Акробат, расправив плечи, выполнил сальто-мортале. Проворно отряхнув с рук траву, он с заискивающей улыбкой направился к Ярблеку. Его лицо невозможно было описать, такие лица после первого же взгляда сразу забываются, но Гарион не мог отвязаться от мысли, что он его уже где-то видел.

– А, добрый Ярблек, – обратился он к другу Шелка. – Вы самый добрый человек на свете, уж это точно. Знаете, я загибаюсь от жажды. – Он взял кружку, зачерпнул пива из бочонка и с шумом выпил. Затем, выражая нечленораздельным мычанием свое бурное одобрение, перевел дыхание.

– Ох и доброе же у вас пойло, господин Ярблек, – присвистнул он, снова зачерпывая кружкой из бочонка.

Все происходящее и удивляло, и забавляло Бельгарата.

– Он увязался за нами, когда мы выходили из Мал-Камата, – объяснил ему Ярблек. – Велла находит этого типа забавным, поэтому я до сих пор его не прогнал. Когда что-то делается не по ее, она становится слишком уж визгливой.

– Меня зовут Фельдегаст, достопочтенные господа, – представился пестрый человечек с низким поклоном. – Фельдегаст-жонглер. И вдобавок акробат – как вы сами видели, – и незаурядных способностей комедиант, и к тому же фокусник. Я могу представить вашему взору необычайные чудеса ловкости рук. Я могу извлечь из маленькой деревянной дудки зажигательные мелодии, ну а если у вас грустное настроение, сыграю на лютне, и у вас подступит комок к горлу, а глаза наполнятся слезами умиления. Не желаете ли убедиться в моих неописуемых талантах?

– Может, немного позже, – сказал ему Бельгарат, еще не оправившись от удивления. – Сейчас нам нужно обсудить кое-какие дела.

– Налей себе еще пива и пойди развлеки Веллу, комедиант, – приказал ему Ярблек. – Займи ее своими сальными шутками.

– С бесконечным удовольствием, добрый господин Ярблек, – напыщенно произнес забавный человечек. – Она девка что надо, и с юмором у нее все в порядке, так что мои анекдоты ей придутся по вкусу. – Он зачерпнул еще пива и, подпрыгивая, направился через лужайку к темноволосой надракийке.

– Отвратительно, – проворчал Ярблек ему вслед. – Некоторые из его скабрезных шуток меня самого вгоняют в краску, но чем они непристойнее, тем громче она смеется. – Он неодобрительно покачал головой.

– Давайте займемся делом, – сказал Бельгарат. – Нам нужно знать, что в данный момент происходит в Каранде.

– Все очень просто, – ответил Ярблек. – Менх – вот что там происходит. Менх и его проклятые демоны.

– Долмар нам обо всем рассказал, – сообщил ему Шелк. – Мы знаем о том, что случилось в Калиде, и о том, что карандийцы стекаются со всех семи королевств, чтобы вступить в его армию. Он пока еще не двинулся на юг?

– Я, по крайней мере, не слышал, – ответил Ярблек. – Судя по всему, он сейчас укрепляет свое положение на севере. Но все карандийцы на нем просто помешаны. Поэтому, если Закет срочно не примет меры, он получит самую настоящую революцию. Могу вам сказать, что сейчас отправляться в северную Каранду небезопасно. Менх со своими неистовыми карандийцами держит под контролем все пространство до Замадского побережья.

– Нам нужно попасть в Ашабу, – сообщил Гарион.

– Не советую, – напрямик высказался Ярблек. – У карандийцев появляются отвратительные привычки.

– Какие же? – удивился Шелк.

– Я сам из Ангарака, – сказал Ярблек, – и с детства видел, как гролимы вырезают у людей сердца, чтобы принести их в жертву Тораку. Но то, что я видел в Каранде, даже меня выворачивает наизнанку. Карандийцы привязывают пленных к столбам и вызывают демонов. Демоны после этого жиреют.

– А нельзя ли поточнее?

– Лучше не надо.Напряги свое воображение, Шелк. Ты был в Мориндленде. Ты знаешь, чем питаются демоны.

– Не может быть!

– Еще как может. А карандийцы подъедают объедки. Как я сказал – отвратительная привычка. Ходят также слухи о том, что демоны сношаются с женщинами.

– Чудовищно! – воскликнул Гарион.

– Да, – согласился Ярблек. – Женщины обычно не выдерживают беременности, но я слышал о нескольких случаях рождения живых детей.

