Ласка тем временем возилась на кухне. Решив проверить не готовит ли она что — нибудь, он отправился туда. Но девушка проводила ревизию содержимого шкафчиков и тумбочек. Ее добычей стало ещё несколько банок с крупами, штук пять консервов с отклеившимися этикетками, и банка окаменевшего мёда. Самой последней она откуда — то, судя по глубине щели это был загашник хозяина, вытащила бутылку водки. Этикетка на бутылке привлекла внимание Стаса, взяв тару в руки он принялся рассматривать ее. Наклейка сообщала всем что содержимое бутылки произведено на заводе Пищевой Химии промышленника, союза продуктовых мануфактур, Ефима Бормотухина. Текст изобиловал ерями и ятями, тем не менее читался. Стас конечно слышал что иногда кластеры загружаются со странными вещами которые невозможно объяснить, как вот эту находку — бутылку водки с царскими орлами и датой выпуска 27.08.1998 года.

Но это не имеет никакого значения, главное, что теперь они могут приготовить ещё живчика, тем более предыдущей порции практически не осталось, так как ее почти всю добили вчера. Ласка поручила ему эту операцию выдав из своих трофеев несколько серых виноградин. Пока Стас возился с растворением и процеживанием она продолжила исследование дома. Тут им придётся задержаться как минимум до следующего дня — Комбайнёр должен достаточно прийти в себя чтобы самостоятельно ходить. Но больше ничего интересного, по ее словам, ей найти не удалось. А вот Стас закончив с приготовлением живчика перепроверив содержимое шкафов в гостиной обнаружил несколько книг. Хоть они и были написаны таким же макаром, как и водочная этикетка, но текст всё равно был читабельным. Так что взяв одну из книг он устроился в кресле и погрузился в довольно увлекательную историю которая разворачивалась вокруг путешествия отряда магических существ идущих выполнять миссию по спасению мира путём уничтожения какого — то опасного артефакта. История настолько увлекла его что он не заметил, как наступил вечер. Ласка ещё раз растопила печь и приготовила ещё каши и сварила что — то типа супа. Комбайнёр окреп настолько, что даже самостоятельно смог прийти на кухню, так что похоже утром они отправятся дальше. Вообще его столь быстрое выздоровление вызывало вопросы, конечно Стас знал что все попавшие в этот мир и иммунные к заражению зомби вирусом, имеют повышенную регенерацию иммунитет от болезней и прочие помогающие выживать способности организма. Но чтобы так быстро восстановиться после столь серьёзных ран это что — то необычное. Но чего только тут не бывает, так что он только порадовался что им не придётся задерживаться на дикой территории и они скорее смогут добраться до стаба.

Утро началось с традиционной каши. Позавтракав, каждый член отряда сделал по глотку живчика и все принялись собираться. Хотя толком — то собирать было и нечего. Комбайнёр, раны которого удивительно быстро заросли, переоделся в новый комплект одежды. Правда, одежда которую он смог найти в доме была очень старой, не подходящей по размеру и немного потравленной мышами, так что он походил на огородное пугало. Но в принципе это нормальная ситуация для этого мира, когда отряд вышедший на добычу БАДов им местных тварей терпел неудачи и потери бойцам приходилось менять разорванные и окровавленные камуфляжные костюмы на тряпки найденные в домах простых людей. Подобных неудачников Стас видел не раз ещё в своём самом первом стабе. Обычно появление отряда в тряпье с чужого плеча значило что кому — то придётся влезать в долги, а если торговцы давать в долг отказываются то человек в этом же тряпье уходил из стаба чтобы уже не вернуться. Сложно выжить в этом жестоком мире без нормального оружия и доброй экипировки.

Сейчас из — за произошедшего как раз Комбайнёр являлся самым слабым звеном, поэтому выйдя они построились таким образом, чтобы мужчина был в середине отряда. Ласка, естественно, была впереди, а Стас замыкал шествие.

