– Нет, – с горечью сказал Тино. – Корабли еще не готовы к походу.

– Что ж, – вымолвил Храбров, – придется драться с горгами в одиночку. Мы постараемся нанести противнику максимальный ущерб и сохранить остатки флота.

– Не самое лучшее решение, – откинулся японец. – Предлагаю не вступать в сражение с тварями. Выйдите в гиперпространство и дождитесь союзников. Совместными усилиями легче справиться с врагом.

– Данный вариант неприемлем, – возразил Олесь. – За пятьдесят часов насекомые сравняют с землей тысячи городов. Захватчиков надо ослабить и по возможности лишить управления.

– Не буду спорить, – проговорил Аято. – Главное, чтобы эскадра везгирийцев не угодила в западню. Тогда у человечества не останется ни единого шанса на спасение.

– Я верю в победу, – громко сказал русич. – Горгам не устоять против двух цивилизаций.

– Удачи вам, – чуть дрогнувшим голосом сказал самурай.

Канал связи прервался. Делегация Дины Утвил добилась почти невозможного. Признаться честно, Храбров сомневался, что аланка сумеет убедить Ассамблею. Ведь могущественная раса не воевала семь веков. Однако женщина нашла ключ к сердцам матерей Везгира. Нельзя же вечно прятаться в норе. Рано или поздно агрессивные твари вторгнутся в систему Кассаны и уничтожат древний народ. Без надежных союзников трудно выжить в этом жестоком мире.

К исходу пятых суток поверхность Тхакена представляла собой ужасное зрелище. Лежащие в руинах мегаполисы, разбитые транспортные магистрали и космодромы, разрушенные мосты и тоннели. Чтобы восстановить на планете промышленность и сельскохозяйственное производство потребуются столетия.

Уцелевшие после обстрелов насекомые скрывались в глубоких подземных катакомбах. Десантники с врагом не церемонились и попросту взрывали тайные убежища. Миллионы тварей оказались замурованы. Пленных солдаты практически не брали, истреблялись и взрослые, и дети. Дикая, варварская бойня. Кровь горгов лилась буквально рекой.

Иногда пехотинцы натыкались на вооруженные отряды местной армии. Завязывалась отчаянная схватка. Люди и насекомые дрались насмерть. Сломив сопротивление противника, полки и батальоны двигались дальше.

Надо отметить, что планета была сильно истощена: шахты выработаны, озера загрязнены, леса вырублены. Восемьдесят процентов суши занимали каменные и песчаные пустыни. Об экологии Тхакена горги абсолютно не заботились. По всей видимости, они намеревались скоро покинуть его и обосноваться где-нибудь на Эдане. Гадкие, мерзкие паразиты, угробившие даже собственную Родину. Их постигла суровая и справедливая кара. Такие расы не заслуживают милосердия.

Раним утром шестого дня вторжения, Олесь поднялся на мостик «Клосара» и произнес:

– Всем крейсерам прекратить огонь и выйти на орбиту планеты!

Командиры судов тут же продублировали приказ землянина. Спустя полчаса корабли заняли свои места в строю эскадры. Храбров посмотрел на Тхакен. В верхних слоях атмосферы сплошная серая пелена. На это не облака, а дым от многочисленных пожарищ. Страшная картина.

– Господа, – вымолвил русич, – операция «Контрудар» завершена. Звездному флоту здесь больше делать нечего. В системе Абралиса остаются десантники, одно транспортное судно и для прикрытия три легких крейсера: «Бринк», «Астер» и «Марат». Командиром группы назначаю майора Саттона.

Англичанин бросил гневный взгляд на товарища, но промолчал. Спорить бесполезно. Олесь не изменит принятого решения. Сначала он отправил Тино к Везгиру, а теперь выводит из игры Криса. Цель ясна – в сражении с насекомыми должен участвовать только один воин Света.

– Старт через пятнадцать минут, – продолжил Храбров. – Маршрут тот же. С богом, господа.

Прощаться с Саттоном русич не стал. Неторопливо набирая скорость, «Клосар» двинулся к внешней границе. Планета горгов постепенно уменьшалась в размерах. Спустя час она превратилась в крошечную точку на обзорном экране. Скорость крейсеров достигла одной двадцатой «С».

