Шелк в задумчивости прикрыл глаза и потрогал себя за острый длинный нос.

– Бобы, – коротко произнес он.

– Простите?

– Посмотри, удастся ли скупить в этом году весь урожай бобов. Солдат может носить поношенную форму, но без еды ему не обойтись. Если в наших руках будут все бобы – а хорошо бы и вся мука, – у отдела военных поставок не будет выбора. Им придется обратиться к нам.

– Очень дальновидно, принц Хелдар.

– У меня есть некоторый опыт, – ответил Шелк.

– Консорциум встречается в Мельсене на этой неделе, – продолжал управляющий. – Он установит цены на основные товары. Нам бы очень хотелось заполучить этот список.

– Я нахожусь во дворце, – сказал Шелк. – Может, мне удастся выведать у кого-нибудь эту информацию.

– Вам еще кое-что следует знать, принц Хелдар. Просочился слух, что консорциум собирается предложить барону Васке из министерства торговли принять новые правила. Их представят под видом защиты экономики, но на самом деле они направлены против вас с Ярблеком. Они хотят ограничить западных купцов с оборотом более десяти миллионов в год двумя или тремя анклавами на западном побережье. Для мелких торговцев это неудобства не представляет, но нас, возможно, выбьет из колеи.

– Можно дать кому-нибудь взятку, чтобы положить этому конец?

– Мы и так уже платим Васке кучу денег, чтобы он оставил нас в покое, но консорциум разбрасывает деньги направо и налево. Возможно, барона наши взятки перестанут устраивать.

– Я хочу кое-что разнюхать во дворце, – сказал Шелк, – так что подожди, не предлагай пока Васке взятку в двойном размере.

– Подкуп здесь в порядке вещей, принц Хелдар,

– Я знаю, но шантаж иногда действует даже лучше. – Шелк посмотрел на Гариона, а затем на своего управляющего. – Что тебе известно о происходящее в Каранде? – спросил он.

– Достаточно, для того чтобы понять: для бизнеса дела там плохи. Все вполне уважаемые и благоразумные купцы закрывают свои лавки и бегут в Калиду, чтобы вступить в армию Менха. А там они маршируют с песней «Смерть ангараканцам», размахивая в воздухе ржавыми мечами.

– А что, если продавать им оружие? – быстро спросил Шелк.

– Вряд ли это возможно. В северной Каранде не хватает денег, из-за политической нестабильности закрылись все шахты, так что не стоит иметь с ними дело. И драгоценности тоже скоро исчезнут из продажи.

Шелк угрюмо кивнул.

– А что же там, собственно, происходит, Долмар? – спросил он. – То, что сообщил нам Брадор, не дает полной картины.

– Менх вместе с демонами подошел к воротам Калиды,– ответил управляющий.

– Карандийцы сначала ударились в истерику, а затем впали в религиозный экстаз.

– Брадор рассказывал нам, как они зверствуют, – сказал Гарион.

– Я думаю, что в докладах, которые он получает, кое-что преувеличено, ваше величество, – ответил Долмар. – Даже самые хладнокровные наблюдатели склонны в десятки раз умножить число якобы виденных ими на улице изуродованных трупов. Собственно, большинство пострадавших являются или мельсенцами, или ангараканцами. Демоны Менха карандийцев не убивают – разве что случайно. Так было пока что во всех захваченных ими городах. – Он почесал в голове и прищурил близко посаженные глаза. – А знаете, эта политика очень дальновидная. Карандийцы видят в Менхе своего освободителя, а в демонах – непобедимый авангард своей армии. Я не уверен в его истинных мотивах, но эти варвары верят, что он спаситель, пришедший, чтобы освободить Каранду от ангараканской и мельсенской бюрократии. Дайте ему еще полгода, и он достигнет того, чего еще никому никогда не удавалось.

– Чего именно? – спросил Шелк.

– Объединения Каранды.

– Его демоны бесчинствуют в каждом городе, который он занимает? – спросил Гарион, желая получить подтверждение тому, что сообщил им Брадор.

Долмар покачал головой.

