– Пойдем на кухню, – предложил Ник. – Именно там я провожу большую часть своего времени. Там и в спальне. Я обычно уезжаю рано утром, а возвращаюсь поздно.

Кухня представляла собой интересную комбинацию металла и дерева. В углу стояли небольшой стол и два железных стула с сиденьями кофейного цвета. Ник предложил ей один из них.

– Присаживайся, а я займусь ужином. Да, чуть не забыл: надо открыть бутылочку «Шардоне». Мне кажется, к салату и овощам больше подойдет белое вино.

Кори ожидала, что Ник устроит для нее экскурсию по квартире и покажет ей все комнаты, включая спальню. Теперь, сидя за столом с бокалом вина, она должна была признаться самой себе, что поведение Ника ее немного разочаровало. Ей бы хотелось увидеть кровать, на которой он спит, чтобы потом можно было представить его спящим.

Опасное желание!

– Я могу тебе чем-нибудь помочь? – спросила Кори, наблюдая за тем, как Ник резал свинину тонкими полосками.

Он отрицательно покачал головой.

– Если хочешь, можешь накрыть на стол в гостиной.

– А мы разве там будем есть? – расстроилась Кори.

Стол в гостиной выглядел слишком большим для двоих, да и потом обстановка на кухне была куда менее романтической, как-никак сковородки и кастрюли кругом. А чем меньше искушений, тем лучше!

– Ты бы предпочла поужинать здесь?

Она кивнула.

– Тогда остаемся тут. Тарелки и все остальное в шкафу слева.

– Очень вкусно! – воскликнула Кори, когда они сели за стол и она попробовала свинину. – Я не умею так готовить.

Ник самодовольно улыбнулся:

– Секрет моего мастерства заключается в том, что надо всегда использовать свежие ингредиенты. Только настоящий чеснок, травы, а не засушенные специи в пакетиках.

Кори рассмеялась и поставила опустевший бокал на стол. Ник мгновенно протянул руку, чтобы подлить ей вина.

– Что смешного в том, что я сказал?

– Никогда бы не подумала, что с тобой можно разговаривать на кулинарные темы. Я представляла тебя совсем иначе.

Сама того не замечая, она сделала еще несколько глотков вина. Контролировать себя становилось все сложнее и сложнее.

Испугавшись собственного поведения, Кори вскочила на ноги:

– Можно я отлучусь в ванную? Где она?

– Из кухни первая дверь направо, – совершенно спокойно ответил Ник.

Кори пулей вылетела из кухни. В ванной она отдышалась и посмотрела на себя в зеркало: щеки горят, глаза неестественно блестят. Надо сполоснуть лицо и привести себя в порядок.

Больше никакого вина! И обдумывать каждое слово! Никаких двусмысленностей! И лучше как можно быстрее уйти отсюда. Кори посмотрела в последний раз в зеркало, глубоко вздохнула и вышла из ванной.

Ник сидел на том же месте, где и раньше, но на столе уже стояли блюдечки и приборы для десерта.

– Ну наконец-то! – приветственно улыбнулся он ей. – Абрикосовый мусс с виски или ванильный торт с шоколадом, ромом и трюфелями?

Когда Кори увидела перед собой два кулинарных шедевра, ее изумлению не было предела.

– Ты их сам сделал? – с восторгом спросила она.

– Почти, – Ник внимательно следил за выражением ее лица. – Но, честно признаюсь, хозяйка местной кондитерской мне немного помогла.

Доев последний кусочек ванильного торта, Кори решительно встала.

– Это был очень милый день. Спасибо! Мне уже пора домой. Можешь меня не провожать, я поймаю такси.

– Ну что ты! Ни в коем случае! Я поеду с тобой.

– В этом нет никакой необходимости!

– Я еду с тобой, – настойчиво повторил Ник.

У него был тон, каким разговаривают с непослушными детьми. Как он смеет с ней разговаривать таким образом! Кори с негодованием посмотрела на него. Ник встал и подошел к ней.

Их взгляды пересеклись. Кори сглотнула. Вся ее решительность куда-то мигом исчезла.

– Хорошо. Пошли ловить такси, – пробормотала она.

– Пойдем, – сухо ответил Ник.

Когда они подъехали к ее дому, Кори внезапно охватила паника: неужели ей сейчас придется прощаться с Ником навсегда? Это было смешно и глупо. Она сама приняла такое решение, почему же это так ее огорчает?

