Кнара уже видела конец зеленого великолепия, но поторопиться не было сил. Серая тройка, сойдя за Стекляшем и шестилапами с зеленого покрова, странно облегченно расправила плечи, что зацепило уставшее сознание Кнары. Зеленый буквально выпрыгнул с последнего метра, и это она тоже отметила. Уже нервничая, оглянулась назад, осматривая отстающих, и в смущении заметила, как Мартын остановился и расстегивает ширинку с явным намерением помочиться на травку. Трое слизней почти догнали ее, а она, заметив краем глаза, что наемники уже топают опять по глиняному полу, поднимая небольшую пыль. Ей этот момент тоже показался странным, и она быстрее зашагала, стараясь присоединиться к наемникам.

   На ходу она зачем-то снова бросила взгляд назад, и ее глаза в удивлении расширились. Под струйкой мочи Мартына, стоящего спиной ко всем остальным, ярко-зеленая трава заметно потемнела, а серебристые кончики приобрели стальной оттенок и затрепетали, словно на ветру. Мартын все еще делал свои дела, когда из травы неожиданно вылетели серебряные шипы, пронзая последнего соотечественника Кнары и мягко, ловя его обмякшее тело в свои шелковые объятия. Тем временем, по траве словно волна пошла от упавшего Мартына, а к потолку взмывала серебряная смерть, поражая краснокожих слизней одного за другим. Кнара поняла, что не успеет убежать, поэтому в отчаянном броске к спасению прыгнула, причем так мощно, что потеряла один из башмаков, тут же превратившийся в подушку для иголок.

   Она долетела до глиняного пола и, упав, рефлекторно откатилась подальше в сторону, оказавшись у ног опешивших спутников. Но на нее уже никто не смотрел, впрочем, как и Кнара не стала рассматривать свои повреждения, потому что все ее внимание было приковано к зрелищу, оставшемуся позади. Там, где упали тела их не слишком удачливых спутников, творилось нечто омерзительное и тошнотворное. Трава оплетала тела возможно еще живых слизней и Мартына, и вся эта куча копошилась и шевелилась единой живой голодной массой. Теклан помог подняться Кнаре и резко развернул ее спиной к этому кошмару. Затем потащил мимо остальных замерших мужчин, которые никак не могли оторваться от жуткого зрелища, живьем пожираемых красивой зеленой травкой живых существ. Каждый из них сейчас примеривал эту смерть к себе и пытался заставить себя отвернуться, и двигаться дальше, в душе проклиная устроителей подобных забав, и мечтая добраться до них в будущем, чтобы отомстить за всех оставшихся в этих тоннелях!

   Кнара брела, ведомая Текланом, просто не в состоянии думать, лишь переставляя ноги. Уже не задумываясь о маскировке или доверии к остальным спутникам, она стянула с головы чудом оставшийся на ней черный платок и вытерла им холодный липкий от пережитого кошмара пот с лица. Но увидев, что Теклан, Тур и Варин шокировано рассматривают ее голову и лицо, лишившееся последних следов грима, поспешила заново повязать грязный платок на голову. Бросив испуганный взгляд по сторонам, заметила, что одиночка Серый тоже успел разглядеть под тугой сеткой на ее голове множество косичек, заплетенных корзиночкой вокруг темечка. Эти плетеные косы, спрятанные под сеткой и платком, делали ее голову несуразно большой по сравнению с телом, зато теперь, когда эта любопытная четверка увидела, что она прячет, вопросов с ее полом больше не будет. Теклан нахмурился и с жутким молстокским акцентом впервые обратился к ней на языке северных народов, к которым относилась и республика Фуар, где жила Кнара раньше.

   - И давно ты скрывала этот факт?

   Кнара не совсем поняла, что имел виду Теклан, но решила, что он имеет право знать в подобных обстоятельствах.

   - Моя сестра попросила отнести важную записку одному человеку. Чтобы у меня не было проблем на улице, меня вырядили слугой-мальчиком. По дороге на меня напали грабители: Мартын, Тишка и их друг, но его убили наши похитители. Как вы понимаете, мне нет резона открывать всем кто я такая. Я надеюсь... я хотела просить... я прошу не открывать другим мой секрет. Ну, если мы выживем!

