– Техническая группа на подходе, – произнес русоволосый тасконец.

– Отлично, – сказал Алекс. – Проводите господина полковника в гримерную.

– А ты куда? – спросил асканийца Олесь.

– Домой, в Лонлил, – проговорил Ловаль. – Моя миссия завершена.

– А как объяснишь свой визит на базу? – поинтересовался землянин.

– Никак, – улыбнулся Алекс. – Меня здесь никогда не было. Сегодня утром я поднялся на поверхность Оливии и отправился в инспекционную поездку по северным городам. Благодаря сбою в системе идентификационного контроля проверка на пунктах регистрации превратилась в пустую формальность. Все бланки документов в подпольной организации Байлота подлинные.

– Спасибо за помощь, – вымолвил Храбров.

– Ерунда, – понизив голос, произнес асканиец. – Поддерживать воинов Совета в трудную минуту – священный долг хранителей. Вас ведь уцелело лишь трое. Потери тяжелые...

– Противнику тоже досталось, – сказал русич.

– Это радует, – кивнул головой Ловаль. – Главное сражение еще впереди.

– Мы к нему готовы, – заверил Алекса Олесь. – «Ковчег» не просто разбившийся корабль атлантов. Он – кладезь бесценных сведений. Древняя тайна позволит человечеству совершить качественный скачок вперед. Звездный флот нанесет насекомым сокрушительное поражение.

– Надеюсь, – проговорил асканиец. – Становиться пищей для мерзких тварей не хочется...

Ловаль дружески хлопнул левой рукой землянина по плечу и продолжил:

– Мне надо идти. Челнок на планету через сорок минут. Удачи вам!

Не дожидаясь ответа, Алекс развернулся и зашагал к выходу.

– Господин Храбров, следуйте за мной, – тут же вымолвила тасконка, вставая с кресла.

Девушка приблизилась к дальнему экрану голографа и нажала на маленькую красную кнопку на панели. Потайная металлическая дверь медленно отъехала в сторону. Русич прошел в гримерную. Небольшое квадратное помещение с ярким освещением и огромными зеркалами на стенах. В центре стояло удобное вращающееся кресло, на пластиковом столе разложен косметический набор.

– Присаживайтесь, – сказала разведчица. – Процедура займет часа полтора.

– Я умею менять свой внешний облик, – произнес Олесь.

– Знаю, – сравнодушным видом проговорила тасконка. – Но у меня получится лучше.

Спорить с девушкой не имело смысла, и землянин подчинился. Дверь за его спиной плавно закрылась. Разведчица достала из кармана новые документы Храброва и приступила к работе. В каждом движении тасконки чувствовался профессионализм.

Спустя два часа Олесю принесли ношеный темно-синий костюм, светлую рубашку и начищенные до блеска черные ботинки. Тасконка демонстративно отвернулась, и землянин начал переодеваться. Поправив воротничок, Храбров взглянул на себя в зеркало. Перед ним был темноволосый мужчина лет сорока с карими глазами, идеально прямым носом и массивным подбородком. Типичный унимиец. По легенде – мелкий чиновник с поверхности.

Для представителей коренного населения Тасконы на Алане часто проводились управленческие курсы. Одна из многочисленных программ по сближению двух народов. Не очень эффективная, но позволяющая людям с древней метрополии воочию увидеть достижения цивилизации. Подземный мир производил на потомков могущественной расы слишком тягостное впечатление.

– Неплохо смотритесь, – вымолвила девушка, протягивая Олесю удостоверение личности. – Теперь вы Ленк Эллисон, начальник промышленного отдела администрации города Корнтон.

– Где это? – уточнил землянин.

– Графство Порленское, – ответила разведчица.

– Проклятье! – выругался Храбров. – Я, как назло, путешествовал по восточному побережью.

– Не страшно, – улыбнулась тасконка. – Обычное лесное захолустье. Население около пятнадцати тысяч человек. От океана двести сорок километров. Дикие места.

– Откуда же там промышленность? – удивился русич.

– Два года назад неподалеку от Корнтона восстановили космодром, – пояснила девушка.

