- Показывай, - махнул рукой, лениво поднимаясь с лежанки.

Так, действительно всего два кружка. Первый сразу же определился как столь нужный мне сейчас 'Модуль оптических иллюзий', а второй оказался накопителем силы ёмкостью в сто счётных колец. Это даже лучше, чем изначально предполагалось. Полез в кошель, отсчитывая запрошенные деньги, хотя интуиция советовала поторговаться. В принципе, ничто не мешало забрать предметы в качестве оплаты за выполнение заказа. Вот только мне мешала так поступить совесть, ибо заказ ещё далёк от выполнения. С заметным на лице изумлением трактирщик взял деньги, не ожидая подобной щедрости с моей стороны.

- Ты не хочешь браться за мой заказ? - Неожиданно спросил он, пытаясь сохранить самообладание.

- Для аванса этого как-то многовато, а для полной предоплаты уже недостаточно, - уклончиво ответил ему, совершенно не представляя, сколько реально должны стоить запрошенные им услуги. - По окончанию дела рассчитаемся с учётом всех обстоятельств и возможных трофеев.

- Думаю, ты не оставишь меня без последней рубашки, - вымученно улыбнулся он, признавая мою правоту.

- Всё зависит от того, насколько твой рассказ о предполагаемом противнике будет соответствовать действительности, - я покачал головой, обозначая сомнения и набивая себе цену. - Хоть тебе и не удалось достать другие нужные мне модули, но для твоего дела и этого должно вполне хватить. Надеюсь, обойдётся без неприятных сюрпризов? - Напоследок метнул в сторону трактирщика грозный взгляд.

Крупный лесной ящер-доминант наблюдал за стремительной атакой торгового каравана шайкой разбойников, высунув зубастую морду с крошечными злыми глазками из придорожных кустов. Такие ящеры отличались завидным любопытством и недюжинной сообразительностью, лишь изредка нападая на одиночных путников, по глупости сошедших с дороги в лес и случайно наткнувшихся на отдыхающего зубастого хищника. Только совсем оголодав, крупные ящеры становятся опасными для людей. В лесу сейчас хватает служащих пищей рептилиям разнообразных пушистых зверьков, потому на них здесь мало кто обращает внимание. Вот на способные сутками преследовать идущие по дороге караваны стаи агрессивной мелочи иногда приходится. Даже если и не нападут, просто близким присутствием будут сильно мешать. Одиночного ящера оставили без внимания, как разбойники, так и те, кого они решили пощипать. А зря. Именно под его зубастой личиной скрывалась не менее зубастая личность. Другие возможные варианты активной маскировки не позволяли мне рассмотреть состав банды вблизи. Полная оптическая и аурная невидимость требовала просто чудовищного расхода силы. При таком варианте скрытности мои запасы иссякнут где-то через пару минут, а дорожное представление рискует затянуться.

Караван из восьми больших телег с впряженными в них тягловыми ящерами охранял всего лишь один наёмник. Кто-то воскликнет - 'сумасшествие!' и будет сильно неправ. Охранник имел армейскую форму с поясом и боевые перчатки. Шайка разбойников же смогла выставить только двух бойцов с магической защитой и обычным холодным оружием. Остальные спрятались за деревья, обстреляв одиночного защитника камнями из пращей и кидая в него дротики. Мужики на телегах подняли заранее подготовленные дощатые щиты, поймав на них прилетевшие в них острые гостинцы. Наёмник же не зевал, отправив в сторону кустов несколько тусклых сгустков силы с правой руки, схватившись за меч. Обстрел резко иссяк, хотя разбойники практически не пострадали, отделавшись пятёркой парализованных тушек. Гаснущих аур убитых мой особый взгляд не отметил. Пострадавших быстро подхватили товарищи, оттащив вглубь леса, пока наёмника занимали другие. Защитные пояса парочки особенно наглых разбойников благополучно рассеяли доставшиеся им сгустки, позволив прорваться вплотную к наёмнику, и осыпать его ударами тяжелых палиц. Тот старался принимать их деревянным щитом, ловко перемещаясь с места на место, благоразумно экономя заряд пояса, и часто отоваривая неуклюжих противников длинным клинком из фальшивой чёрной бронзы. Его стремительные и сильные выпады вызывали слабые вспышки защитного поля, не достигая цели. Однако как раз главной цели они в конечном итоге достигли. Сначала один и сразу же за ним второй разбойник стремительно бросились в придорожные кусты, вовремя осознав критическое состояние наличной магической защиты. Вслед им улетела ещё парочка сгустков силы, опять же без видимого мне результата. Разбойники благоразумно предпочли отступить, бросив больно огрызающуюся добычу. Караван двинулся дальше, как нив чём небывало, и лишь наёмник немного задержался на месте драки, сканируя обострёнными чувствами окружающее пространство. На близкое присутствие излишне любопытного ящера опять же ноль внимания.