   Теклан с пониманием посмотрел на девушку, бросил короткий взгляд на остальных наемников и, заметив пристальный любопытный взгляд Серого, нахмурился, в упор глядя на него. При этом чужак лишь усмехнулся и все же, снова бросив странный взгляд на Кнару, пошел впереди жителей Рокно, больше не оглядываясь. Но Кнаре казалось, что он даже спиной следит за ней, и от этого чувствовала себя неловко. Вдвоем с Текланом они шли, чуть прихрамывая на босые ноги - у каждого из них отсутствовало по правому башмаку.

   Вскоре они снова вышли на площадку с лестницей наверх и привычно, без суеты, но уже устало выбрались на следующий, четвертый уровень. На площадке с красноватым освещением их ждали уже пять тоннелей. Но к их удивлению, возле одной стены стоял низкий столик с двумя емкостями-бочонками из неизвестного Кнаре материала. Рядом стояли такие же стаканы и неглубокие тарелки с ложками - все незамысловатой формы. Компания ринулась к этому столику, с голодным интересом разглядывая содержимое бочонков, тут же забывая все кошмары, случившиеся совсем недавно. Шестилапы - самые проворные из всех - быстро провели инвентаризацию содержимого, нажимая на одно из устройств сбоку, выдавливая на тарелку коричневую массу и наливая таким же образом в стакан прозрачную жидкость, к облегчению Кнары и наемников похожую на воду.

   Понюхав и попробовав на вкус непрезентабельную на вид массу, шестилапы навалили себе на тарелки еды, налили еще воды и отошли в сторону. После них в очереди оказались двое серых, Стекляш, который выпил только воды и сразу отошел в сторону, потом зеленый взял свою порцию. Устало опустив плечи и всеми поникшими глазами сверля пол, он прошаркал к стене и уселся на корточки. Затем настала очередь Серого, но он обернулся и, поймав усталый взгляд Кнары, наполнил едой тарелку, налил воды и отнес к стене, где она сидела, упершись подбородком в колени и обнимая их руками. Молча протянул ей, она кивком смущенно поблагодарила и забрала еду. Мужчина вернулся в очередь, где стояли наемники и ждали, когда он обслужит уже себя. Причем в знак поддержки его доброжелательного отношения к девушке, наемники, пока он не положил себе порцию, не прикоснулись к бочке. Что ее удивило и вместе с тем заставило проникнуться к этим суровым крепким мужчинам еще большим уважением. Затем они все дружно уселись рядом с Кнарой, и у девушки создалось ощущение, что они все хорошие знакомые и просто обедают на привале после долгого путешествия. Но прожевав очередную ложку неизвестной пищи и окинув тоскливым взглядом окружающее пространство, с мрачным сожалением простилась с радужным видением. Подобному благодушию здесь не место, в этом она уже успела убедиться.

   Как только все поели и еще раз напились воды, неохотно встали, чтобы снова двинуться в путь. Пять входов в тоннели не манили к себе, напротив, вызывали острое желание отшатнуться от них подальше, а еще лучше - оказаться как можно дальше от этих катакомб. Но Кнара и ее спутники в сказки со счастливым концом не верили, поэтому дружной толпой подошли ближе. Каждый из них бросил напряженный выжидающий взгляд на шестилапов. За прошедшие часы совместных усилий по спасению все уже привыкли полагаться на их чутье и ведущую роль проводников.

   Но в этот раз огромные шестилапые существа с мордами, слишком похожими на ящериц, только неуверенно водили носами от одного проклятого зева к другому, не решаясь сделать окончательный выбор. С каждой минутой неуверенности их плечи опускались вниз, а вместе с ними таяло немного поднявшееся после еды настроение и у остальных спутников.

   Шестилапы остановились возле третьего с правой стороны прохода и, клоня головы то в одну сторону, то в другую, что-то друг другу шептали, но идти дальше не решались. Напряжение среди остальных достигло предела, и Стекляш больше не захотел ждать, решив взять бразды правления в свои руки. Он обогнул Кнару с Текланом, держащим ее за руку и, отодвинув локтем шестилапов, смело направился вперед в третий проход. Народ уже пришел в движение, намереваясь последовать за ним, но тут же снова замерли не в силах поверить в увиденное.