– Мы должны положить этому конец, – твердо сказал Бельгарат.

– Желаю удачи, – ответил Ярблек. – А что касается меня, то я отправлюсь обратно в Гар-ог-Надрак, как только соберу караван. Я хочу быть подальше от Менха и от демона, которого он приручил.

– Нахаза? – спросил Гарион.

– Значит, вам известно его имя?

– От Долмара.

– Наверное, с него нам и надо начать, – сказал Бельгарат. – Если удастся прогнать Нахаза туда, откуда он появился, остальные демоны последуют за своим повелителем.

– Неплохо придумано, – усмехнулся Ярблек.

– Дальнейшее я тоже продумал, – продолжал старик. – После того как мы прогоним демонов, у Менха не останется ничего, кроме армии фанатичных подонков. И мы сможем заняться своими делами, предоставив Закету разделаться с ним. – Его губы тронула тень улыбки. – Ему будет чем заняться, и он не станет утруждать себя погоней за нами.

Хрипло смеясь, к ним приближалась Велла и вместе с ней Фельдегаст-жонглер. Маленький комедиант опять шел на руках, но передвигался он неуверенно, ноги его нелепо болтались в воздухе.

– Он хороший рассказчик, – сказала крепкотелая надракийка, продолжая смеяться, – но совсем не умеет пить.

– По-моему, он выпил совсем немного, – сказал Шелк.

– Да он не пивом так накачался, – ответила она, вынимая из-за пояса серебряную флягу. – Я дала ему глотнуть вот этого. – В глазах ее появился озорной огонек. – Хочешь попробовать, Шелк? – предложила она, протягивая ему флягу.

– А что это? – с подозрением спросил он.

– Так, напиток, который делается у нас в Гар-ог-Надраке, – невинным голосом ответила она. – Нежнее материнского молока. – И в подтверждение своих слов сделала большой глоток.

– Оттлесс?

Она кивнула.

– Нет уж, спасибо, – передернулся он. – После того раза, когда его пил, я отключился на целую неделю.

– Ну и слабак же ты, Шелк, – презрительно фыркнула она и вновь глотнула из фляги. – Вот видишь? Это совсем не больно. – Она посмотрела на Гариона. – Почтенный, а как поживает ваша прелестная женушка?

– Спасибо, Велла, хорошо.

– Рада это слышать. Вы ее опять обрюхатили?

Гарион вспыхнул.

– Нет.

– Вы зря теряете время, почтенный. Вам нужно бегом бежать обратно во дворец и пару раз попрыгать с ней на кровати. – Затем она повернулась к Бельгарату. – Ну?

– Что «ну»?

Она вытащила один кинжал из-за пояса.

– Хотите еще раз попробовать? – сказала красотка, поворачиваясь так, что ее округлые формы почти коснулись его.

– Ах, спасибо, Велла, – пытаясь сохранить достоинство, ответил он, – рановато, пожалуй.

– Ладно, старик, – сказала она, – я всегда к вашим услугам. Если захотите немного побаловаться, не стесняйтесь. Я заточила все ножи перед нашим приездом – специально для вас.

– Ты очень любезна.

Пьяный Фельдегаст пошатнулся, пытаясь сохранить равновесие, и свалился на землю бесформенной грудой. Затем, покачиваясь, встал, его исказившееся лицо было покрыто пятнами, а сам он стоял согнувшись почти пополам.

– Да, дружок, здорово тебя отделали, – весело произнес Бельгарат, бросившийся на помощь пьянице, чтобы удержать его на ногах. – Ну-ка, выпрямись. Если ты будешь стоять вот так, скрючившись, твои внутренности завяжутся узлом.

Гарион, посмотрев на своего деда, увидел, что губы его задвигались и он прошептал что-то подвыпившему акробату. Волна энергии была на этот раз едва ощутима.

Фельдегаст выпрямился и закрыл лицо руками.

– О боги, о боги, о боги, – произнес он. – Ты меня что, отравить хотела? – спросил он Веллу. – Не могу припомнить, чтобы выпивка на меня так быстро действовала.

Он опустил руки. Пятна сошли с лица, страдальческое выражение исчезло.

– Никогда больше не пей с надракийкой, – посоветовал ему Бельгарат, – тем более если она сама изготовляет напиток.

– Мне показалось, что я слышал обрывки разговора, когда развлекал эту бабу. Вы ведь говорили о Каранде и о том кошмаре, что там творится?