Аэродромный техник толкнул пропеллер. Когда винт раскрутился, самолет покатился по траве, подпрыгивая на неровностях, и вскоре, оторвавшись от земли, начал набирать высоту. Поднявшись в небо, «Шторьх» взял курс на северо-запад, чтобы стороной облететь находящиеся в тридцати километрах севернее Вильно передовые позиции войск противника. Пролетев чуть южнее Укмерге, самолет повернул на север и пересек линию фронта над ее относительно спокойным участком.

Затем летчик опустил машину ниже, и Эйке в бинокль начал осматривать простирающуюся под крылом местность. Вскоре он заметил группу немецких танков и бронетранспортеров, стоящую на лесной дороге. Группенфюрер приказал снизиться еще и сделать на небольшой высоте круг над этим местом. Однако хорошо замаскированную позицию русской пехотной роты и дивизиона 45-мм противотанковых пушек он не разглядел.

Когда самолетик на высоте менее ста метров пролетал над стоящей на дороге брошенной немецкой техникой, русские солдаты открыли ураганный винтовочно-пулеметный огонь. Самолет был почти мгновенно сбит и рухнул в лес в паре километров от этого места. Через несколько часов его останки были обнаружены небольшой группой эсэсовцев, выбиравшихся пешком из окружения. Из обгоревшего фюзеляжа они извлекли тело своего командира и захоронили со всеми почестями на окраине расположенной неподалеку деревушки.

Пришлось Теодору Эйке остаться в земле той страны, которую он так ненавидел[30]. Его смерть за пределами СС почти никто не оплакивал, да и в СС, если не считать Управление[31] СС и дивизию СС «Тотенкопф», его тоже не слишком любили.

28 июня 1941 года. Окрестности Каунаса.

Взгляд из люка танка Т-34М.

Колонна 5-й танковой дивизии 3-го механизированного корпуса пылила по проложенной вдоль шоссе бревенчатой танковой дороге. Тридцатьчетверки шли своим ходом, а тяжелые KB везли по шоссе на трейлерах, сберегая моторесурс и топливо. Никто в дивизии точно не знал, зачем их перебрасывают из Литвы в Белоруссию. Однако ходили слухи, что немцы, которые вынуждены были перейти к обороне по всему фронту, готовят там мощное наступление с целью деблокировать крупную группировку, все еще сопротивляющуюся в котле севернее Минска.

Дивизию, понесшую в боях некоторые потери, пополнили и техникой, и личным составом. Техника была новая — только что сошедшие с конвейера Харьковского паровозостроительного и Сталинградского тракторного заводов танки Т-34М. Одновременно шла реорганизация дивизии. С учетом опыта первой недели войны увеличили штаты полковой и дивизионной артиллерии, которая должна была комплектоваться самоходными артиллерийскими установками. Пока это все было на бумаге, а реально для доукомплектования новых штатов успело прибыть не более трети личного состава. И самих самоходных орудий, созданных на базе танка Т-34М, пока еще не было.

По шоссе шли колонны автомашин дивизии — заправщики, автомастерские, грузовики и бронетранспортеры с мотопехотой, автомашины с боеприпасами и продовольствием, дивизионные пушки УСВ и гаубицы М-30, прицепленные к трехтонным ЗИСам.

Рота капитана Терехова шла в составе полковой колонны. Иван вновь оглядывал окрестности из люка своего нового танка. Его старый танк, которому не было и полугода, сейчас находился на ремонте во фронтовом танкоремонтном батальоне. Вокруг простирались поля, леса, деревни. Ярко светило солнце. По небу плыли легкие облака, между ними проносились барражировавшие над шоссе истребители. Вдали виднелась дорога, по которой тоже, поднимая клубы пыли, шли колонны. Судя по спешной переброске войск, предстояло по-настоящему серьезное сражение. Немцы наверняка уже оправились от неожиданности, заняли оборону и теперь подтягивают оставшиеся силы для контрудара.

