В отличие от того момента, когда мы прибыли на стадион, в коридорах было полно праздно шатающегося народу. К моему счастью, среди них не оказалось журналистов. Зато прибавилось шкафо-образных охранников в темных костюмах, которые буквально отслеживали каждое наше движение. Причем пара охранников увязалась за нами с Йоко. Служба безопасности бдит и это не может не радовать. Не то чтобы я особо переживал о покушениях со своим гравитационным полем, но когда ставки настолько высоки, то мало охраны не бывает. Я вообще бы ввел сюда армию и шмонал бы — шмонал…

Кх-кх, что-то я отвлекся. Тем временем мы вышли из коридора в просторное помещение с баром, где на огромной плазме велась прямая трансляция с чемпионата.

— Нам пока не стоит соваться к аренам, подождем наше время здесь, — наклонившись ко мне, произносит Йоко.

Согласно кивнув, мы занимаем ближайший к плазме столик. Там как раз показывали замедленную запись прошедшего боя. Если сократить весь треп ведущих, то получалось, что матчи очень редко длились больше пяти секунд. Обычно побеждал тот, кто первый наносил удар. Усиленный Волей кулак просто сносил противника с арены. То есть никаких танцев с бубном и атлетических упражнений на замедленной съемке нам не показали. У кого быстрее реакция, тот и победил. Это очень сильно отличалось от того, что я успел насмотреться в интернете. Думая об этом, мне стало понятно, что все те записи были банальной постановкой и к реальной драке не имели никакого отношения. Все происходящее, мне чем-то напоминало шпажистов, когда один "укол" решает победителя.

— Дилетанты, — неодобрительно произносит Йоко, увидев мой вопросительный взгляд, она поясняет: — Они все начинают с нижней стойки, — бойцы действительно приседали в самом начале, словно единственная их цель — это прыжок. — Они даже не пытаются использовать верхнюю стойку, хотя она дает намного больше преимуществ, чем нижняя. Похоже, их даже не учили этому. Встретиться бы с их инструкторами и сказать пару ласковых.

Если быть честным, то я совершенно не понял, о чем она говорила, видимо заметив это, она, покачав головой, поясняет "всем" известные истины:

— Смотри, все, что они делают, это прыгают друг к другу и наносят удар. Кто первый успел ударить, тот и победил. Но это даже дракой назвать нельзя! Где тактика, где стратегия?! — Возмущенно произносит она.

— А как надо? — С любопытством спрашиваю.

— Все хоть сколько-то опытные Воины используют нижнюю стойку лишь в крайних случаях, когда сильно ранены или враг намного сильней. Подпрыгнув, они лишают себя маневра, сводя все к скорости реакции, но это не правильно! Это метод самоубийцы или дилетанта. Все профи используют верхнюю стойку, дожидаясь, когда противник сам подойдет…

Наш разговор прерывает начало следующего поединка:

— А сейчас долгожданное выступление нашего чемпиона! — Взволнованно произнесла ведущая. — Но прежде чем оно начнется, Антон попросил дать ему слово.

Смена студии и картинка меняется на вид из раздевалки, где находился петушок. Растрепанные волосы, печальное лицо, поникшие плечи, плюс наклон камеры сверху вниз, делающий его визуально менее опасным. Печальным голосом, он неспешно начал:

— Я думаю, что все вы видели кадры, где я, поддавшись эмоциям, наговорил много лишнего, — опустив голову вниз, Антон с дрожью в голосе продолжил: — Я искренне прошу прощение у всех! В действительности я так не думаю! — Подняв лицо и с честным выражением лица: — Все что вы слышали, я сказал лишь из-за того, что девушка, в которую я влюблен, пришла на чемпионат с другим человеком! — Выпрямив плечи и более уверенно: — Это ни в коем случае не оправдывает меня! Но вы должны знать, что я искренне благодарен каждому телезрителю, который болеет за меня. Всем вам я хочу сказать спасибо! Пусть я и подвел вас, но мне искренне жаль и следующая победа будет в вашу честь!..

Вот же изворотливый ублюдок, мелькает мысль. Не искренне он говорил, ага, кому он заливает? Самое противное, что телевизионщики все отсняли таким образом, что даже у меня возникла мысль пожалеть этого паршивца! Сейчас слезу пущу от умиления, блин, вот козлы! Я почти на сто процентов уверен, что после таких извинений уже через неделю никто не вспомнит о словах петушка!

