Пока мои бойцы практиковались в нанесениях друг другу лёгких физических и тяжелых моральных травм, я готовился встречать тех, кто придёт за моей головой. Рано или поздно они обязательно объявятся, кому-то я так крепко оттоптал мозоли, что он уже готов расстаться с семьюстами квадами ради одного морального удовлетворения. И мою типичную тактику боя с мечами уже обсосали до косточек, подбирая эффективные средства противодействия. Первой моей мыслью было где-то спрятаться и сменить внешность, однако рассудив здраво, решил оставаться на виду. Охотники ведь могут только догадываться о моих возможностях, а победы над магами оборачиваются существенным приростом объёма источника. Дабы не докатиться до целенаправленной охоты на них, пусть уж лучше они сами идут ко мне. По крайней мере, совесть такой вариант собственного развития признаёт вполне справедливым. Конечно, подобное желание было слишком самонадеянным, но всё же. В первую очередь я продолжал развивать восприятие. Обострённое обоняние хорошо дополняло чувство окружающего пространства, интуиция тоже стала чуть чётче реагировать на потенциальные опасности. Позитивно сказались тренировки со своими бойцами, когда они искали меня под активной маскировкой. Оказывается, мужики тоже обладали хорошим чутьём и улавливали мои эмоции. Пришлось спешно осваивать 'технику пустой головы', а затем и медитативное растворение сознания в шумах окружающего пространства, благо в астрале нашлась профильная база навыков. Дорого, триста квадов как с куста, но оно того стоило. В награду получил протяженную головную боль, однако, собственное чутьё теперь позволяло замечать и близкое присутствие тех, кто пользовался аналогичными приёмами. Какие-то флюиды сокрытых намерений всё же просачиваются наружу.
Все старые тайники я полностью вычистил, навсегда избавившись от проблем с сохранностью ценных вещей. Теоретически в мой 'безразмерный мешок' влезал даже другой человек. Жалко только он вряд ли переживёт хранение. По крайней мере, пойманный для эксперимента небольшой ящер сдох. Зато мясо остаётся всегда свежим. Теперь я таскал заплечный ранец исключительно для внешнего вида. Мысль убрать со спины в мешок и мечи я отбросил. Наработанные рефлексы, когда клинки как будто сами прыгают в руки лишь по одному желанию ломать крайне опасно. Во время прогулок за городской стеной унюхал и четыре чужих захоронки. Нос однозначно выигрывает у металлоискателя и он всегда при себе. Разрыл, осмотрел и закопал обратно, так как ценностей там было мало. А портить себе карму из-за чужих мелочей и спрятанных на чёрный день тощих кошельков я посчитал откровенной глупостью.
Каждый день я мучительно ждал нападения. А его всё нет и нет. Застать меня врасплох теперь крайне сложно даже во сне. Обострённые чувства всегда начеку, неоднократно проверено моими бойцами. Старались ведь получить горсть квадов, если у них что-то получится. Назначение весомых денежных премий за отдельные успехи и достижения изрядно добавило мужикам сообразительности. Старались, выискивали информацию на астральных концентраторах, там же выспрашивали советы бывалых охотников, придумывали различные варианты и разыгрывали хитрые комбинации. Благодаря чему периодически достигали успеха, клятвенно обещая со временем меня полностью разорить. Терять деньги было неприятно, зато быстро накапливался неоценимый опыт. Маскировка тоже постепенно совершенствовалась. Проще всего принять образ лесной зверюшки, чуть сложнее сделать так, чтобы потенциальные охотники ей даже не заинтересовались. Но вот дойти до уровня, когда пройдут мимо хищники и территориальные конкуренты - задача для настоящего гения. Как оказалось, я отношусь к их числу. Потому в лесу теперь могу чувствовать себя в полной безопасности. А достаточный комфорт легко обеспечат магические вещи, которые всегда при мне.