Нельзя сказать, что проведенные несколько дней назад стремительные удары русских танковых клиньев не встречали сопротивления. Отдельные немецкие части сражались отчаянно и упорно, нанося ощутимые потери. Но удар был стремительным и неожиданным. Массированное применение крупных танковых соединений, совместно с пехотой, просто сметало на пути гремящих огнем и гусеницами стальных лавин любые очаги сопротивления. Там же, где приходилось использовать небольшие танковые части, после первоначального успеха все равно приходилось переходить к обороне, теряя машины и людей. Так случилось и с ротой капитана Терехова, потерявшей за несколько дней боев четверть личного состава и всю технику, хотя половину танков все же ремонтники вернут в строй. Но все равно теперь его рота опять в едином строю дивизии, получившей наименование гвардейской. А дивизия готовилась идти в бой в составе корпуса и, соответственно, только что сформированной 2-й танковой армии.

Под вечер миновали Свенцяны и, свернув с шоссе, ведущего в направлении Вильно, расположились в лесу неподалеку от дороги на Молодечно. Поставив танк между сосен, экипаж вылез из машины и стал разминать затекшие после длительного марша ноги.

— Ладно, мужики, ножки размяли, пора и за работу, — потягиваясь, сказал Иван.

Был уже поздний вечер, после длительного марша и напряжения последних дней дико хотелось спать, но надо было прежде всего замаскировать машину. Натянули над своим танком маскировочную сеть так, чтобы по тревоге можно было ее быстро снять. Примерно то же проделывали и экипажи других танков.

— Товарищ капитан! — произнес подбежавший к Ивану солдат из комендантского взвода. — Приказано от каждой роты выставить охранение и направить солдат к походной кухне для получения питания. А вам приказано в восемь утра прибыть в штаб полка. Командир полка также приказал личному составу после ужина отдыхать, посменно стоя в карауле. Завтрак будет в семь утра. После завтрака приказано заниматься осмотром и подготовкой техники до дальнейших распоряжений. Разрешите идти, товарищ капитан?

— Идите, рядовой. Спасибо за информацию, — отпустил посыльного Терехов, и солдат побежал к командиру следующей роты.

Иван выставил троих бойцов в караул и во главе остальных направился к полевой кухне, которую можно было издалека распознать по аппетитному запаху. Кормили в тот вечер хорошо, тем более что рота Терехова, больше недели действуя автономно, питалась кое-как, самостоятельно варя пищу на кострах в промежутках между боями. После ужина Иван скомандовал отбой, и впервые с начала войны танкисты смогли спокойно уснуть, хотя и в эту ночь они были готовы в любой момент вскочить по тревоге и броситься к люкам своих машин.

Утром экипаж, выспавшийся и отдохнувший, хорошо позавтракал и принялся осматривать танк. Машина была новенькой, всего неделю назад сошедшей с конвейера Сталинградского тракторного завода. Практически все танки в дивизии были новыми — самому старому было чуть больше года. Износ был небольшой, хотя многие танки уже успели получить повреждения в бою, а некоторые даже успели побывать в ремонте малой или средней сложности. Их экипажам было проще — машины уже обкатали, все недостатки выявлены и устранены. А вот экипажам свежеприбывших с завода танков предстояло много работы. И до войны в новых тридцатьчетверках было много недоработок, хотя заводчане и старались повышать качество. Теперь, когда с началом войны резко увеличили производство военной техники, на конвейеры военных заводов пришли рабочие с гражданских производств, колхозники, подростки. Это вместе с ускорением и упрощением производства снизило качество сборки. То там, то здесь недовернутые гайки или что-нибудь еще. После получения танка экипаж практически сразу был вынужден на нем отмахать почти полторы сотни километров. И теперь, наконец, представилась возможность полностью осмотреть машину и привести все в надлежащий вид.

В восемь часов у штабной палатки собрались командиры рот и батальонов. Когда все уселись прямо на траву, из палатки вышел командир полка. Офицеры повскакивали со своих мест, чтобы его поприветствовать.