— Это было ожидаемо, — прерывает мои мрачные мысли Йоко, на мой вопросительный взгляд она поясняет: — В Антона вложено слишком много средств, никто в здравом уме не будет отказываться от такого бойца, лишь после мелкой неприятности. Правильно поставленный фокус СМИ и неприятный инцидент уже больше плюс, чем минус.

Я не мог, не согласится со словами Йоко:

— Ненавижу журналистов, — недовольно ворчу.

Сразу после "трогательной" речи Антоши, телевизионщики перешли к его первому матчу. Он выступал против немецкого Воина со средней закалкой крови. Все эксперты сходились во мнении, что Антон должен победить. Картинка со студии меняется на арену. Огромные трибуны, заполненные народом, крики, гвалт и в центре всего этого десять небольших площадок на которых сражались бойцы. И я должен вот здесь выступать? По телу проносится целый табун мурашек. Черт, отвык я от столпотворений. Хотя я не уверен, что даже два года назад у меня бы не сорвало крышу от вида такой толпы, которая не стесняясь наблюдает за каждым твоим движением.

Мне сразу бросилось в глаза, что Антон остался стоять в отличие от его противника, который присел. То есть его обучили верхней стойке, отмечаю, ничуть не удивившись. [Пииип.] — Звуковой сигнал, обозначающий начало матча. Мгновенье и немец, пролетев сквозь петушка, вылетает за пределы арены.

— Что за?! — Приподнявшись со стула, шокировано выкрикиваю.

Повернувшись к Йоко, замечаю, что она ничуть не удивлена произошедшему. Немного успокоившись, сажусь обратно на стул и с раздражением спрашиваю:

— Что это сейчас такое было? Немец пролетел сквозь Антона? Как такое возможно?

Ответить сразу Йоко не смогла, раньше ее в телевизоре заговорил Антон, подняв кулак вверх, он прокричал:

— За Россию! — Его крик потонул в буре восторга с трибун.

Картинка меняется и вот нам уже показывают ведущих, которые буквально задыхаются от восторга. Слушать дифирамбы своему противнику было ни то чтобы неприятно, скорей противно, поскольку мне одной встречи хватило, чтобы понять, какой Антоша в реальности говнюк. А ведь если мы с ним встретимся, а я почему-то в этом не сомневался, то мои земляки, скорей всего, будут болеть именно за него. Вот задница…

— Сейчас покажут замедленный повтор, и я все объясню, — заговорила Йоко.

И действительно, не прошло и пяти минут наглого пиара Антоши, как показали замедленные кадры матча. Из них выходило, что петушок просто сделал шаг в сторону, после чего вновь занял свое место, вот только все было сделано с такой скоростью, что у стороннего наблюдателя создалось впечатление, что немец пролетел сквозь Антона.

— Это стандартное уклонение высокой стойки, против низкой, — недовольно пояснила Йоко. — Ее, обычно, изучают на первом занятии, максимум на втором.

Не нужно быть гением, чтобы понять, что от всего этого просто смердит. Получается, что большую часть бойцов обучили откровенно дурацким приемам, а вот "избранных" учили на совесть. То есть у всех за кем не стояла клановая элита, не было даже призрачного шанса на победу! Если изначально я чувствовал себя не в своей тарелке "крадя" победу у вкалывавших на это Воинов, то теперь дела обстояли иначе. Это Землян хотят обокрасть, даже не дав шанса показать свою силу и стремление к победе. Этот чемпионат не спортивное соревнование, а не более чем ширма для грязных делишек.

— Ничего, я покажу вам Волю к победе… — мрачно произношу.

— Что ты задумал? — Обеспокоенно спросила Йоко.

— Скоро увидишь, — несколько зловеще заканчиваю.

Видеть свое изображение на огромном экране стадиона просто незабываемое впечатление. Стоило нам с Йоко выйти из технических помещений к зоне отдыха, где участники ожидают начало своего матча, как на нас сразу же обратили внимание. Проходя мимо человека с довольно внушительной камерой, которая была прикреплена специальным креплением к полу, я приветственно помахал на камеру рукой и о чудо! Зрители поприветствовали меня одобрительным гулом! Конечно, они могли кричать из-за чего-то другого, но страх куда-то исчез, а на его месте появилось довольно странное чувство. Мне потребовалась пара секунд, чтобы понять, что я испытываю восторг.