Пожалуй, Марк Антонович прав. Если я предложу людям уйти и оставить меня одного наедине со смертельной опасностью, я тем самым оскорблю их.

А это значит, нужно придумать такой план, в котором каждый житель усадьбы Свиридовых сможет внести посильный вклад. Не требовать от них самопожертвования и полной самоотдачи, а именно посильный. Этого вполне может быть достаточно. Хотя бы потому, что взаимная поддержка и объединение – это лучшее, что можно противопоставить политике: «разделяй и властвуй».

Короче, помывшись и переодевшись, в столовую я вошёл полным новых идей.

За столом сидели уже почти все участники похода в Складку с головастиками. Алле Ольге и Сергею тоже предоставили во что переодеться. И пока они пошли ужинать, их одежду приведут в порядок.

Так вот, в столовой были почти все. Не хватало только майора и Артёма с Лизой. Майор скорее всего пошёл проверять своих гвардейцев, смотреть, как у них дела, принимать рапорты от подчинённых и так далее. А вот Артём с Лизой… Да мало ли… Дело молодое, а мы такой стресс пережили…

И тут дверь открылась и в столовую влетели возбуждённые Артём с Лизой, а следом за ними и майор.

– Это офигеть что такое! – выпалил с порога бывший лаборант Имперского института по изучению процессов, происходящих в иномирских Складках.

– Ага! – задорно подтвердила тоже бывшая лаборантка из того же института и по совместительству девушка Артёма.

– Согласен! – поддержал их майор.

– А поподробнее? – спросил я, выражая общее мнение сидящих за столом.

Тем временем Артём пододвинул стул для Лизы и помог ей сесть за стол. Сделал это он между делом, как нечто само собой разумеющееся. А потом сел рядом.

– Подробнее, – проговорил он. – Подробнее могу сказать, что эта Складка просто сокровищница!

Ну я и сам догадывался, что добытые нами ресурсы могут принести нам очень много пользы. А если захотим продать, то и много денег. Но такое воодушевление интриговало. Появлялись мысли, что я видел только самую вершину айсберга пользы от этой Складки.

– И что побудило вас так думать? – более спокойно спросила Агафья Петровна.

Было приятно смотреть на помолодевшую баронессу. Пока она была в походной одежде это было заметно, но не так, как сейчас. Сейчас передо мной сидела красивая статная женщина средних лет, а не старушка. Да и Архип Васильевич теперь выглядел молодцом. И седины у обоих уменьшилось, да и морщины разгладились. И стати добавилось. И движения стали намного раскованнее.

Хорошая всё-таки у Лизы лоза. Хотя вполне возможно, вне Складки таких свойств от неё получить будет не так просто. Там ведь были проросшие черенки, полный стихии Лизы. А тут такой подпитки не будет. И тем не менее то, что я видел перед собой, было настоящим чудом.

Артём посмотрел на Агафью Петровну, выдержал театральную паузу, а потом ответил, легкомысленно пожав плечами:

– Да так, успели провести пару измерений…

В столовой повисло молчание. Все сидели и смотрели на Артёма, ожидая продолжение. А он, словно никого и ничего больше не замечая, положил себе на тарелку овощного рагу, шницель, ещё каких-то кушаний, а потом потерев руки взялся за вилку и нож.

– Как же я голоден! – кровожадно проговорил он и полностью погрузился в процесс поедания ужина.

Лицо его при этом выражало высочайшее удовольствие.

Лиза и майор тоже ели с аппетитом, хоть и не так вызывающе-демонстративно.

Все остальные молча смотрели на них.

Через какое-то время Артём словно бы вынырнул из рая и удивлённо спросил:

– А чего не едите? Вкусно же!

– Ну ты и жук! – проговорил Сергей и взялся за приборы.

Вслед за ним и все остальные, возмущённо покачивая головами, принялись за ужин, точно так же демонстративно не глядя на Артёма, как до этого он не смотрел на всех.

Нет, мы не договаривались, просто как-то само собой получилось.

И лишь когда тарелка Артёма опустела, он, словно истинный аристократ, промокнул салфеткой рот, откинулся на спинку стула и начал задумчиво разглядывать всех, кто сидел за столом.

