— Сходи сейчас к капралу Тейту, — вкрадчиво произнес Лес. — И передай ему, что Его высочество… титулы мои-то все знаешь?

      Мальчишка кивнул.

      — Ну так все и перечисли. Это важно. Передай, что я приглашаю капрала на ужин. Заупрямится — скажи, приказ.

      Чумазая мордашка понятливо закивала, глядя огромными синими глазищами.

      — Тебе сколько, парень? — внезапно заинтересовавшись, спросил принц.

      — Четырнадцать, вашество!

      Лес нехорошо ухмыльнулся, окинув взглядом худющую фигурку мальчика.

      — Как шестнадцать стукнет — оповести.

      — З-зачем? — краснея под взглядом-сканером, спросил маленький.

      — Для профилактики, сладкий. Для профилактики, — деловито пояснил Лес и потрепал мелкого по щеке. — Все, чеши.

      Мальчишка кивнул и выпущенной стрелой улетел в сторону палаток капралов.

      Лес тем временем вернулся в свою палатку, принял ванную, с некоторым раздражением отмечая неудобства военного лагеря. Скоро должны были сняться с места и отправиться в Гатол, тот к Багряному Полю ближе. Вот в городе-то есть где разгуляться… Там у солдат будут свои казармы, а у него свой дом. Не обращая внимания ни на что, принц натянул красный шелковый халат. Ну и что, что он больше для богатых апартаментов годится? В палатке тоже сойдет. Очень удобная штукенция, особенно когда соблазнить кого-нибудь хочешь. На мужиков и на баб, во всяком случае, действовало безотказно. Принц мог похвастаться красивой, статной, гибкой, изящной фигурой. Он был подобен хищной ласке — грациозный, стремительный, будто перетекающий из одной позы в другую. Он не двигался, а танцевал. Не перемещался, а скользил. Когда Лес хотел, он мог превратиться в прекрасное видение, до которого даже дотронуться и то боишься — вдруг исчезнет? Придворные дамы и лощеные скучающие аристократы сходили по нему с ума, особенно когда принц выходил на середину бального зала, чтобы потанцевать. На его тренировки по фехтованию собирался весь дворец. И каждый стремился урвать хоть кусочек его бесценного внимания.

      Готовясь к приходу капрала, Лес неспешно, лениво перемещался по палатке, сервируя стол. Свечи, великолепные яства (благо Торн знает, где тут взять королевскую пищу, а не ту гадость, которой солдат потчуют). Он оглядел свою палатку и остался удовлетворен. Его палатка — шатер, украшенный тяжелой золотой бахромой, по размерам не уступала шатру, в котором происходил военсовет. Он настоял, чтобы сюда привезли нормальную кровать, не желая спать на земле, на шкурах, словно дикий варвар. Стол, стулья, даже вещевая тумбочка для белья. По сравнению с другими палатками, его была просто королевской. Однако Лес считал, что она всего лишь сойдет. Его королевская персона предпочитала дворцовые покои, роскошные апартаменты, его спальню, в конце концов!

      Вспоминая свою спальню в отцовском дворце, Лес жмурился от удовольствия. Он стоял спиной к входу в палатку, держа в одной бутылку выдержанного кентерлейского, а в другой — бокал.

      — Вызывали, Ваше высочество? — процедил за его спиной знакомый голос. Голос, который Лес слушал бы вечность.

      Вмиг представилась картина — бледное стройное тело на красных шелковых простынях во дворце, тихие стоны… Как капрал стонет? Руку бы отдал, чтобы узнать! Наверняка это жутко возбуждающе…

      Медленно повернувшись, Лес осторожно оперся бедрами об край стола и отпил вина, что уже успел налить в бокал. Изумрудные глаза капрала пылали сдержанной яростью, пока со скоростью света изучали всю обстановку. Наконец они остановились на нем, буквально впиваясь в аристократическое лицо принца.

      Лес сделал паузу, заставляя капрала еще немного помучаться «неизвестностью», и наконец лениво протянул:

      — Вызывал, капрал. Хочу разделить с тобой свой ужин, а то мне, понимаешь ли, скучно одному. Не люблю есть в одиночестве.

       «Ужин, постель и еще кое-что…» — про себя добавил Лес.

      — Я должен разочаровать вас… — начал было Тейт, но взмах руки пресек его фразу на корню.

      — Давайте не будем все усложнять? — предложил принц с интонациями льва, предлагавшего своей добыче: «Антилопа, ты беги, беги, я потом тебя догоню. Если мне не лень будет. Так уж и быть, дам тебе фору».

      Стрелок сцепил челюсти так, что желваки заходили.

      — Садитесь, капрал. — Лес обошел стол и остановился возле своего места.

      Тейт молча сел на стул, покосившись на свечи. Кровать, маячившая где-то на периферии его зрения, страшно напрягала. И вообще бесила самим фактом своего существования в этом месте пыток.

      Лес протянул капралу бокал вина и откинулся на спинку своего стула.

      — Я мог бы предложить выпить за нашу победу на Багряном Поле… — протянул он. — Но подумал, зачем тратить понапрасну наши прекрасные тосты на такую чушь. Мы победим и без них. А вот выпил бы я за другое…

      Вокруг капрала, сидящего напротив, сгущался воздух от испускаемых от него флюид напряжения и сдержанной злости.

      — Расслабьтесь, капрал. — Лес ухмыльнулся. — Я пока еще ничего не сделал, чтобы заслужить от вас такой яростный взгляд.

      — Что вам нужно? — процедил Тейт, следя за каждым его движением, как загнанный в угол волк.

      — Всего лишь приятно провести время в вашем обществе. И я намерен добиться этого любой ценой.

      Стрелок ощутимо напрягся, собираясь встать из-за стола, но Лес закатил глаза.

      — Слушай, ну расслабься, попросил ведь. Я же не говорил, что прямо сейчас собираюсь разложить тебя на этом столе и…

      — Заткнись! — рявкнул Тейт. — Я и без «потом» как-нибудь обойдусь!

      — Выпей вина.

      — Что?!

      — Вина выпей. Помогает нервы успокаивать, — спокойно ответил принц.

      — Я не пью, — с каменным лицом процедил Тейт.

      — Боишься спьяну промахнуться мимо цели? — усмехнулся Лес, и эта фраза прозвучала так двусмысленно, что Тейту враз захотелось врезать ему по самодовольной морде. — Ладно, прости, Тейт. По-моему, мы начали не с самой радостной ноты. Не откажешься ли ты выпить со мной вина и составить компанию на этот вечер? Просто поговорить и… ну, скажем… в карты сыграть?

      Стрелок смотрел напряженно, изучающе, будто был готов в любую минуту вскочить и сорваться с места.

      — Без подвохов! — Лес поднял руки вверх, от этого движения ворот его красного шелкового халата сильно распахнулся, являя взору капрала гладкую белую грудь.