- Впрочем... - тут я изобразил на лице лёгкую задумчивость, - всё наиболее интересное из твоей головы уже легло в мой 'архив'. Чуть позже покопаюсь в мозгах твоих дружков. Маг весьма перспективен, в отличие от тебя. Потому набивать цену совершенно бесполезно. Если ты сейчас добровольно свяжешься с заказчиком, сообщив ему о благополучном захвате цели, так и быть, не стану вас убивать. Ваша свобода - его голова, другая цена меня совершенно не интересует.
- Какие даёшь гарантии? - Прекратив пытаться порвать крепкие кожаные ремни, спросил охотник.
- Исключительно моё слово. Слово сотника гильдии наёмников, - пожав плечами, ответил ему.
Тот думал минут пять и всё же согласился. Все иные варианты представлялись совсем уж мрачно. Предупредил о том, что буду подслушивать его астральные разговоры и минимальная цена попытки обмана - медленно отрезанная от тела голова. Охотник проявил благоразумие и выполнил свою часть уговора. Заказчик потребовал от него срочно доставить мою тушку в подвал пустующего дома на окраине города, где ждать его самого с расчётом за выполненную работу. Закрытая коляска с впряженным ящером стояла неподалёку от здания гильдии. Заранее приготовились, гады.
- Это и вправду он... - в приоткрытую дверь подвала проник тусклый свет вместе с тремя новыми фигурами.
Появление важного служащего имперского банка стало для меня достаточно неожиданным. Охотники тоже видели заказчика первый раз, судя по промелькнувшему на их лицах лёгкому изумлению. Дожидаясь заинтересованных посетителей, мы подготовили хорошие декорации. Моя с виду крепко связанная по рукам и ногам тушка лежала на грязном холодном полу, пара охотников сидела на деревянных чурбаках у стены, как бы охраняя пойманную добычу, а лидер отряда ловцов привёл тех, кто должен щедро оплатить весь этот спектакль. Банкир явился сюда вместе с неизменными телохранителями, значит, они тоже входят в его ближний круг. Интересно.
- Вы хорошо выполнили моё задание, - банкир окинул цепким взглядом лежащее на полу связанное тело и поочерёдно охотников за головами. - Лахит, рассчитайся с ними, - лёгкий кивок правому телохранителю.
Тот резко вскинул правую руку, из которой выглянул короткий ствол миниатюрного дальнобоя. Три практически одновременных вспышки структурированной силы заставили тела охотников упасть на землю. Их ауры стали быстро таять, а я вдруг ощутил знакомое переполнение источника. Идея стать следующей жертвой меня совсем не воодушевляла, подкинув себя жгутами сырой силы под самый потолок, скинул фальшивые путы, врубил невидимость и осыпал вошедших градом боевых конструктов со своих перчаток. Их защита уверенно сопротивлялась, покрывшись выискивающими потенциальные слабости пляшущими силовыми жгутами. Телохранитель с дальнобоем попытался несколько раз выстрелить в меня, однако я перекинулся к нему за спину и с заметным трудом продавил руки сквозь защитную плёнку. Он сразу обмяк и начал оседать. Рывок в сторону, руками быстро касаюсь банкира и второго телохранителя. Ещё два тела медленно оседают на пол. Вырываюсь наружу проверить округу. Свидетели сейчас будут лишними. За оградой стоит ещё одна закрытая повозка с впряженным ящером, погонщика нет. Ящер меланхолично пережевывает подвешенный к его морде корм в мешке. Банкир тоже хотел избавиться от лишних свидетелей, потому и выбрал для встречи это место. Все дома здесь давно отняли у бедняков за долги, и кому они теперь принадлежат вполне понятно. Сойдёт для вдумчивой беседы.