– Понятно, – произнес Олесь. – Воротилы аланского бизнеса тут же вложили деньги в развитие города. Строительство новых заводов, фабрик, прокладка дорог, заготовка древесины. Прибыль, наверное, астрономическая, особенно если учесть дешевизну рабочей силы.

– Я вижу, вы прекрасно разбираетесь в экономике, – сказала разведчица. – Моя помощь не требуется.

Через пару минут землянин и тасконка покинули гримерную. В соседнем помещении Храброва поджидал сюрприз. За прошедшее время информационно-наблюдательный центр превратился в стандартный склад. Ряды стеллажей, металлические шкафы, стопки ящиков. Компьютеры и голографы бесследно исчезли. Не оказалось здесь и русоволосого агента.

– Ваши парни отлично потрудились, – проговорил Олесь.

– Они старались, – вымолвила девушка. – Нам пора прощаться. Дальше действуете самостоятельно. В Чанкоке вас встретит высокий худощавый молодой человек по фамилии Прусс. Инициативу не проявляйте. Если контакт в здании космопорта не состоится, идите к стоянке электромобилей. Запасная явка на улице Гервина, дом шестьдесят семь. Там располагается аптека. Пароль: «Дайте что-нибудь от головной боли. Ужасно переношу космические полеты». Отзыв: «Ничего стоящего сейчас нет, но лекарство можно изготовить». Запомнили?

– Разумеется, – кивнул головой русич. – Меня будут страховать?

– Не знаю, – сказала разведчица. – Я лишь маленькое звено в огромной цепи. Общий план операции держится в строжайшем секрете. Но, думаю, без внимания вы не останетесь.

Храбров пожал тасконке руку и направился к двери. Найти дорогу труда не составило. На память землянин никогда не жаловался. Вскоре Олесь покинул склады, вышел в коридор и после секундного замешательства зашагал обратно к бару. Старт «Бритонии» еще через несколько часов, а потому надо хорошенько подкрепиться и поразмышлять над произошедшими событиями.

До Алана русич добрался без приключений. Ровно в восемь часов вечера Храбров купил билет на пассажирский лайнер и, преодолев контрольный сектор, занял место в салоне второго класса. Первый ему не положен по статусу. На пропускном пункте землянин заметил группу офицеров в штатском. Сотрудники секретного ведомства тщательно досматривали багаж подозрительных лиц. Прежде всего, это относилось к аланцам. Значительно была усилена и внутренняя охрана станции.

Тем не менее, наиболее пронырливые журналисты уже крутились на базе и брали интервью у персонала. «Стервятники» свою добычу не упустят. Чувство такта им не свойственно. То, что творилось в зале ожидания велаквилского космопорта, словами не описать. Сотни людей рыдали и бились в истерике. На огромном голографическом экране высветился список погибших на «Калаквии» пассажиров. Мужчины выли от горя, женщины падали в обморок, а дети испуганно и непонимающе озирались по сторонам. Медики и психологи пытались помочь несчастным, но все напрасно.

И вот среди этого кошмара появились репортеры. Они снимали плачущих родственников, назойливо приставали с вопросами, интересовались подробностями. На экране то и дело мелькали залитые слезами лица, трясущиеся руки, открытые в отчаянном крике рты. Зрители невольно сжимали от злости кулаки. И неизвестно, кого сейчас больше ненавидели тасконцы, аланцы и маорцы – террористов, взорвавших корабль, или журналистов, показывающих боль и страдания людей. Везде надо проявлять чувство меры.

Транспортные компании составляли график рейсов, учитывая периоды вращения планет. Человек, заплативший за перелет немалые деньги, не должен испытывать никаких неудобств. Время в данном случае – главная ценность.

«Бритония» достигла орбиты Алана через семь с половиной часов. Олесь прекрасно отдохнул и выспался. Кормили на судне неплохо, но пища явно синтетическая. Таковы правила. Натуральные продукты на корабль не поставлялись. Слишком дорогое удовольствие. Когда челнок опустился на посадочную площадку космодрома, Сириус только-только поднялся из-за горизонта. В Чанкоке раннее утро. Стекла в близлежащих зданиях сверкали ослепительно-белым светом. Воздух еще не нагрелся, и дышалось легко и свободно.