Благополучно миновав вражескую эскадру, корабли в точно намеченный срок вынырнули в районе «Альфы-2». Среди эсминцев землянин заметил три новеньких тяжелых крейсера. Техники на космических доках трудились круглосуточно. И не напрасно. В предстоящей битве с захватчиками важно каждое судно. Нужно истощить, обескровить насекомых.

После возвращения из экспедиции солдаты и офицеры получили короткий отпуск. Дежурные смены на кораблях составляли треть списочного состава экипажа. «Ментор» и «Тартон» неотступно следовали за флотом противника. Совершить внезапное нападение на систему Сириуса горгам не удастся. В распоряжении человечества еще три с половиной декады.

Время – странная удивительная категория. То оно тянется, словно вечность, но летит столь стремительно, что за ним никак не успеть. Сейчас дни неслись, словно быстрые скакуны, пущенные в галоп. Страна лихорадочно готовилась к атаке мерзких тварей. На Алане, Тасконе и Маоре спешно строились подземные убежища и укрытия. В данной ситуации главное сохранить людей. В том, что враг прорвет внешнюю оборону, никто не сомневался. Горги жаждут мщения. Они будут беспощадно уничтожать города, поселки, деревни. Планеты Союза наверняка постигнет участь Тхакена.

Олесь провел с семьей чуть больше декады. В настоящий момент присутствие командующего на флоте не требовалось. После некоторых сомнений Храбровы отправились в Геленджил. К удивлению русича курортников оказалось довольно много. Отдыхающие купались, загорали, играли в мяч, но на лицах нет былого веселья и беззаботности. Не думать о будущем люди не могли. Скоро и это прекрасное место превратится в пылающий ад. Благодатное тепло Сириуса, ласковые волны океана, желто-оранжевый песок под ногами. Человечество прощалось с миром и покоем. Цивилизация вступает в трудный и опасный период. И неизвестно сумеет ли она уцелеть.

В присутствии Вацлава Олесь и Олис старались не говорить о войне. Зачем раньше времени травмировать психику мальчика. Однако разве убережешь ребенка от негативной информации в условиях всеобщей паники и истерии. Плачущие женщины, серьезные молчаливые мужчины, холодно вежливый персонал гостиницы. Геленджил изменился неузнаваемо.

Голограф Храбровы боялись даже включать. И государственные, и общественные каналы передавали исключительно сводки новостей. Детские и развлекательные программы полностью исчезли с экрана. Политиков и журналистов интересовали только насекомые. Военные, ученые, техники часами рассуждали о различных вариантах развития событий и давали советы обывателям.

Обозреватели постоянно связывались с генеральным штабом и на трехмерных картах отмечали маршрут движения эскадр горгов и везгирийцев. Тино Аято находился на флагманском корабле могущественной расы. К сожалению, русич не ошибся в расчетах. Союзники опаздывали примерно на двое суток. Жестокая, ехидная насмешка судьбы. Иначе не скажешь.

Пассажирский лайнер отчалил от станции и взял курс на Таскону. Олесь тяжело вздохнул и зашагал к шлюзовому отсеку. Там его ждал гравитационный катер. Прощание с женой и сыном отняло у землянина немало сил. Плотно сжав губы, Храбров едва сдерживал слезы. Вряд ли русич увидит их снова. Понимала это и Олис. Перед отъездом аланка проплакала всю ночь. Профессионально наложенный макияж не смог скрыть красноту под глазами. Найджел и Вела Кроул заранее увели Вацлава на корабль.

Крепко обняв Олеся за шею, женщина прижалась к груди мужа. За десять минут они не произнесли ни слова. Да и о чем сейчас говорить? О любви, о верности? Глупо. Дрожь в руках лучше передавала чувства людей. Услышав последнее предупреждение стюарда, Олис буквально впилась губами в уста Храброва. Поцелуй длился необычайно долго. Оторвавшись от Олеся, аланка закрыла лицо ладонями и побежала к переходному тоннелю. Русич с болью и горечью смотрел ей вслед. Радовало лишь только то, что в подземной Тасконе семья будет в безопасности. Через излучение десантные модули агрессоров не проскочат. Ну, а вскоре подоспеет флот везги-рийцев.