Меня же интересовали как раз разбойники. Ящер поспешил вслед за ними. Разбойники, кстати, не просто так напали на этот караван. Информацию о везущемся товаре и численности охраны вместе с её вооружением они благополучно узнали от трактирщика. Расклад предполагал гарантированный перевес с их стороны, потому-то и последовало нападение. Мастерство единственного наёмника в расчёт явно не взяли. Результат вполне закономерный и весьма удобный именно для меня. Теперь разбойникам без своего атамана никак не обойтись. Разбойничий лагерь прятался от дороги примерно в часе ходьбы. Весьма удачная лощинка, где есть чистый родник и достаточно места для обустройства временного жилья. Большинство разбойников - подрабатывающие таким нехитрым образом самые обычные крестьяне из ближайших сёл. И только парочка с поясами явно городские, вышедшие на большую дорогу от скудости ума. Рано или поздно их убьют или поймают, дабы отправить на рудники до конца жизни, как и остальных крестьян. А таинственный вожак со временем сколотит новую шайку, не зря же он прячет лицо даже от подельников. Произошедшая неудача не стала для шайки чем-то необычным, наверняка и прежде подобное случалось. Крестьяне быстро сменили одежду и отправились по домам. До ближайшего села, судя по моей карте, тут примерно три часа ходьбы. В лагере остались лишь парализованные тушки и та парочка неуклюжих драчунов. Мне оставалось сидеть под кустом и ждать. Рано или поздно сюда заявится именно тот, кто мне нужен, остальные совершенно неинтересны. С другой стороны - парочка армейских венцов и поясов весьма ценные трофеи, однако племянника трактирщик просил оставить живым. Он как раз из той парочки драчунов. Хитрый главарь держал его в роли заложника, а тот ведь даже и не подозревает, гордясь оказанной ему великой чести носить пояс.

Изнывая от голода и скуки, пятый день терпеливо жду запаздывающего клиента. Осталась последняя ягода силы, дальше терпеть не хватит сил. Брошусь как обезумевший от голода ящер на людей, упиваясь горячей кровью из рваных ран и пожирая ещё трепыхающиеся вкусные потроха. Уж не случилось ли с клиентом что-то нехорошее? Может, кто по дороге встретил, благополучно сделав за меня грязную работу? И как придётся оправдываться в таком случае перед заказчиком? Спустя пару суток после неудачного нападения все паралитики в лагере очухались и расползлись по домам. Выглядели они неважно и двигались еле-еле, магический паралич сам по себе бесследно не сходит. Лишь два лесных сидельца коротали время за небольшим костерком, изредка перебрасываясь короткими фразами. Должно быть не впервой. Глупые мечтатели, богатства и славы им сильно захотелось, а работать как все честные люди - нет. И ждёт их... вот, к примеру, терпеливый ликвидатор. С другой стороны - я от них ведь мало чем отличаюсь. Тоже зарабатываю острым клинком на сытую жизнь и лелею светлую мечту о личном бессмертии. Все судьбы мира меня не сильно беспокоят, пока они не мешают жить и мечтать. 'Но раз удача пока на моей стороне...' - в этот момент широко раскинутые чувства уловили слабый сигнал приближающегося со стороны дороги человека. Тот не спешил, старательно прощупывая пространство в поисках потенциальной опасности. Я отследил его действия по брызгающим от него во все стороны едва-едва заметным вспышкам и подсказке проснувшейся интуиции. Не иначе как у него магический радар действует. Со своей стороны ничего подобного прежде не замечал, чувства просто улавливают малозаметные нарушения общего фона окружающего пространства, да и только. Разглядеть ауру удаётся лишь с расстояния ста метров, да и то не всегда. Интуиция подсказывает - лучше пошевелиться, ибо приближающийся субъект направился чётко в мою сторону. Заметил. И ящеров он определённо не любит. Ну, прямо как я. Двинулся к нему навстречу, дабы перехватить подальше от лагеря в удобном для стычки месте.