‒ Вам всем известен уговор с моим дедом, ‒ вдруг раздался угрожающий голос Габсбурга-Австрийского. ‒ Лазарева нужно доставить сюда живым. Этот урод обязан сдохнуть от моих и только моих рук! Хотя вскоре я сам отправлюсь за его головой. Мне надоело ждать…

‒ Достаточно, ваше высочество, не время выяснять отношения, и мы помним о данном уговоре, и убить Лазарева я хочу ничуть не меньше, чем вы, и в этом я пошел вам на уступки, ‒ спокойно отозвала глава клана Ясака, взглядом обводя всех присутствующих людей. ‒ Касательно двух этих ублюдков, то я уже предпринял кое-какие меры по их устранению, но обсудить я хотел не это. Вы уже все в курсе, что третий тайный отдел во главе с Потёмкиным уничтожил клан Ханзо, а имперские войска с Владимиром Романовым успешно продвигаются вперед, а немного погодя к ним присоединится Александр. Да и Трубецкие с Морозовыми не отстают. Акаши на грани. Поэтому я хочу проголосовать за форсирование нашего плана. Пора предпринять попытку захватить форпост Шер-Дол и уничтожить всю правящую династию. Нужно полностью обезглавить империю. К тому же не думаю, что после подобного акта наши западные партнёры будут стоять в стороне?

‒ Всё так… ‒ снисходительно кивнул Сурмин. ‒ Прусская Империя поддержит вас. Слово нашего императора непоколебимо. Но вам нужно быть решительнее. Нужны гарантии устранения Романовых.

‒ Как и Австро-Венгерская с Французской… ‒ заговорили в один голос Оттон и Франц Валуа.

‒ Да и если англосаксы поймут, что Всеволоду приходится туго, ‒ вдруг едко заметил Габсбург, ‒ то они тоже не будут сидеть сложа руки.

‒ В таком случае и мы голосуем за форсирование, ‒ отозвался Акейн Хиго, переглядываясь с Камару, Агари и Акаши.

‒ Что ж, это обнадёживает, ‒ с широкой улыбкой изрёк Фумайо, радостно подбоченившись на кресле.

‒ Но это не отменяет того факта, что на наших территориях продолжают орудовать два мелких ублюдка и один из них столп империи, это чревато, ‒ внезапно напомнил о происходящем патриарх клана Хиго. ‒ Что ты предпринял?

‒ Так уж вышло, ‒ стал медленно объяснять Ясака. ‒ Что по счастливой случайности Лазарев и так называемый Соловей за четыре декады ни разу не столкнулись с нашими самыми сильными отрядами. Стечение обстоятельств это или обычная удача я пока не знаю. Но всем нам известно, что если ты хочешь устранить столпа, то используй для этого другого столпа, а лучше сразу двух.

‒ Ты хочешь задействовать уникумов? ‒ удивленно приподнял брови Агари.

‒ Да, ‒ кивнул утвердительно Фумайо. ‒ Причем сразу двух в одном отряде с весьма сплоченной группой духовных воителей. Оба будут архимагами первой степени. Все наши архимагистры сейчас нарасхват. И я также распорядился, чтобы их снабдили парой анемолитов. Надеюсь, никто не против? Именно поэтому я и хочу форсировать нападение на форпост. Если всё сложится неудачно при первом нападении, то используем их при повторной атаке.

‒ Фумайо, это опасно, ‒ тотчас нахмурился Акейн, нервно переглядываясь с остальными, а в зале совещаний вновь повисла напряженная тишина. ‒ Анемолит один из ключей к нашей победе над Романовыми. Их у нас не более двух десятков. Попади он не в те руки, и мы лишимся нашего козыря. К тому же артефакторы так и не усовершенствовали его до конца.

‒ Именно поэтому я и распорядился выдать всего по паре таких предметов на группу. Заодно и проверим их действие на практике. ‒ Наши столпы умрут, но отдадут их в руки врага.

‒ В таком случае они понадобятся и нам, ‒ вдруг подал тихий голос представитель клана Е, впервые за всё время беседы. ‒ Они отлично подойдут для устранения неугодных правящих лиц.

***

Смежная стигма Шереметевых-Долгоруковых.

Дикая местность.

Окраина условленных территорий клана Хиго и Ясака.

