Чем дальше они шли в горы, тем становилось теплее. Вопреки всем законам природы. Начали попадаться кустарники, покрытые листвой, кое-где среди камней зеленела трава и цвели мелкие цветы. Вскорости стали появляться первые признаки обитания. Дорога стала ровнее и чище. Создавалось устойчивое ощущение, что по ней ходят. В один из дней, когда солнце уже медленно клонилось к закату Пер, шедший впереди вдруг остановился и его силовой купол погас.

Все погасили свои защитные поля, и столпились у великана за спиной. В этом месте дорога делала крутой разворот и упиралась в отвесную скалу.

— Все, дальше идти некуда. — Изрек Пер и оглянулся на спутников.

Небольшая поляка с одной стороны круто обрывалась вниз в глубокое ущелье на дне которого ревела река. С других была окружена скалами. И только при о…о…чень большой фантазии можно было вообразить, как взобраться на отвесные утесы. Все не сговариваясь повернулись к Ройку. Он хмыкнул, и растянулся на дороге, уткнувшись носом в каменные плиты. Закрыв глаза, Ройк прислушивался к своим ощущениям. Если этой дорогой ходят люди, то должен быть выход из тупика. Сначала он отчетливо ощутил линии жизни, людей бывавших здесь, не давеча как неделю назад. А потом, нечто необъяснимое. Он вскочил и отряхнул одежду.

— Здесь недавно проходили люди. Трое, мужчины. Они не вернулись назад, но и здесь не остались. Они просто исчезли.

— Проход в скалах? — Эйдес обернулся и внимательно осмотрел утесы.

— Там нет пустот. — Рива подошла к скалам вплотную и, прижавшись щекой к шероховатой поверхности, замерла прислушиваясь. — Сплошной монолит на многие мили вокруг.

— А что это там такое? — Элеонора стояла у края тропы и показывала на другую скалу за ущельем. Несмотря на огромное расстояние, там виднелся точно такой же ровный участок.

— Продолжение нашей тропы. — Рива подошла к самому краю, всматриваясь вдаль. — Еще бы узнать, как попасть туда. Ройк как исчезли те люди.

— Да просто исчезли. Я даже всплеска силы не почувствовал.

Волшебники как один закрыли глаза, проверяя свои ощущения. Если это не магия Жизни, то может что-то другое. Но и их исследования не дали результата. Здесь вообще не ощущалась магия. Озадаченные они смотрели на дальний утес и разделявшее их ущелье. Если начать спуск, а потом опять наверх, на это уйдет уйма времени.

— Давайте подождем. — Выдал наконец Эйдес. И сел прямо на дорогу.

— Но только до завтра. — Решил Ройк. — Если за сутки ничего не придумаем, то пойдем в обход.

Они разбили лагерь. Решено было не накрываться силовым куполом. Вдруг не успеют заметить что-то необычное. Никто не спал, но и разговоры не велись. Все напряженно всматривались и вслушивались в пространство. К полуночи из-за гор взошла луна, осветив все вокруг призрачным светом. Плато напротив стало виднее, а на дне ущелья пролегли длинные черные тени. Эйдес встал размять ноги и остановившись у края обрыва стал смотреть вдаль в надежде увидеть хоть что-то необычное. Но вокруг была самая обыкновенная ночь. С ущелья тянуло сыростью. Легкий ветер тихонько завывал среди скал, а под камнями слышалось шуршание ночных насекомых.

И вдруг под Эйдесом засветилась земля. Все вскочили и уставились на плиты, на которых стали появляться древние руны. Ройк успел схватить парня за перевязь меча и вытащить, из начавшего сгущаться над рунами тумана.

— Что это? — Эйдес с испугом смотрел, как руны медленно гаснут, а туман рассеивается.

— Смотрите туда! — Вскричала Рива.

Все обернулись и увидели слабые отблески света на противоположном утесе. И сгустки тумана, медленно исчезающие в ясном небе.

— Портал. — Выдохнула Элеонора.

— Портал. — Как эхо повторил Пер и подойдя к тому месту, где только что стоял Эйдес, замер.

— Пер, сойди с плит, вдруг он неисправен. — Рива протянула некроманту руку, но тот лишь хмыкнул, и вдруг исчез в свете рун и окутавшем его тумане.