Но, стоило их отряду удалиться от заброшенной деревни на десяток километров, как они столкнулись с небольшой группой бегунов. Причём наткнулись совершенно глупо. Ласка вела отряд по заросшему кустами полю, пока они наконец не вышли к какой — то насыпи, по верху которой была устроена дорога. Стас до того устал тащиться по буеракам, что не выдержал и громко воскликнул: «Ну наконец — то вышли на нормальную дорогу!». И хотя он тут же зажал себе руками рот, поняв что он натворил, но было уже поздно. С насыпи, тут же, утробно урча, и ломая кусты, ринулось несколько бегунов. Стас даже успел выхватить свою глефу, но стоящая вперед девушка несколькими резкими движениями разбила головы первым двум монстрам, проломила грудную клетку третьему и переломала ноги последней паре. На всё про всё, чтобы разобраться с пятёркой заражённых у неё ушло секунд десять.

А разобравшись с монстрами она обернулась и посмотрела на Стаса. Причём в ее взгляде не было ни ненависти, ни злости, Но Стас тем не менее почувствовал что впредь ему следует быть очень и очень осторожным.

Проверив трупы на добычу, которой кстати не оказалось, они пошли дальше, на некотором расстоянии вдоль дороги, прикрываясь густыми кустами. Но по какой — то причине неприятности продолжали преследовать их. Комбайнёру стало хуже и он еле шёл с трудом опираясь на трость сделанную из крепкого черенка лопаты найденного в заброшенной деревне, своё древковое оружие он нёс за спиной. От этого скорость их отряда значительно упала. И к тому же несмотря на все предосторожности их, нет — нет, но продолжали атаковать одиночки и мелкие группы бегунов и спидеров.

Пока Ласка справлялась с атакующими их монстрами, но было очевидно что долго так продолжаться не может. Девушка всё время подгоняла своих спутников, утверждая что «тёмные твари близко», а им до стаба идти ещё далеко. Но пока рельеф местности помогал им. Но Стикс очень не постоянное место. И действительно, вскоре дорожная насыпь стала уменьшаться, а кусты на обочине редеть. Выйдя из последнего очага растительности они дошли до места, где дорога делала резкий поворот, а местность понижалась. Там в ложбинке их ждало очередное испытание.

Там был небольшой Y-образный перекрёсток и по одной из дорог к ним приближалась целая армия монстров. Порядка трёх сотен спидеров, пара десятков лотерейщиков и матёрый кусач, уже практически переродившийся в рубера.

Монстры завидев их, тут же взвыли, и всей толпой ломанулись вверх по склону. Лака тут же, крутанув посох в руках, по устойчивей стала на самом конце подъёма. А Стас только с ужасом в глазах смотрел как к ним приближается толпа обезображенных, и искалеченных болезнью тел.

Только первые, самые быстрые монстры, начали подыматься к стоящей на возвышении девушке, она начала наносить точные и быстрые удары своим посохом им в головы. Благодаря утяжелителям, и пружинному механизму посоха, головы противников раскалывались словно гнилые орехи.

Стасу оставалось только стоять за спиной девушки и короткими тычками глефы отпихивать валящиеся ее под ноги трупы, и отгонять пытающихся зайти с боку противников. Но так продолжалось недолго. Вскоре к ним подтянулась остальная толпа и парню пришлось работать на максимальной, для себя скорости, рубя и протыкая монстров. Всё происходило настолько быстро, что происходящие события смазались для него в безумный калейдоскоп.

Вот, он мощным движением срубает протянутые к нему руки какого — то бегуна, бывшего раньше мужчиной средних лет, и продолжая движение раскалывает череп обезображенной вирусом девушке. Вот кто — то из лежащей вокруг их пары кучи тел тянет руки, чтобы схватить его за ногу, но из — за спины прилетает конец посоха Ласки и с такой силой наносит удар, что отрывает одну из конечностей, а вторую ломает в нескольких местах. Стас настолько сосредоточен на движениях своего оружия, что не может даже удивляться способность девушки контролировать тылы.

При всём при этом Ласка бормочет какой — то речитатив. И чем больше противников и чем яростней они атакуют, тем громче ее голос. Постепенно Стас начинает различать отдельные слова, но они, в его сознании, почему — то никак не складываются в связные фразы. Что — то в ее словах режет слух, какая — то деталь не даёт ему покоя. Но всё это отступает на задний план когда сбоку от них появляется уродливая морда кусача. И как на зло на девушку как раз наваливается сразу несколько синхронно атакующих спидера, словно ими кто — то управляет и синхронизирует их действия.