Время в стигме действительно текло подобно стремительной реке. Однако не сказать, что это хоть как-то огорчало меня, либо же Ростислава. К тому же наша войнушка продвигалась как нельзя лучше. Правда, взаимная охота, что вспыхнула совсем недавно на меня любимого и цесаревича заметно забавляла. В общем, теперь даже до нас доходили слухи, что многие в форпосте Ясака и Хиго напряглись после нашего с Романовым вмешательства и истребления вражеских изгоев. И теперь за головы Кровавого Лазаря и Соловья причитается награда. И такие поступки патриархов навевали на определенные мысли и заключения.

Не сказать, что прямо-таки всё происходило гладко, но в целом я был более чем доволен результатом схваток, а также ростом силы будущего императора. Но и одновременно разочарован тем, что нам приходится миновать могущественных тварей Катаклизма, а те, которые нам попадались под руку были для меня бесполезны. Никчемный хлам и груда костей с мясом. Ведь пару дней назад в груди я ощутил долгожданное облегчение, умиротворение и знакомое тепло. Для меня же это значило только одно. Более чем наполовину рунное тело было сформировано. Вместилище и очаг крепли с каждым днём, правда, не совсем так, как я планировал. Алая молния и сила духа оказали слишком сильное влияние на сотворение моей новой силы, но что-либо изменить уже не получится. Процесс запущен. Теперь его необходимо было подпитывать недостающими материалами и ингредиентами. И лишь сама Бездна знает, что из этого получится в итоге.

Вот только даже если я и умудрюсь закончить рунное тело, то останется заключительный этап. Понадобится человек, которому я доверю свою жизнь и самое главное: реанорские знания, а также письменность древних начертательных рун корпуса Высшей Речи. Именно этот разумный своими руками должен будет нанести финальные штрихи на моё тело и на мое будущие становление. И кандидатов было не сказать, что и много, но все они не подходили по различным критериям.

Сейчас имеется Виктория, которая знает о моей истинной сущности, но она вряд ли справится с поставленной задачей, а на её обучение уйдет не один год. Алина, Прасковья, Рита и Хельга попросту не подходят, да и раскрывать своё прошлое им я вовсе не намерен. И таким вот незамысловатым образом заканчивается тот самый список вариантов.

‒ Не густо, ‒ тихо пробубнил я себе под нос вслух, разглядывая кровавые облака и светло-алое небо смежной стигмы в извечном сумраке.

Сегодняшним нашим укрытием оказался тёмный лес из непонятных деревьев исполинов. Именно в нем мы и облюбовали укромное место для отдыха. К тому же объявленная охота более чем упрощала нам работу. Потому как добыча сама торопилась в руки. Только вот в последнее время желающих нас прикончить катастрофически сократилось.

Битвы. Сражения. Смерть. Кровь. И все эти действия происходили на протяжении четырех декад. Попахивает нечто знакомым…

‒ О чем ты? ‒ тихо осведомился Романов, который отдыхал на соседней от меня ветке, приоткрывая заинтересованно веки.

‒ Не обращай внимания, ‒ отмахнулся лениво я. ‒ Мысли вслух о дальнейшем будущем. Отдыхай, пока есть время.

В последние дни у Ростислава вошло в привычку беседовать по душам в краткие моменты передышек. По итогу оказалось, что парень в действительности долгое время пребывал в раздумьях по поводу Морозовой. Образовался лишь один каверзный момент. Разница в их возрасте была чуть более десяти лет, но с нынешней магией жизни и максимально доступными годами это не казалось такой уж и проблемой. Да и сама Анастасия выглядела лет на двадцать-двадцать пять. Цесаревич рядом с ней смотрелся гораздо старше.

‒ Как думаешь, моя бабка одобрит её кандидатуру? ‒ вдруг осведомился у меня юноша. ‒ Она ведь представительница боярского рода. Романовы редко когда вступают в брак с такими как она.

‒ Ты уж прости, но твоя мать в девичестве Горчакова, они тоже боярский род, ‒ заметил спокойно я.

‒ Так это всё заслуги отца, ‒ скривился парень, садясь в позу лотоса и не сводя с меня изучающего взора. ‒ Он самый молодой столп империи за всю историю и достижений у него хватает. На фоне бати я мелко выгляжу. Да и дед пошел на уступки из-за этого.

‒ Во-первых, мой тебе совет, ‒ вкрадчиво начал я. ‒ Обсуди этот вопрос с самой Морозовой. Познакомься с ней как можно ближе. А во-вторых, ты еще молод. И если не заметил, но те самые достижения мы сейчас и зарабатываем. Трудимся на благо империи и Романовых. Твой дед не оставит это без внимания.