Все как один повернулись к утесу и вдруг услышали далекое… — Э… Ге…Гей! Он работает! — И Пера целого и невредимого на противоположной стороне утеса. В такую ясную ночь его черный силуэт был хорошо виден на фоне серых скал.

— Вот, гад, убила бы. — Рива погрозила великану кулаком, правда безо всякой надежды, что он ее увидит.

— Зато мы знаем, как исчезли те ребята. Ройк, а ты чего молчишь? — Эйдес повернулся к Ройку.

— А, что тут обсуждать. — Ройк хмыкнул и встал на ни чем не примечательные плиты.

— Подожди меня! — Элли подбежала к нему и встала рядом.

И тут же их окутал туман.

А когда рассеялся, они стояли на точно такой же светящейся поляне на противоположном утесе и в полном изумлении смотрели на гаснущие руны.

— Не стойте как истуканы. — Громыхнул Пер у них над головой. — Освободите дорогу.

Ройк сошел с площадки. Элли следом и уже втроем они стали ждать Риву с Эйдесом. А когда ребята вынырнули из тумана, вздохнули с облегчением.

— Странно. Мгновение и расстояние пройдено. — Эйдес обошел выступ, не наступая в центр. Ничего особенного, просто каменные плиты. Даже рисунка особого не было. Как будто мастера положили камни просто так.

— Странно другое, что пространственные полтары работают без магии. — Рива встала на колени, ближе к порталу и коснулась ладонью плиты. Руны тут же начинали светиться и гасли, стоило руку убрать.

— Все здесь странно. — Ройк выпустил руку Элли и тоже присел у края. — Вы заметили, что все странности творятся только ночью? Ловушка с башней, кладбище призраков, порталы.

— Вы не о том говорите. — Пер обвел всех хмурым взглядом. — Кто те люди, что ходят здесь и почему мы до сих пор никого не встретили.

Ответов никто не знал, потому и отвечать не стали. Решение больше не экспериментировать с перемещением наугад, было принято единогласно. Отойдя на расстояние от портала, устроились на ночевку, разделив ночное дежурство. Пер вызвался дежурить первым, и Ройк с удовольствием поспал, а на рассвете сменил некроманта на посту.

Утром обнаружилась тропа, ведущая в ущелье, и еще два плато, хорошо видных в свете дня.

— Как поступим? Пойдем вниз или подождем до темноты и переместимся дальше? — Рива окинула взглядом мужчин.

— Вниз. — Решил Ройк за всех. Раз уж его выбрали здесь главным, то почему бы не покомандовать. — Пол дня спускаемся вниз, смотрим что там. Если ничего, то возвращаемся и перемещаемся дальше.

— Заодно пополним запасы мяса и воды — Эйдес не отрывал взгляд от синей полоски реки, впадающей в ущелье по эту сторону гор. По ее берегам вопреки всему зеленел настоящий лес.

Мысль о еде заставила всех дружно засобираться и начать спуск. На этой стороне людское присутствие было еще более ощутимо. Тропа была хорошо вытоптана, а кое-где виднелись даже следы ремонта. В тех же местах, где дорога проходила по краю обрыва, стояли поручни, до блеска отполированные бесчисленными ладонями. Мужчины обнажили мечи, Рива достала свой, а Элли взяла арбалет наизготовку.

Спуск в ущелье занял гораздо больше времени, чем они рассчитывали. Голые камни сменились чахлым кустарником. А к полудню редкие деревья встали у них на пути. А когда до них донесся шум реки, настоящий лес сомкнул свои кроны над их головами. Вскорости тропа вывела их к первым признакам людского обитания. На обширной поляне посреди леса, высились груды отесанных камней.

В основном это были просто обломки и по их форме и размерам нельзя было понять что здесь было на самом деле. Кое-где встречались рунические надписи, но никто не мог прочесть написанного. В центре поляны была самая большая груда камней еще сохранившая очертания постройки. Здесь когда-то возвышалась величественная пагода. Фундамент был весь выщерблен ветрами и дождями, некогда прекрасные колонны валялись неподалеку среди обломков крыши. Ступени, ведущие к центру были вытертыми бесчисленными подошвами ног. Но друзья, не спешили ступать на них. С опаской озираясь по сторонам каждый пытался почувствовать таящуюся угрозу.