И действительно позади лавочки была разбита клумба, на которой цвели самые разнообразные цветы. Причём, земля была взрыхлённая, ни одной лишней травинки! А все растения просто сияли – так хорошо они себя тут чувствовали.

Я слушал эту старую женщину, и мысленно благодарил Марию Рафовну за то, что она решила поохотиться в подвале именно этого дома. Ведь маг земли очень даже пригодился бы нам в имении! Тем более такой боевой!

А то, что женщина старая, так лечащие артефакты Архипа Васильевича помогут вернуть здоровье и немного омолодят.

Что ранг у неё небольшой, мелочи. Помочь увеличить силу я могу. Главное, чтобы было что увеличивать.

– А вы одна живёте или с семьёй? – спросил я.

Женщина вздохнула и ответила:

– Теперь уже одна. Муж умер. Дети разъехались.

– А если бы я предложил вам такие же клумбы развести у нас в имении? – спросил я.

– Да вы смеётесь надо мной! – отмахнулась женщина.

– Вообще-то нет, – совершенно серьёзно ответил я.

– Да я же старая и больная, – ответила она. – Кому я теперь нужна?

В её голосе прозвучала грусть.

– Ну вы хотя бы придите, посмотрите, – предложил я. – Вот тут мой телефон и адрес. Зарплатой не обижу, помогу подлечиться. Ну и пообщаться будет с кем, – пока я всё это говорил, записал на листочке адрес и свой номер телефона. – Можете сами приехать, а можете позвонить, и я пришлю машину.

Женщина недоверчиво взяла листочек.

К счастью, в этот момент я почувствовал, как потяжелевшая Мария Рафовна вернулась ко мне.

Дождавшись, пока она устроится на своём месте, я поднялся и, попрощавшись, пошёл к старому юристу.

Кто-то может подумает, чего это я со стариками связываюсь, мол, молодёжь искать надо. Но я вот что скажу. Пожилые люди много чего знают и много чего умеют. У них такой опыт, что молодым его нарабатывать и нарабатывать. Единственное препятствие – это здоровье. Ну так лечащие артефакты на что?

В общем, пришёл я к Марку Антоновичу. По дороге, конечно, позвонил, сможет ли он со мной пообщаться.

Он глубокий пенсионер. Времени свободного много. Конечно же он с удовольствием согласился прогуляться со мной по небольшому скверику.

– Марк Антонович, – начал я разговор после того, как все общие слова были сказаны. – Помните, мы разговаривали по поводу сгоревшего трактира?

– Как же не помнить? – сказал старый адвокат. – Конечно, помню!

– Не могли бы вы оценить, в какую сумму мне обойдётся покупка сгоревшего здания? Включая ваши комиссионные, конечно.

Марк Антонович посмотрел на меня и сказал совсем не то, что я ожидал:

– Я ещё в ту нашу встречу был уверен, что вы обязательно захотите купить этот трактир.

– Вы очень наблюдательны, – похвалил я старика.

– Когда вы, молодой человек, проживёте столько, сколько прожил я, вы тоже научитесь читать людей, – ответил он.

– Далеко не все, дожившие до ваших лет, умеют это, – возразил я.

На что Марк Антонович лишь улыбнулся.

– Что вам нужно, чтобы начать работать? – спросил я.

Старый юрист испытующе посмотрел на меня и ответил:

– Пока ничего. Но потом мне нужен будет документ, подтверждающий ваш статус и ваше право совершать такие сделки.

– Хорошо, в следующую встречу принесу, – ответил я.

Марк Антонович кивнул, и мы дальше пошли по дорожке.

Прогулялись с ним. Обсудили самые разные вещи – так, обычный разговор, ни к чему не обязывающий.

Потом я проводил Марка Антоновича до его дома и поспешил в имение. Пётр должен был созвониться с обществом ветеранов. Я надеялся, что мы сможем увеличить свою гвардию профессиональными военными. Сейчас это особенно важно! Потому что какими бы ни были сильными артефакты, техника, оружие и так далее, люди решают всё.

Причём, мне нужны будут не только гвардейцы, но и телохранители. И не когда-нибудь, а уже послезавтра. Именно послезавтра состоится бал в честь спасения Аллы Соколовой и Ольги Брагиной. Бал, на который меня пригласили, как одного из спасителей. Бал, на котором Архип Васильевич и Агафья Петровна введут меня в свет. Бал, на котором я заявлю о себе. Пока не как Первый Страж Раф. Это ещё пока рано. Но как человек, с которым клановым придётся считаться.