– Ну и? – спросил я, отправляя в рот кусочек запечённой с брусникой телятины.

Телятина хоть и была покупной, но была земной. За этим Борис, зная моё отношение к иномирной пище, следил внимательно. А Степан изготовил настоящее чудо, которое просто таяло во рту, истекая соком.

– Я бы сказал, что совершил научное открытие, если бы по-прежнему занимался наукой! – с гордостью произнёс Артём.

– И что за открытие? – спросила Агафья Ефимовна между делом, так, словно Артём сказал, что прочитал интересную статью, а она спросила, и о чём там пишут.

Артём видимо понял, что хватит валять дурака и испытывать наше терпение. Потому как эта игра может быть в оба конца.

Он подобрался и уже нормально с гордостью сообщил:

– Во-первых, теория Рафа, что желание человека имеет значение, подтвердилась.

Я удивлённо посмотрел на Артёма.

Нет, я не сомневался в своей теории! Мне было интересно, как он сумел это подтвердить?

Артём понял, что меня интересует, и, не дожидаясь вопросов, продолжил:

– В той или иной степени тьмой овладели все, кто ходил в Складку.

– Так может, просто Складка подходящая? – спросил Иван.

Артём покачал головой.

– Нет, Складка совсем не подходящая. Там сконцентрирована ментальная стихия.

– С чего тогда ты решил, что… – начала Сойка.

Она до сих пор была какая-то потерянная, но разговор её заинтересовал, и она немного оживилась.

– Потому что у всех тьма разная! – Артём, что называется, бросил туза. И обведя взглядом нас, смотрящих на него с непониманием, объяснил: – Кто как себе тьму представлял, тот то и получил!

Хех! Это действительно было интересно! И да, вполне себе тянет на научное открытие. И однозначно подтверждает мою теорию. Тут не подкопаешься – аргумент стопроцентный.

– А во-вторых? – спросила Алла.

– Во-вторых, те камни, которые мы принесли, позволяют инициировать дар вне Складок. И без убийства монстров.

Артём произнёс это как бы между прочим. Но при этом внимательно смотрел на нашу реакцию.

А реакция… Да мы просто офигели! Это же ломало все устоявшиеся представления о природе дара. Плюс это открывало такие перспективы, что голова начинала кружиться! Это же я за очень короткое время могу превратить в мага буквально каждого жителя нашей усадьбы! И они где-то смогут защитить себя, а где-то помочь в обороне. И это без риска и сильных физических нагрузок, что особенно актуально для стариков. Зато жизнь им продлит и сделает её более комфортной.

– Ты уверен? – на всякий случай уточнил я.

– Абсолютно! – ни минуты не колеблясь, ответил Артём. – И раз у нас на завтра намечаются разные события, то у меня есть план.

У меня тоже был план, но открытие Артёма с Лизой вносило в него существенные коррективы. А потому идеи Артёма мне были особенно интересны.

Я кивнул, предлагая продолжать, и Артём не заставил себя упрашивать.

– Я думаю, – сказал он, – тебе завтра нужна свежая голова. Тебе, майору и тем, кто будет защищать усадьбу. Поэтому вам нужно хорошенько выспаться. А с меня и Лизы защитники никакие. Лиза, правда может лечить, что завтра вполне может понадобиться. А я… Я могу как раз заняться тем, что буду активировать дар у тех, у кого его нету. Могу в помощники взять Петра или Бориса, если они согласятся.

Пётр и Борис тут же с готовностью закивали:

– Говори, что делать? Если по силам, то…

Я кивнул:

– Хороший план. За одним исключением. Как ты себе представляешь, что я лягу спать, когда оборона не выстроена, план не разработан, действия не отлажены.

– Ты это, – встрял майор. – Не забывай, что ты не один. Здесь каждый готов помочь тебе, что бы там этот куратор из себя не представлял.

Алла, Ольга, Сергей и Иван закивали, соглашаясь с майором.

А я слушал его и вспоминал слова Марка Антоновича о том, что люди готовы помочь мне, нужно только позволить им это и подсказать как.