Гадство! Я нырнул за колонну, чтобы не попасться ему на глаза.

«Химера» хоть и большой клуб, но не настолько. Останься я здесь, придется все время прятаться — но даже тогда я рискую попасться.

Значит, надо выбираться и желательно поскорей, как раз пока Эндим занят — он завязал разговор с какой-то девушкой в центре танцпола и беззастенчиво клеился к ней, пока она танцевала. Я закатил глаза. Мда, мой учитель ходит в «Химеру» — теперь он уже не казался мне таким клевым.

Все, что мне оставалось — это выбираться наружу через внутренние помещения. Под сценой располагалась гримерка, правда, я там еще ни разу не бывал, но ведь музыканты должны как-то туда попадать. Только вот, как на зло, Эндим будто специально встал в самом неудобном для моих планов месте, загородив проход к главному входу, но при этом лицом к черной лестнице.

Так я и мыкался туда-сюда, надеясь найти выход из положения и при этом не привлечь внимания своими лихорадочными метаниями. Но тут мой взгляд упал на недавних собеседников, все еще стоящих рядом: Тив и Пакстона, и меня осенило. Вот кто мне поможет! По крайней мере, я на это надеялся.

— А что вы скажете, — подкатил я к ним, приклеивая на лицо заговорщическую улыбку, — если узнаете, что во-о-он тот парень — мой учитель?

Их взгляды переместились на Эндима, а затем обратно на меня.

— Скажу, что это местечко явно деградирует, — ответила Тив. — С каких это пор сюда пускают учителей?

— Засада, парень, — рассмеялся Пакстон. — Столько усилий, чтобы сюда пробраться, а потом сразу же спалиться.

— Да ну тебя, не смешно. Может, поможете? — Они лишь скептически переглянулись, и я обезоруживающе поднял плечи. — Пожалуйста!

Тив тряхнула волосами и шутливо закатила глаза.

— Ну ладно. Так уж и быть, мелкий проныра, — протянула она, потрепав меня по щеке, что было довольно унизительно, но что мне оставалось? — Мы тебя прикроем, — заверила она. — Гони отсюда.

На миг я засмотрелся, как Тив с Пакстоном приближаются к танцующему с девушкуой Эндиму и вклиниваются меж танцующей парочкой. Тив закружилась вокруг Эндима, а Пакстон занялся его партнершей.

Убедившись, что ребята отвлекли Эндима, я решился и, пригнувшись, стал протискиваться сквозь толпу.

До свободы оставалось рукой подать, когда меня кто-то сердито окрикнул:

— Эй!

Испуганно оглянувшись, я увидел несущегося за мной разъяренного парня. Пробираясь через толпу, я случайно выбил из его рук ампулу. Само собой он не обрадовался.

Меньше всего мне хотелось затевать драку на танцполе. Прибавив шагу, я рванул к краю сцены, нырнул в темный угол и нащупал небольшую дверь.

Естественно она оказалась заперта.

— Эй ты! А ну стой! — вопил парень, оставшийся по моей вине без напитка. Он стремительно приближался. — С тебя новая ампула!

Я яростно дергал ручку двери, но все было без толку. Не в силах больше сдерживать панику, я принялся выбивать дверь плечом, в надежде, что при достаточном усилии — и капельке удачи — та откроется.

Тип не отставал и продолжал орать. Нет, ну какой кретин — нафига устраивать сцену из-за пролитого напитка!? Многие в зале стали оборачиваться в мою сторону. Такими темпами меня вот-вот сцапают.

Последняя попытка. Вложив в удар все силы, я бросился всем телом на дверку.

На этот раз она поддалась.

Под тяжестью собственного веса я непроизвольно ввалился в комнату за дверью, запнулся о порог и полетел вперед, сбивая слои какой-то ткани. Грохнувшись, я с треском приложился головой об пол.

Вслед за этим раздался голос. Девичий голос:

— А вот это уже забавно.

До меня дошло, что ткань, в которую я врезался, это одежда с вешалок. Женские наряды. И теперь я валялся на полу в ворохе этого тряпья. Я выглядел жертвой взрыва фабрики по производству страз и блесток.

Какой-то парень в штанах цвета черный металлик и рубашке без воротничка пытался запереть вышибленную мной дверь.

— Да уж, обхохочешься, — ответил он с нескрываемым сарказмом. — Обожаю, когда всякая мелюзга вламывается в гримерку.

