До дворца пришлось ещё немного пройти. По словам демона, по закону транспорту нельзя останавливаться ближе, чем на двести метров от территории дворца. Само же здания внешне напоминало новый замок, построенный в стиле самых лучших храмов эпохи возрождения. Красная крыша и стены, с ярко-жёлтыми украшениями, обрамлёнными тонкими чёрными деталями, придающими ещё большую яркость. Огромные окна, но, в отличие от храма, в них не было витражей.
Вокруг дворца раскинулся огромный сад со множеством хвойных растений и цветов самых разных размеров, которых нельзя было найти в человеческом мире.
- Их там и нет, - загадочно улыбнулся Рафаль. – Такие растения специально выводят феи.
У входа во дворец стояли два стражника, выглядевшие, как люди. Доспехи, в которых обычно все представляют стражу, заменили фраки, но алебарды как остаток традиции находились у них в руках. Подходя к ним, Раф и Рик тоже стали людьми. Оказалось, что в замке только короли и те, кому они дадут личное разрешение, могут находиться в настоящем облике.
- Имя? – заговорил один из охранников.
- Риккин, - так же серьёзно ответил демон.
Стражник ввёл имя на сенсорном экране, встроенном в стену.
- Стихия?
- Огонь.
- Ожидается распоряжение, - отозвалась система на введённые данные. – Распоряжение получено: впустить вместе со всеми спутниками.
- Проходите, - кивнул стражник.
Внутри дворца коридоры были похожи на музеи, наполненными необычными экспонатами.
- Пять королей во все времена часто находили отдых от правления в искусстве. Это всё работы предыдущих правителей, - объяснил Рафаель.
Шаги эхом отдавались в длинных коридорах, а Рик вёл всех куда-то по этому необычному музею.
Вдруг послышался звук бега на каблуках, всё нарастающий от приближения. Мгновение - и к ним бежала женщина-ангел в лёгком светлом платье. Она буквально набросилась на Рафа и заключила его в объятия.
- Рафаэльчик! Это ты! Я так соскучилась! Где ты десять лет пропадал? Ты так вырос!
- Вам не пристало так вести себя перед гостями, - ангел попытался выбраться из крепких объятий.
- И повезло же духам воздуха иметь такую королеву, - шепнул остальным Рик.
- А тебя не спрашивали, - вздохнула королева, дёрнув своими белыми крыльями, в которых виднелись и золотистые, и светло-коричневые перья. – Можешь идти к королю Крафту.
Демон поклонился и ушёл.
- Королева Лерина, Вы меня задушите, - взмолился ангел.
Этот аргумент подействовал. Королева ангелов отстранилась, подправила платье и взглянула на гостей.
- Ну, вообще-то в задание входило привести только оборотня, - она выразительно подняла брови и искоса посмотрела на ангела.
- Она не хотела идти одна, - это было единственным оправданием, которое он нашёл.
- Да я не против. Просто, этому могу не обрадоваться остальные.
- Но…
- Ладно, пойдём. Я покажу вам ваши комнаты и расскажу, что да как, - Лерина быстрым шагом направилась по коридору.
- Но разве это не должны делать слуги? – догнал её Раф.
- Не хочу поручать такую интересную работу слугам, - бросила ему королева и обратилась к остальным. – Когда выбирали того, кто отправится в ваш мир, мы отобрали детей, подходящих под описание в человеческих сказок. Рафаель, Риккин и ещё два духа, больше всего подошедших под описания, поселились во дворце и учились здесь. Королей у нас выбирают, и выбранным нельзя иметь детей, поэтому Раф мне стал, как сын родной. Вы уж извините, что я так.
Ангел только тяжело вздохнул, а остальных устроило такое объяснение поведения королевы.
Все подошли к лестнице, спиралью поднимающейся вверх. Впереди коридор продолжался, но именно в этом месте остановилась королева.
- Жерар, - позвала она кого-то, глядя в ту часть коридора, где они ещё не были.
Через минуту прибежал дворецкий во фраке, судя по длинной тонкой бородке и рогам, это был фавн.
- Всё готово, Ваше Величество.