– Уже нет, ваше величество. После того, что произошло в Калиде и других городах, которые он занял в начале своей кампании, в этом уже нет необходимости. В последнее время ему достаточно лишь подойти к городу. Демонов он, конечно, берет с собой, но все, что от них требуется, – стоять рядом с ним и устрашать горожан своим видом. Карандийцы уничтожают всех находящихся в городе ангараканцев и мельсенцев, открывают ворота и встречают его с распростертыми объятиями. После этого демоны исчезают. – Он на минуту задумался. – Хотя одного из них он всегда держит при себе – это существо, подобное тени, совсем не похожее на своих огромных собратьев. Он всегда стоит за левым плечом Менха, когда тот появляется на людях.

Гариона внезапно осенило.

– А они оскверняют гролимские церкви? – спросил он.

Долмар с удивлением заморгал.

– Нет, – ответил он, – собственно говоря, нет, и среди мертвых гролимов тоже не бывает. Хотя, конечно, возможно, что Урвон вывел всех своих гролимов из Каранды, когда начались эти беспорядки.

– Не похоже, – возразил Гарион. – Менх напал на Калиду внезапно. У гролимов не было времени скрыться. – Гарион, задумавшись, уставился в потолок.

– Ты о чем, Гарион? – спросил Шелк.

– Мне кое-что пришло в голову. Нам известно, что Менх из гролимов, так?

– Я этого не знал, – с удивлением произнес Долмар.

– У нас свои источники информации, – сказал ему Шелк. – Продолжай, Гарион.

– Урвон все время находился в Мал-Яске, так?

Шелк кивнул.

– Да, как я слышал. Он не хочет, чтобы Бельдин застал его врасплох в чистом поле.

– Тогда это делает его никуда не годным полководцем, так? Ладно. Предположим, что Менх преодолел отчаяние, которое охватило его после смерти Торака, и нашел колдуна, научившего его вызывать демонов. Когда он возвратился, его бывшие собратья – гролимы, увидели в нем подходящую замену Урвону. Тогда они получили бы власть, которой никогда еще не располагали. Одно дело, когда демоном повелевает недалекий карандийский колдун, но гораздо хуже, если демон находится в руках колдуна-гролима. Если Менх собирает вокруг себя недовольных гролимов и учит их колдовству, то нам придется очень нелегко. Я не хотел бы столкнуться с армией таких, как жрица Хабат.

Шелк содрогнулся.

– Ну, уж это точно! – пылко воскликнул он.

– Зло нужно вырвать с корнем, – сказал Долмар. – И как можно быстрее.

У Гариона вытянулось лицо.

– Закет не двинется с места, пока из Хтол-Мургоса не вернется его армия, а это будет месяца через три.

– Через три месяца Менх уже станет непобедим, – ответил ему управляющий.

– Тогда нам нужно немедленно двигаться в путь, – сказал Гарион. – С Закетом или без него.

– А как ты рассчитываешь выбраться из города? – спросил Шелк.

– Пускай Бельгарат что-нибудь придумает. – Гарион перевел взгляд на компаньона Шелка. – Ты можешь нам еще что-нибудь сообщить? – спросил он.

Долмар потеребил себя за нос жестом, удивительно похожим на излюбленное движение Шелка.

– Это всего лишь слух, – сказал он.

– Рассказывай.

– До меня дошло из Каранды, что демона Менха зовут Нахаз.

– А какое это имеет значение?

– Точно не знаю, ваше величество. Когда гролимы во втором тысячелетии заняли Каранду, они уничтожили все следы карандийской мифологии, и никто даже не пытался собрать ее обломки. От нее остались лишь неясные устные предания, но по слухам, которые до меня дошли, Нахаз был демоном в одном древнем карандийском племени, переселившемся туда до того, как ангараканцы вошли в Маллорею. Карандийцы идут за Менхом не только потому, что он политический лидер, но и потому, что он возродил их старое представление о боге.

– Повелителе демонов? – спросил его Гарион.

– Удачное название, ваше величество. Если эти слухи верны, демон Нахаз обладает почти неограниченной властью.

– Я боялся, что ты это скажешь.

Позднее, когда они снова вышли на улицу, Гарион с любопытством взглянул на Шелка.

– Почему ты не остановил его, когда он сжег документы? – спросил он.

– Мы всегда так делаем, – пожал плечами остролицый человечек. – Мы ничего не храним в виде записей. Долмар во всем полагается на свою память.