Я смущенно поднялся и попытался прибрать учиненный мной бардак. Да, совсем не так я представлял себе эту ночь.

— Очень. Очень забавно. — Я резко обернулся. В углу комнаты на низкой табуретке сидела девушка с абсолютно белыми волосами. Поджав ноги в коротеньких шортах к груди, она разрисовывала лодыжки чем-то типа карандаша для макияжа, выводя замысловатые узоры из завитков и волн.

— Нет… — только и вымолвил я.

Наверное, мне все же стоило извиниться. Или хотя бы объясниться. Но я не мог. Передо мной сидел мой кумир. Поэтому кроме как «нет» выдавить ничего не удалось.

— О, да, — возразила она, продолжая разрисовывать ногу. Затем склонилась над витиеватыми узорами, вытянула губы трубочкой и подула вверх-вниз на лодыжку, подсушивая чернила.

Этого не могло быть. И все же было.

Передо мной сидела Девектра.

Вероятно, большинство лориенцев даже о ней не слышали. Но я не большинство, и от музыки Девектры торчал уже долгие месяцы. Для знающих она была одной из самых популярных певиц-Гвардейцев Лориена. Поразительная красота, не по годам умные тексты (ведь фактически она была еще ребенком, лишь чуточку старше меня) и необычное для Гвардейца наследие, позволяющее создавать во время выступлений невероятные, гипнотические световые эффекты — все это прочило ей будущее мегазвезды. Уже сейчас она была знаменитостью.

— Что, ни разу не видел, как девушка делает макияж ног? — сказала она с шаловливым блеском в глазах.

Я старался вернуть себе самообладание.

— Так вот кто сегодня особо секретный исполнитель, — наконец выдавил я, заикаясь чуть ли не на каждом слове. — Я, э-э, твой большой фанат. — И сразу поморщился — говорю как полнейший лузер.

Девектра критически осмотрела свои ноги, а затем встала и уставилась на меня так, будто бы сама не знала сердиться ей или смеяться. В конце концов, она, похоже, выбрала нечто среднее:

— Приятно слышать, — сказала она. — Да только, если ты не в курсе, эту дверь заперли не просто так… а специально от больших фанатов. — Шагнув вперед, она театрально обняла меня за плечи и прошептала прямо в ухо: — Ну и что ты забыл в моей гримерке? Может, мне надо вызывать охрану, м?

— Э-э… — промямлил я. — В общем, понимаешь, тут такое дело… — Я тщетно напрягал мозги в поисках объяснения. Кажется, во взломе электроники преуспел больше, чем в разговорах с девушками. Особенно когда дело касалось такой сексуальной и известной.

Девектра отступила назад и оглядела меня с ног до головы игривым взглядом.

— А знаешь что, Миркл? — обратилась она к парню, о котором я уже почти забыл.

— И что же? — утомленно поинтересовался он таким тоном, будто Девектра уже его достала.

— По-моему, — протянула она, — сей юный поклонник слишком молод для этого клуба. И, похоже, его как раз собирались вышвырнуть вон, поэтому он и полез сюда прятаться. Так что у нас на руках злостный нарушитель. А ты знаешь, как я к ним отношусь…

Я опустил глаза. Вот и спета моя песенка. Хотя влипать в неприятности такого рода мне не впервой. Далеко не в первой. Правда, теперь последствия определенно будут серьезнее.

Однако Девектра меня удивила.

На ее лице расцвела широкая улыбка, а затем она захихикала. Я начал подозревать, что у девчонки не все дома.

— Какая прелесть! — воскликнула она, сощурила глаза и строго погрозила мне пальцем. Ее ногти переливались всеми цветами радуги. — Такой непослушный маленький Чепан.

Уже второй раз за минуту она заставала меня врасплох.

— Как ты узнала, что я Чепан?

Как и большинство известных личностей на Лориен, таких как спортсмены, артисты, солдаты, Девектра относилась к Гвардии. А я к Чепанам. Как правило, Чепаны были обычными служащими, учителями, бизнесменами, торговцами, фермерами… и лишь небольшая горстка избранных Чепанов являлась наставниками — воспитателями Гвардейцев. Я еще и сам не знал, в какую категорию попаду после школы, но, подозревал, что выбор вряд ли будет так уж велик. Ну вот что мешало мне родиться Гвардейцем и вести куда более веселую жизнь?