- Простите, - тихо шептал старик. - Пожалуйста, простите.
Прошло два дня. Трупный смрад постепенно усиливался, но пленник не обращал на это внимания и неустанно бормотал.
- Люди! - крикнул он, собрав все силы. Сухость в горле болезненно колола. - Прошу! Похороните их.
Но все игнорировали, изредка поглядывая на него. Кто-то мотал головой, кто-то просто стояли и наблюдали. А были и те, кто смеялись над стариком, указывая в его сторону. Он многих узнал:
- Я же вас лечил! Помогал, - лекарь зарыдал. - Почему вы такие? Прошу, похороните их. Пожалуйста! Да что с вами всеми? - внутри него закипали злоба и безумие.
На следующий день к нему подошёл лорд Сервани. Он посмотрел на исхудавшего и ослабшего старика и затем кивнул стражникам. Те освободили пленника, кто сразу упал на землю. Кадис приблизился, прижимая к носу платок с запахом парфюма, и присел на корточки:
- Ты будешь жить с этой болью, - он указал на него рукой. - В темницу его.
Солдаты потащили обессиленное тело в подземелье города, где бросили в холодной и сырой камере. Плюнув на него, они рассмеялись и пошли обратно, обсуждая местных девушек.
Несколько недель старик походил на сумасшедшего. Он постоянно сидел в углу и что-то бубнил себе под нос. Охранник, кто приносил миску с отвратной едой, не обращал внимания на безумца. Лорд поначалу наведывался, но, когда гнев утих, более не желал видеть убийцу сына.
Спустя месяц пожилой лекарь пришёл в себя, и в его глазах пылала жажда крови. Он мечтал отомстить, любыми средствами. Зло и ненависть поглотили разум, знания и опыт – его единственное оружие. Долго и упорно старик собирал прорастающие в камере травы, плесень и мох, сушил под лучами солнца, проникающими через отверстие в потолке. Из подручных материалов удалось получить едкий раствор, после чего обработал свои запасы, пока не скопил необходимое количество нужного порошка. Изготовив маленькие палочки, он поместил их себе в кишку, где те должны разбухнуть и создать подобие пробки, пока не впитаются в плоть и не развалятся. Глотать бессмысленно. Борясь с отравлением, тело рвотой выведет яд.
Дверь в камеру открылась с длительным скрипом. Охранник сделал шаг внутрь и увидел валяющегося на полу старика. Из его рта капала густая пена со слюнями.
- Сдох что ли? Каф! Тащи свою задницу сюда. Кажись, старый откинулся. Проверить бы.
- Сам не можешь? - с другой стороны коридора послышались шаги.
- Это ты в полевом госпитале с ранением валялся и всякого повидал. Мне-то откуда знать? А вдруг ошибусь?
- С трупом не ошибёшься, - Каф зашёл в камеру и взглянул на тело. - Смотри. Обоссался. Фу, ну и вонища, вроде как обосрался, - он приложил палец к шее. - Точно сдох. В яму его. Эх, лорд точно будет недоволен.
Старик с трудом открыл глаза, нос не чувствовал запахов, и это к лучшему. В небе кружили чёрные птицы, ожидая своей очереди. Сбоку доносились рычание и повизгивание, мелкие падальщики с выводком жадно трапезничали свежими трупами и отходами. Один из детёнышей подполз к руке и укусил за палец. Старик, почувствовав боль, сжал голову мелкого зверька и принял сидячее положение. От визга животные в страхе разбежались, а человек холодным взглядом смотрел на свою добычу. Желание мести придавало сил изнеможённому.
Время летело. Во Фрекшине уже обо всём позабыли, лорд продолжал управлять городом, а жители мирно уживались друг с другом. Сложно поверить, что столь ужасные события произошли в этом тихом городке.
Пожилой мужчина бережно высаживал цветы на берегу реки, которая текла по направлению в город. Неподалёку остановился экипаж, из которого выпрыгнула двенадцатилетняя девочка. Не дожидаясь охрану, она побежала к берегу.
- Какие красивые цветы! - её привлекли чёрные бутоны с розовыми полосками. - Как они называются?
- Это цветы жизни, - ответил старик с длинными черными волосами. За густой бородой и чёлкой скрывалось морщинистое лицо со шрамами от ожогов. - Они расцветут через месяц, и тогда здесь станет ещё красивее.
- А почему их называют цветами жизни? - девочка наблюдала за аккуратными действиями мужчины.
- Их пыльца очень полезна, но их очень сложно выращивать. Трудно найти подходящее место.
- А здесь подходящее? - девочка осмотрелась.
- Очень! - старик зло улыбнулся, но это было незаметно из-за бороды. Он узнал дочь лорда.
- А вы ещё какие-нибудь цветы будете сажать? - она подошла к корзине и захотела взять саженец.
- Не трогайте. Они очень чувствительны, и их легко погубить, - он подвинул корзинку к себе поближе. - Другие цветы с ними плохо уживаются.
Месяц спустя сад действительно расцвёл. Цветы были очень красивы. Вскоре весь люд города прознал о столь прекрасном месте, и народ стал частенько сюда приходить. Каждый день кавалеры приводили дам на берег реки, а музыканты устраивали представления и неплохо зарабатывали на влюблённых парочках.
Лорд Сервани отдыхал в роскошном заведении «Жемчужина Фрекшина», где любила проводить время вся знать города. Он заказал себе самый дорогой напиток, ведь у него отличное настроение. Супруга поведала о своей беременности. Он мечтал о наследнике, и теперь ему остаётся только надеяться на рождение мальчика.
За напитки отвечал недавно нанятый мужчина. Владелец заведения радовался, умного работника найти сложно, а тут в его двери постучал, с виду, очень пожилой человек, кто прекрасно разбирался в травах. И с его помощью появились новые напитки с приятными ароматами.
-Тавери, - дочь владельца вошла в помещение с бочками, - лорд Сервани желает отведать фиала.
- Хорошо, - мужчина наполнил бокал и незаметно для девушки добавил немного мелкого порошка, который быстро растворился. - Готово.
Прошёл ещё месяц, и в городе вспыхнула эпидемия. Многие люди свалились с жаром. Время шло, больных становилось больше, а лекарства так и не могли найти.
Кадис Сервани приказал закрыть ворота и никого не выпускать. Он отправил запрос о помощи, когда появились первые жертвы. За один день умерло сорок человек. На следующий день количество погибших достигло сотни, в том числе и родные лорда.
На третьи сутки в город прибыли имперские солдаты и группа лекарей. Несколько дней они исследовали больных, пищу и воду. Причину нашли, и лекари принялись исследовать местность в поисках источника, что располагался на берегу реки.
Цветы жизни действительно целебны, их пыльца являлась эффективным лекарством, вот только корни выделяли сильный яд. Результат жесток. Людям уже не помочь. Слишком долго они пили отравленную воду. Всё, что могли сделать имперские лекари - уничтожить источник.
- Доченька! - лорд держал худую ручку. Он похоронил жену
