Я прежде много лет прожил в Фиолетовой стране. Вот это страна! Мигуны любят работать, а не болтать, и поэтому у них есть все, что они пожелают. А вы, Болтуны, только и горазды, что рассказывать друг другу нелепые и никому не нужные сказки. Нет, так дело не пойдет. Скоро я приглашу в Розовую страну тысячу самых лучших мастеров-Мигунов, и они научат вас всех по-настоящему работать!
Фаранк собрался с мужеством и сказал, глядя прямо в глаза своему королю:
– Ваше величество, можете казнить меня за дерзость, но… Но мне кажется, что вы не любите Болтунов потому, что вы сами – самый настоящий болтун! Но мы-то любим поговорить потому, что во всех нас вулканом бурлит фантазия. Уж такой мы народ, и такова наша страна! А вот вы любите болтать по другой причине – потому что у вас нет ни воображения Болтунов, ни мастерства Мигунов! Не думаю, чтобы такой правитель как вы, очень понравился бы самим Мигунам. Они-то действительно мастера на все руки. Ну, а вы умеете все только разрушать. Вы – самый настоящий мастер – ломастер!
Маграб от возмущения оцепенел. Да как смеет этот ничтожный Болтунишко говорить такое ему, великому волшебнику и могущественному правителю!
Но больше всего Маграба задели слова про «мастера—ломастера». Начальник отряда вестников случайно попал в самое его больное место. «Мастером—ломастером» его, Маграба, некогда называли Мигуны. Но здесь, в Розовой стране, об этом никто знать не мог! Почему же этот наглый Фаранк смеет произносить такие оскорбительные слова?
Взвыв от бешенства, Маграб опустился на колени и достал из-под трона Золотую Шапку. Надев ее, он произнес магические слова, и вскоре в окна Тронного зала влетели несколько Летучих Обезьян во главе с Уоррой.
Маграб указал рукой на Фаранка и приказал дрожащим от возмущения голосом:
– Схватите этого мерзавца, поднимите его над Хрустальным дворцом и разорвите на части! Но прежде оповестите об этом всех мои придворных. Я хочу, чтобы смерть предателя стала наукой для всех, кто вздумает перечить своему королю!
Летучие Обезьяны мрачно переглянулись. Вождь Уорра обратился к королю:
– Хозяин, мы готовы выполнить твой любой приказ. За три тысячи лет мы множество раз убивали, и готовы убить и на этот раз. Но стоит ли это делать? За последние дни мы по твоему приказу побывали почти во всех уголках Розовой страны. Ничего прекраснее мы прежде не видели! И жители этого края – очень добрые люди. Они настолько послушные и робкие, что делают все, лишь бы угодить своему новому королю. Если бы ты видел, как они страдают от твоих указов! Но эти коротышки никогда не взбунтуются, хоть из них веревки вей. Зачем же проливать их кровь?
Маграб в бешенстве затопал ногами.
– Не смей возражать мне, урод! Ты обязан мне повиноваться, иначе я превращу тебя в крылатую лягушку!
И Маграб выхватил из-за пояса магический жезл и, подняв его над головой, хотел было ударить им Уорру.
И вдруг золотой жезл запылал ослепительным светом. Он раскалился так, что Маграб закричал от боли и выронил его на пол.
Со звоном жезл покатился к ногам Фаранка. Тот нагнулся и поднял его.
– Глупец, брось его! – закричал Маграб. – Эта штука сожжет тебе руки!
Но Фаранк словно бы не услышал короля. Он с волнением смотрел на жезл.
– Вот ты каков, магический жезл Торна… – прошептал он. – Я так мечтал тебя найти, и, наконец, эта мечта сбылась!
Фаранк взмахнул жезлом, и внезапно превратился в высокого белокурого юношу. Конечно же, это был Асмарал!
Маграб опешил.
– Кто… кто ты? – пробормотал он.
– Это неважно, – улыбнулся Асмарал. – Я совсем недавно очутился в вашей стране. Но слова, которые я произнес, принадлежат вовсе не мне. Я узнал с помощью волшебства, что именно так думают и Фаранк, и все его подчиненные. Разве не так?
Вестники, стоявшие за порогом, дружно воскликнули:
– Да! Да! Это верно!
Маграб зло сощурил глаза.
– Ах, вот так? Выходит, ты специально разозлил меня, чтобы я потерял магический жезл? Ну конечно же, он ведь создан для того, чтобы творить добро, и никому не может причинить зло… Вот он и раскалился, когда я попытался ударить им Уорру!
