никаких препятствий к этому, Тит. Скажу даже больше, я буду рад вашей компании, ведь я ничуть не лукавил, когда говорил, что выбрался из «медвежьего угла» и очень слабо представляю, что происходит в большом Мире. Вы же не сочтете за труд немного рассказать мне о современных реалиях?

— Почту за честь, граф. — ответил рыжий, учтиво склонив голову. Мы с ним переглянулись и уже через секунду оба покатывались от смеха. — Когда выступаем? — отсмеявшись спросил барон.

— Я думаю, что чем раньше, тем лучше. У меня нет ни малейшего желания глотать дорожную пыль, после того как по дороге пройдет караван. Да и от ваших друзей надо бы оторваться подальше. Чтобы не возникло ненужных проблем.

— Полностью с тобой согласен, Рус. Значит выходим сразу, как откроют городские ворота?

— Я думаю, что не стоит ждать пока город проснется, да и выдвигаться лучше с рассветом, а переночевать можно и за городом.

— Согласен, так и поступим. — немного подумав ответил Тит.

А через час наш мини караван покинул пределы города и отойдя на пару километров от городских стен расположился на стоянку до утра. Я думал, что мы пойдем в составе кареты молодых дворян и моей кибитки, но оказалось, что я ошибся, не учел невесту юного барона, их слуг и, как оказалось, пусть и немногочисленную, но охрану. В итоге, две кареты, моя кибитка, телега с припасами на дорогу и слугами, а еще десяток конных охранников. Само собой, на каждое транспортное средство пришлось еще и по возничему, только я сам правил своей кибиткой. В общем, народу, вопреки моим ожиданиям, получилось немало, но это уже были не мои заботы. Правда без неожиданностей не обошлось. Когда я уже почти было собрался завалиться на боковую, меня почтили своим посещением два не совсем трезвых и вменяемых тела, как потом оказалось, виконт и шевалье, то есть пара дворянчиков, вассалов моих спутников, а по совместительству начальники охраны барона с сестрой и виконтессы, ну и попытались выселить меня из моей же кибитки, им, видите-ли, невместно спать на телеге, когда какой-то простолюдин барствует в отдельных хоромах. В принципе, совсем уж неожиданностью это для меня не стало. Эти индивидуумы оказались не столь наблюдательны как барон и о человеке судили по его внешнему виду, а я так и не удосужился сменить свою крестьянскую одежку на что-то более подходящее. Пришлось отвлекаться и объяснять им всю глубину их заблуждений. К счастью, обошлось без особого членовредительства. Просто набил им морду, по-крестьянски, так сказать, забрал шпаги и выкинул из кибитки. До самого подъема меня больше никто не беспокоил. Зато утром был самый настоящий цирк, когда эти два великовозрастные дитяти, под грозными взглядами своих сюзеренов, мямля просили прощения за свое вчерашнее поведение, а уж когда барон назвал меня «Ваша Светлость», эти два архаровца аж с лица сбледнули, заодно и энтузиазма добавилось. А я, чтобы избежать в дальнейшем подобных недоразумений, переоделся, ну, как переоделся, залез в кибитку и дал комбезу команду принять нужный вид, заодно и шпагу на пояс повесил, и кинжал. А барон отдал мне на время путешествия одного из своих охранников, молодого парнишку, который и меча-то нормально держать не умеет, зато прекрасно управляется с вожжами и, как говорят, из лука стрелы пускает не хуже многих эльфов. Так я обзавелся кучером и двумя фанатами, которые были рады выполнить любое мое поручение, а заодно и «развязал себе руки», передав, так сказать, вожжи специалисту и теперь у меня отпала необходимость целый день управлять кибиткой и ухаживать за лошадьми. Я был доволен, а парнишка просто счастлив.