И вот однажды рано утром, когда на землю выпала лёгкая белая изморозь, меня вызвал через астрал гильдейский клерк, спросив о том, где я сейчас нахожусь со своим отрядом и твёрдо потребовал немедленно явиться к нему лично. До города тут ходу примерно три с половиной часа, попросил подождать. Короткое сообщение мне показалось странным. Клерк хорошо знакомый взяточник и сухость его речи вызывала явные подозрения. Так обычно говорят с приставленным к горлу ножом. Отрешенное состояние, активация невидимости и запуск процесса пространственного переноса. Минута, и я уже стою у заднего двора гильдейского здания, сразу же уловив тревожное ощущение. В связи с возобновлением и даже расширением торговли, почти все наёмники из города вышли на сопровождение караванов. Контора практически пустовала, постоянно дежурила лишь пара клерков и завхоз. Сейчас же я чувствовал внутри какую-то странную суету. Невидимость быстро вытягивала силу, но всё равно пришлось терять время, прислушиваясь и принюхиваясь. Запахи доносились тоже незнакомые. Проскочил внутрь через приоткрытое окно, едва не врезавшись в парочку тащивших обмякшее тело завхоза со второго этажа в подвал крепких бугаев. Удивляться в состоянии отрешенного сознания крайне сложно, однако мне это удалось. Последовал за ними, к самому дальнему подвальному кабинету с крепкой дверью.
- Долго ты ещё с ним возиться будешь? - Спросил один бугай мага, крепко державшего руками голову вызвавшего меня клерка, положив бесчувственное тело завхоза на пол. - Тебе ещё этих нужно обработать!
Клерк же сидел на стуле с остекленевшими глазами, а маг явно копался в содержимом его головы. На столике лежала пара незнакомых боевых перчаток.
- Подожди, Хот, в этой голове много интересного, а закладку я уже вставил, - ответил маг, нехотя отрываясь от работы. - Он с восторгом сделает для нас всё необходимое, перчатки тоже теперь признают его на один разок. Времени до появления жертвы у нас ещё достаточно, дай спокойно поковыряться.
- Сначала прочисть мозги этим, - кивок бугая в сторону лежащих на полу тел, - а после ковыряйся сколько угодно. Принесёт кого-то постороннего ненароком, могут и тревогу поднять.
- Сейчас... - маг с большим недовольством на лице оторвался от застывшей жертвы и присел перед лежащими телами.
Я же начал действовать, быстро поняв, что тут происходит. Мечи проходят сквозь плёнку защиты бугаев, касаясь их тел и обжигая молниями электрических разрядов. Шаг к магу, ему достаются разряды сразу с двух клинков. Не дав опомниться, стягиваю с тел амуницию и парализую всех, кроме явного главаря. С ним у меня будет внимательный разговор. Беру со стола боевые перчатки, сразу же заметив на внутренней стороне трёх лучевую звезду. 'Боевые перчатки имперской стражи 1 класса' - сообщила система венца, предложив осуществить личностную привязку. Сразу же дал согласие, снимая старые перчатки и надевая эти на руки. В открывшемся перед внутренним взором меню настроек сразу же отметил вниманием пункт контактного пробоя защиты, какой действует и на моих клинках. Теперь для уверенного поражения почти любого противника его нужно просто коснуться рукой в перчатке. В остальном же типичное магическое оружие ближнего боя с возможностью подбирать пробивные боевые конструкты первого класса. Плюсом шла хорошая маскировка, в свёрнутом на запястья состоянии перчатки полностью сливались с кожей рук, и было совершенно невозможно определить их наличие даже на ощупь. Это я удачно зашел. Клинки даже эти перчатки не заменят, так как разрушать летящую в меня боевую магию они неспособны.
- Есть вполне реальный шанс выкупить твою резко обесценившуюся жизнь из лап самой смерти... - предложил с дикой ненавистью во взгляде рассматривающему меня охотнику за головами.
Приходя в сознание после электрошока, он обнаружил себя крепко привязанным к стулу в 'глухом' кабинете. Рядышком на полу 'отдыхали' его подручные. Гильдейских служащих я разнёс по их рабочим местам, частично убрав последствия паралича и почистив кратковременную память. Очнутся как после самого обычного сна через пару часов. А вот с охотниками придётся повозиться, дабы они подставили заказчика под удар. Тот сильно хотел получить мою тушку исключительно живьём, но в эти игры можно поиграть и вдвоём.