Сначала избавил всех от лишних вещей, им они всё равно больше не пригодятся. Кто бы только знал, как мне надоело оставлять остывающие трупы за спиной, но излишний гуманизм здесь плохо способствует собственному выживанию. У телохранителей венцы, пояса и остальная форма со значком крепко сжатого кулака в круге. Система моего венца определила их как экипировку 'охраны высших должностных лиц империи'. Первый класс, стоит отметить. На венце стрелка установлен единственный модуль 'Пронзающий взор 1', позволяющий видеть сквозь любые наложенные иллюзии. Был вооружен комплектными к форме перчатками и маленьким 'Дистанционным боевым манипулятором силы скрытого ношения 1+ класса', крепящимся на запястье руки. В пассивном состоянии он прячется в рукаве, принимая боевое положение всего за секунду по мысленной команде. Другой телохранитель обходился только перчатками, довольствуясь одним лишь встроенным функционалом венца. Весьма богатым, кстати. В нём практически весь классический армейский набор, плюс много другого для уверенного действия в городе. Пояса без кармашков, внутренние накопители на целую тысячу колец, полноценная активная оборона. Мой 'имперский стражник' гораздо хуже, зато он практически неограниченно расширяется и масштабируется внешними модулями, имея шестнадцать точек подключения. Маскировку в 'охранника' точно не воткнёшь. Трофеи исключительно ценные, правда, их лучше спрятать до лучших времён в 'безразмерном мешке'. Банкир носил на голове 'венец имперского служащего 4 ранга и выше' с кучей дополнительных модулей и такой же пояс как у телохранителей. Форма городская гражданская, особая модель с названием - 'высший престиж и комфорт'. Наверное, должна дорого стоить. С его венца перенёс в свой набор модуль 'Мозголом А1' - устройство для контактного и дистанционного ковыряния в чужих мозгах. Тот сразу же объединился со 'Сферой разума' и 'Сознанием А' в единую систему. Снова сформировался длинный список врастания программных модулей в моё духовное тело, обещая в конце улучшение защиты разума и возможность ментальных манипуляций без использования внешнего оборудования. И когда же это закончится? 'Сферы разума' или чего-либо подобного для защиты содержимого своей головы банкир не носил. 'Мозголом' позволял ему обнаруживать и активно противостоять ментальным атакам со стороны, венец служащего тоже обеспечивал высокую стойкость. Остальные модули в моей богатой коллекции уже присутствовали. На досуге покопаюсь в его 'архиве', там много похожего на компромат.
Связав подлого банкира по рукам и ногам, снял с него паралич и нагло полез копаться в его голову. Остаточной стойкости разума против его же 'мозголома' явно не хватило. Сразу же выяснилось, что мне посчастливилось изловить самого главного таракана в местном клоповнике. Весь крупный криминал города и его окрестностей, так или иначе, замыкался на этого человека. Убитый моим мечом разбойничий маг являлся его доверенным человеком. Контрабандисты и портовая мафия работали на него. Купеческая гильдия регулярно выплачивала дань, гильдия наёмников передавала любую информацию по первому же запросу. Бургомистр сохранял формальную независимость, хотя тоже вынужден был мириться с личными интересами зарвавшегося банкира. Но при всём этом он лишь мелкий винтик огромной системы. Имперский банк давно превратился в опутавший всю бывшую империю вместе с её периферией криминальный синдикат. Он вел вялотекущую борьбу за власть и влияние со старшими семьями, то есть группировками древних магов. Те создали и всячески поддерживали гильдию хранителей благ, как прямого конкурента имперскому банку. Тоже не чурались криминала, однако честно отстаивали интересы своих вкладчиков, независимо от того, кто они есть. К счастью, люди не полностью контролируют созданные богами артефакты, и денежный оборот существует сам по себе. Новые деньги банально создаются из силы по мере необходимости. Напомнило появившиеся в моём мире цифровые криптовалюты. Любой человек способен через венец подключиться к астральным концентраторам и передать им часть своей силы за плату на личный счёт. Только функция эта намеренно скрыта, нужно точно знать, как её вызвать. Вывести треги, квады и пенты можно через стационарные или мобильные терминалы. Банкир специально принёс для меня один такой терминал на руке, чтобы вывести со всех доступных ему счетов всю наличность. Он отчаянно сопротивлялся, да куда там, я просто разорвал его сознание на клочки, оставив полупустую покорную оболочку. Его личность сможет постепенно восстановиться за счёт влияния души, вот только останется ли у неё на это время - пока вопрос без определённого ответа. Оставлять такого врага за спиной крайне опасно. Со мной, кстати, он собирался сделать то же самое. Выпотрошить до донышка и умертвить максимально болезненным образом. Даже ужаснулся, мельком заглянув в его яркие мечтания. Я крепко прошелся со своим отрядом по его интересам и принёс крупные убытки, вызвав самое страстное желание отомстить. На его личном счету насчитывалось более тысячи собственноручно замученных людей в разное время перешедших ему дорогу. А ведь такой респектабельный мужчина, трудно заподозрить наличие у него наклонностей убеждённого маньяка-садиста. К счастью в этот раз удача отвернулась от него.