После созвона с обществом ветеранов к нам на собеседование прибыло ещё семнадцать человек. Агафья Петровна переговорила с ними, после чего с каждым был заключён договор и выделен лечащий артефакт – Архип Васильевич наделал их уже достаточное количество, чтобы обеспечить всех жителей усадьбы Свиридовых.

Бойцы прибыли опытные, много чего знающие и умеющие, вот только никто из них не мог сейчас стать телохранителями. Возможно, недельки через две, когда артефакты подлечат их. Но сейчас пока максимум, что они смогут, это помочь в обороне. Но и это неплохо! Это прям даже хорошо! Оборона нам сейчас очень нужна!

Я видел, как майор Барс, пообщавшись с принятыми гвардейцами, повёл их показывать наши земли, которые им придётся охранять. После чего назначил командира, а остальных отправил до ужина заниматься физподготовкой. А сам с этим командиром и ещё с двумя – от бывших рабочих Прядеевской Складки и тех, первых гвардейцев, которых я набрал в общежитии, где я раньше жил, устроили совет.

Естественно, на этом совете были и барон с баронессой, и я, и Пётр. Потому что решалось, как выстроить оборону. Никто из нас не сомневался, что этой ночью будет нападение. Причём, гораздо большими силами, чем в прошлую ночь.

– Хочу обратить особое внимание! Нам нужны трофеи! Поэтому нужно проинструктировать бойцов, чтобы они действовали аккуратнее! – сказал майор Барс, и я прям зауважал его.

– Это само собой! Ради трофеев постараемся! – согласился вновь назначенный командир нового отряда гвардейцев. Его я зауважал тоже.

– Можно было и не говорить об этом, – заметил командир бывших работников Прядеевской Складки. Красава, что сказать!

Что касается командира отряда из общежития, то он только усмехнулся, даже говорить ничего не стал, лишь показал большой палец. И да, он тоже наш человек!

Отличные у меня гвардейцы! Трофеи – это вообще святое! Однако, трофеев может быть значительно больше! А потому я прочистил горло, привлекая внимание.

– Нам нужно вот о чём подумать, – сказал я, когда все взоры были обращены ко мне. – Оборона – это, конечно, очень здорово! Но нам нужно подумать и о том, чтобы атаковать усадьбу герцога Прядеева.

После моих слов в кабинете, где шло совещание, повисла тишина.

А я поспешил добавить:

– Я не говорю, что нападать надо прямо сейчас, но мы же объявили войну! Логично, что надо атаковать.

– Логично-то логично, – задумчиво проговорил барон. – А ведь этого от нас меньше всего ждут.

– Вот именно! – подтвердил я. – Если уж воевать, то на территории врага.

– Если делать всё по правилам ведения войны, то мы должны обеспечить безопасность жителей города, – задумчиво произнёс майор Барс. – А для этого должны оцепить район города, где будут происходить военные действия, развесить объявления. Я к тому, что подготовки столько, что наше нападение не будет неожиданностью для герцога.

– Ну так мы можем сделать это так, чтобы герцог и его люди не восприняли нас всерьёз, а простые жители всё поняли и эвакуировались из зоны боевых действий, – пожал плечами Пётр.

– Ещё одно письмо? – по-деловому спросила Агафья Петровна.

– Ага! – кивнул Пётр.

А Архип Васильевич уже доставал всё необходимое для письма.

Через некоторое время он зачитал вслух текст, составленный всеми нами.

Текст объявления о нападении гласил:

«Ваша светлость герцог Валерий Витальевич Прядеев, могучий и всесильный хозяин четырёх Складок…

Ой простите великодушно! Одной оставшейся по недоразумению Складки! Но гарантирую и её закрытие.

Кстати, выражаю благодарность вашим людям, что помогли вынести добро из них!

Что касается ваших наёмников, присылайте ещё. Да побольше! А то эти как-то очень быстро закончились. И попрошу учесть, что для ведения войны мне нужны трофеи. Так что вооружайте их получше! А то у последних было что-то слабенько с техникой, а мне нужны «тигры», «мальвы», «бумеранги», танки и т.д.. И желательно сегодня ночью. Потому что завтра утром, на рассвете я планирую напасть на вашу усадьбу. Гарантирую честное ведение войны, но, к сожалению, только со своей стороны.