Асмарал улыбнулся, но ничего не ответил.
– Но у меня есть еще Золотая Шапка и Летучие Обезьяны! – ухмыльнулся Маграб. – Может и к лучшему, что я потерял этот дурацкий жезл. Мне он только мешал. Совсем не много радости творить добро, если ты этого вовсе не хочешь делать! Я созрел для зла. И ты, незнакомец, станешь его первой жертвой! Летучие Обезьяны, убейте этого негодяя!
Судя по мрачному виду Уорры и его сородичей, Летучим Обезьянам был вовсе не по вкусу приказ короля. Но что они могли поделать? Ведь Маграб владел Золотой Шапкой…
С угрожающим видом крылатые звери шагнули к Асмаралу. Юноша побледнел. Его магия была почти бессильна здесь, в Розовой стране…
Тогда он поднял магический жезл и воскликнул:
– Великий Торн, приди мне на помощь!
И тотчас юноша превратился в белую птицу и выпорхнул в окно. Издав злобный вой, Летучие Обезьяны ринулись вслед.
В этот момент в Тронный зал вбежала Дарина. Асмарал просил принцессу ни во что не вмешиваться, но разве она могла утерпеть?
– Где он, мой дорогой Асмарал? – воскликнула Дарина, оглядываясь по сторонам. – Что вы с ним сделали, мерзавец?
Маграб зло сощурился:
– Этого дерзкого мальчишку зовут Асмарал? Поздравляю, моя дорогая супруга! Скоро от твоего нового избранника полетят пух и перья!
И, расхохотавшись, он подошел к одному из окон. Тотчас к другим окнам прильнули Дарина и вестники.
Летучие Обезьяны тем временем носились по воздуху, пытаясь ухватить белую птицу. Но она летала очень быстро, и ловко увертывались от когтистых лап.
Поняв, что так просто птицу не поймаешь, Уорра издал гортанный крик. Вскоре со стороны леса к дворцу ринулось еще несколько Летучих Обезьян. Они держали в лапах большую сеть.
Маграб довольно потер руки.
– Отлично! А эти звери не так глупы, какими кажутся поначалу. Никто не может перед ними устоять, даже Черный дракон!
Дарина вздрогнула и пристально посмотрела на своего супруга.
– Ах, вот с чьей помощью вы победили Бугрима? – негодующе воскликнула она. – Да вы самый настоящий обманщик, Маграб!
Король спокойно пождал плечами.
– Разумеется, моя дорогая принцесса. Все короли обманывают свой народ – почему же я должен быть исключением? Я не хотел раньше времени показывать вам моих крылатых зверушек. Но теперь, когда я занял трон, мне вовсе нет нужды больше притворяться добрым. Смотрите, птичка поймана, ха-ха!
Действительно, Летучим Обезьянам удалось-таки изловчиться и поймать сетью белую птицу. Она отчаянно билась, теряя перья, но вырваться из сети не могла.
И тут в лапке птицы блеснул крошечная золотая искра. То был магический жезл, который стал размером с мизинец.
И белая птица превратилась в громадного белого зверя. У него была голова и крылья, словно у громадного орла, а тело – как у льва.
– Да это же гриф! – восторженно закричала Дарина. – Отец мне не раз рассказывал, что такие крылатые воины служили в войске Торна, и помогли армии Света одолеть войско Тьмы!
Маграб опешил. Такого поворота событий он не ожидал.
– Гриф… – пробормотал он. – Что-то мне матушка рассказывала про этих зверей… Но я всегда считал, что все эти легенды – попросту детские сказки. Не было на свете никаких грифов, и быть их не может! Эй, Уорра, приказываю тебе убить этого зверя!
Между тем гриф напряг свои мускулистые лапы и сумел разорвать сеть. Летучие Обезьяны с испуганными воплями разлетелись в разные стороны. Но затем, по приказу Уорры, ринулись на грифа со всех сторон.
Завязалась яростная схватка. Гриф бил своих противников длинным изогнутым клювом и терзал их саблевидными когтями лап. Но и Летучие Обезьяны не оставались в долгу. Вскоре белое тело грифа покрылось кровавыми ранами.
Маграб угрюмо усмехнулся.
– Вот так-то, мои дорогие Молчуны! Смотрите, как я расправляюсь со своими врагами, и запоминайте. Уж если могучий гриф не может справиться с армией великого Маграба, то вам и вовсе не на что рассчитывать! Все равно вы подчинитесь моей воле, никуда не денетесь.