- Хорошо, - кивнула ему Лерина и обратилась к гостям. – Так внизу мужские комнаты, вверху – женские. Жерар, проводи наших джентльменов. Если будут вопросы, спрашивайте у Рафаеля или у Жерара. Если они не знают, потом отвечу я. А вы втроём, - кивнула она в сторону Анфы, Кати и Кристы, - пойдёмте со мной наверх.
Глава 15 Белые крылья и боль одиночества
Анфа вышла на балкон своей комнаты и от усталости рухнула на перила.
- Ну, королева и болтунья… как её вообще выбрали?
- Я не помню, я тогда был совсем ребёнком, - послышался снизу голос Рафаеля. Его комната оказалась прямо под комнатой Анфы. Ангел стоял на своём балконе и, чуть наклонившись назад, за пределами перл расправлял крылья. – Где она сейчас?
- Слуги куда-то позвали, - вздохнула девушка. – А это правда, что она была тебе вместо матери?
- Значит, ты ей поверила? – хмыкнул Раф. – Ну, может и так, но… - он помолчал. - Хочешь узнать? Тогда сама и решишь.
- Но если кто-то ещё услышит. Ты же не хочешь…
- Я же дух воздуха, а звук – это его колебания, они не будут распространяться дальше этих двух балконов, - уверил ангел свою собеседницу. – К тому же, я знаю, что ты умеешь хранить секреты.
Наши родители умерли, когда нам было по восемь лет. То есть мы были такими, как люди в четыре, поэтому я мало что помню. Десять лет мы с братом провели в приюте, забыв о том, как хорошо детям, у которых есть родители.
Я всегда был мелким, выглядел младше своего возраста, за что и получал от ровесников. Рик вначале меня защищал, а потом и ему внушили, что я слабак и надо мной нужно издеваться. С того времени и начинается наша борьба.
Спустя десять лет пришли королевские слуги. Сперва это были демоны, и они забрали брата. Потом пришли ангелы и сказали, что я больше всех подхожу на эту роль, хотя на какую не уточнили.
Во дворце нас оказалось четверо и все мы были духами разных стихий. Я, Рик, русалка Риса и фея Лили. Следующие десять лет мы все вместе учились во дворце тому, о чём другие дух могли только мечтать. Все сказки о мирре людей оказались правдой. Только вот, нам нельзя было рассказывать эту правду никому за пределами дворцовых стен.
Но мы были этому несказанно рады, ведь кроме собственной комнаты, вкусной еды и игрушек, мы получили замену родителям. У меня появилась мама, которая просто души во мне не чаяла. Хотя часто это сводилось к тому, что она меня просто тискала, как игрушку, и приносила с собой разные сладости, от которых мне через некоторое время уже начало тошнить. Да, рай превратился в серые будни.
Я пытался говорить королеве, что мне неприятно такое обращение, просил поменьше тискать меня, а она только притворно обижалась и потом говорила, что я очень миленький и она не может на меня злиться. Я даже начинал завидовать Рику, с которым мы почти не виделись. После занятий, когда меня уводила королева, он был с королём Крафтом, который стал ему строгим, но всё-таки отцом, с которого можно взять пример.
Рик часто злился на меня, потому что, по его мнения, я получал всё от королевы, а он от короля только строгость и никакого сочувствия. Он не понимал, что я просто игрушка, домашний зверёк королевы, которого она называет своим сыном.
Как сложились отношения с королями у остальных, я не помню, хотя тогда это меня и не волновало. Я был занят постоянными ссорами с этим демоном.
И вот настал тот день, когда было назначено отправить кого-то в ваш мир. До этого там были только шпионы, скрывающиеся среди людей и изучающие их. Тому, кого бы выбрали в тот день, нужно было хотя бы раз показаться людям, заставив поверить, что мифы реальны и не несут никакой угрозы.
Учёные долго совещались, кого же из четверых отправить в другой мир. Но всё-таки решили отправить меня, ведь ангелы, как правило, положительные персонажи в сказках. Девочки меня поздравляли, ведь они боялись другого мира и сами не хотели отправляться туда, а вот Рик… когда сообщили, что пойду я, он сбежал в свою комнату и там заперся. Даже король не смог его заставить выйти оттуда.