– Я провожу тебе до двери, – сказал Ник, вылезая из машины.

Кори не стала возражать. Тогда он попросил водителя подождать его и последовал за ней. Они быстро поднялись по лестнице и остановились у двери в квартиру Кори.

Ужасно! За эти два дня он стал неотъемлемой частью ее жизни! Как сказать ему «прощай»?

Кори посмотрела на Ника, собираясь с силами для последнего разговора.

– Не смотри на меня так, – хриплым голосом попросил он.

– Как? – удивилась Кори, пораженная нотками раздражения в его голосе.

– Как будто ты боишься, что я обижу тебя, буду грубо с тобой обращаться. – Он был в ярости и не скрывал этого. – Дай мне передышку. Уж не знаю, как там обращался с тобой чертов Уильям, но я не он! Понимаешь? Мне хочется это прояснить раз и навсегда! Мы разные!

– Я знаю, – прошептала Кори.

– Ты уверена? Мне почему-то кажется, что ты об этом все время забываешь! – И тут он озвучил ее недавние мысли. – Знаешь, прошло только два дня с нашей встречи, а такое чувство, что миновала вечность. Ты так не думаешь?

Надо было начинать прощаться с ним и заканчивать этот ни к чему хорошему не ведущий разговор, но вместо этого Кори только согласно кивнула.

– Для тебя проблемой является наша разница в возрасте? – услышала она вопрос, которого совсем не ожидала.

– Что?

– Я на десять лет старше, чем ты. Это беспокоит тебя? – мягко спросил Ник.

Кори не знала, что ответить. Она определенно потеряла контроль над ситуацией. Но Ник ждал, и надо как-то отреагировать на его вопрос. И Кори отрицательно покачала головой.

– Ты думаешь, что мы принадлежим к разным мирам? – продолжил свой допрос Ник. – В каком-то смысле ты права, – тихо сказал он. – Тринадцать лет я работал как проклятый и радовался этому. Женщины, с которыми я встречался, всегда знали, что судьба фирмы стоит у меня на первом месте.

Кори уставилась на него, широко раскрыв глаза. Наконец-то он решился на откровенность.

Вот сейчас Ник скажет, что для серьезных отношений он не создан. Только секс, вот и все, что он может ей предложить. Остальные женщины, наверное, были согласны с такими условиями.

– Хотя ты говоришь, что тебя интересует только карьера, но ты не такая, как остальные. – Это было утверждение. – Ты думаешь по-другому. Может быть, мы и из разных миров, но… между нами есть искра. Я это чувствую, и ты тоже. Не отрицай! Когда касаюсь тебя, когда нахожусь рядом, я становлюсь другим человеком. Как будто оживаю, – напряженно сказал Ник. – Итак… как насчет того, чтобы мы иногда виделись? А там посмотрим, что из этого выйдет. Конечно, у нас будет немало трудностей, но мы с ними, уверен, справимся. Что скажешь?

Внутренний голос подсказывал ей ответить ему «нет». Это было бы самым разумным, безопасным решением. Она уже проходила подобное с Уильямом, и все кончилось ужасно. Ничего не изменится. Все приведет к очередной трагедии. Она наскучит Нику. С таким мужчиной, как он, это было неизбежно. Лучше поставить точку прямо сейчас и, не продлевать мучения.

Но внезапно Кори поняла, что не может сказать «нет». Проститься с ним было невозможно. Не сейчас!

Что он прочитал у нее по лицу, Кори не знала, но Ник вдруг обнял ее и прижал к себе.

– Ну, ты решила?

Она посмотрела в его синие глаза. Непонятно, откуда взялись силы быть такой же спокойной, как он.

– Попытка не пытка, – улыбаясь, ответила Кори.

– О, дорогая! Как это чудесно! Я рада слышать, что у тебя появился молодой человек!

Кори с улыбкой посмотрела на тетю. Иногда она поражала ее своей наивностью и восторженностью.

– Ну… Ник – не мой молодой человек, – заметила Кори, надеясь, что Джоан не сильно расстроится. – Мы будем иногда встречаться, но о серьезных отношениях пока еще рано говорить.

– Как жалко! Но он же хочет тебя видеть? Правда? Не понимаю… Надеюсь, это не современные веяния, когда и он, и ты можете делать, что вам вздумается? Ну ты меня понимаешь…