– Ты знаешь, что я, обычно, так не одеваюсь! – Мой протест был направлен ему в спину за секунду до того, как дверь за ним закрылась.

Отвернувшись, я раздосадовано выдохнула, запустив руки в волосы. Через мгновение дверь снова открылась, заставив меня резко обернуться.

– И если я снова увижу тебя в этих туфлях, – отрывисто предупредил Кейд, – они будут единственными, что на тебе останется.

Я плохо спала. Последние слова Кейда эхом отдавались в моей голове, и я не была уверена, сжимало ли мою грудь от горечи и тревоги… или от чего-то другого. Мои мысли были рассеянными, мои чувства к Кейду были поглощены разъедающим страхом, и это влияло на каждый мой поступок по отношению к нему. Были ли мы с ним действительно похожи? Я не знала ответ на этот вопрос. Я осознавала только, что не хотела, чтобы он уходил из моей жизни, оставляя меня без малейшего представления о том, когда увижу его снова.

В довершении всего я всё ещё чувствовала крепко обнимавшие меня руки Блейна, пока он говорил мне, как боялся меня потерять. В темноте я пыталась представить, что могло случиться, если бы я поддалась своим эмоциям и обняла его в ответ. Был бы он сейчас со мной? Сожалела ли я о том, что его не было?

Слёзы текли по моим щекам, скатываясь на подушку, и я долгое время невидящим взглядом смотрела в тёмный потолок. Мне хотелось заснуть на неделю, на месяц и проснуться только, когда боль в моей груди утихнет. Я боялась, что Джеймс станет мне мстить, и тот, кто взорвал мою машину, снова повторит свою попытку. Женщин часто сравнивали с кошками, и если это действительно было так, то я уже использовала несколько из своих девяти жизней. Как долго ещё могла продержаться моя удача?

Как только начало рассветать, я была уже на ногах, и когда умывалась, не могла не заметить проявившиеся под глазами круги. Слишком уставшая, чтобы об этом волноваться, я собрала волосы в пучок, надёжно закрепив их шпильками, и натянула джинсы, ставшие мне в талии свободными. Что ж, полагаю, единственным плюсом всех моих переживаний была потеря нескольких килограмм, хотя я сомневалась, что стала бы рекомендовать диету «преследование убийцей» кому-то из своих подруг.

Выпив кофе, я вспомнила о сотовом, который забрала из номера Адрианы. Найдя его в сумочке, я нажала на кнопку разблокирования, но на дисплее сразу же высветился запрос кода. Чёрт. Ладно, мне просто нужно было отдать его Кейду. Возможно, он мог взламывать подобные блокировки…

Из размышлений меня вывел звонок моего собственного сотового.

– Алло? – ответила я, увидев на дисплее незнакомый номер.

– Мм, привет, – ответил неуверенный женский голос. – Это Кэтлин Тёрнер?

– Да. С кем я говорю?

– Это Стейси Уиллоу. Вы приходили ко мне по поводу дела Кайла Уотерса.

Моё сердце взволнованно подпрыгнуло. Возможно, Стейси звонила, чтобы о чём-то мне рассказать.

– Да, конечно, я тебя помню, – я старалась говорить сдержанно. – Как твои дела, Стейси?

– Я… не уверена, – произнесла она. – Думаю, у меня проблемы.

– Я могу тебе чем-то помочь? – спросила я, и перед моими глазами невольно промелькнуло мёртвое тело Рона Фримена.

– Мне кажется, за мной следят, – нерешительно проговорила Стейси, – и я не знаю, что делать… – Она помедлила. – Мне страшно.

– Я приеду к тебе, – поспешно произнесла я, надеясь, что смогу ей чем-то помочь, когда узнаю чуть больше. – Скажи мне, где мы можем встретиться?

– Я боюсь уезжать из своего дома, – призналась она. – Можешь приехать ко мне?

– Конечно, – кивнула я, уже засовывая ноги в ботинки. – Приеду, как только смогу.

Сбросив звонок, я надела пальто и схватила сумочку, но уже у самой двери помедлила. Я знала, что лучше было предупредить о своих планах Кейда. Найдя его номер в сотовом, я нажала на вызов.

– Доброе утро, Принцесса, – ответил он после двух гудков.

– Доброе утро, – осторожно произнесла я. – Я собираюсь поехать к Стейси Уиллоу. Она позвонила мне только что… сказала, что за ней следят. Она хочет со мной встретиться.

– Я заеду за тобой, – тут же произнёс он.

– Нет-нет, не беспокойся. Я смогу добраться сама. Думаю, будет лучше, если я встречусь с ней одна. Кажется, она сильно испугана.

– Мне это не нравится, – отрывисто возразил Кейд.

– Всё будет хорошо, – заверила я его. – Разве ты мне не за это платишь?

– Я плачу тебе за расследование, а не за то, чтобы ты подвергала себя очевидной опасности, – произнёс он.

– И что, по твоему мнению, она может со мной сделать? – поинтересовалась я. – Её жених – командующий офицер подразделения Кайла. Ничего не случится. Я позвоню тебе сразу же, как только освобожусь.

– Хорошо, – наконец, неохотно уступил Кейд. – Только зря не рискуй. Сразу же уезжай, если что-то пойдёт не так.

– Так и сделаю, – заверила его я, и уже через пару минут стучалась в дверь к Алише. Когда она открыла мне, на ней было надето пальто.

– Привет, – кивнула я, улыбнувшись. – Ты куда-то собираешься?

– Хочу съездить в магазин, – ответила она. – У Бекона закончилась еда.

– Ты не могла бы подбросить меня кое-куда?

– Конечно, без проблем. Куда едем?

Я назвала ей адрес Стейси, и уже через двадцать минут она высадила меня возле её дома.

– Может, мне подождать тебя? – предложила Алиша, с любопытством разглядывая дом. – Ты знаешь, меня не затруднит.

– Не волнуйся, – покачала головой я. – Всё будет хорошо. На обратном пути я поймаю такси. – Мне совсем не хотелось втягивать её в свои проблемы.

Она покосилась на меня с сомнением, но возражать не стала.

– Спасибо тебе ещё раз, – поблагодарила я, выбираясь из машины. Пройдя по дорожке к дому, я постучалась в дверь, краем глаза наблюдая, как машина Алиши скрылась за поворотом улицы.

Вскоре Стейси открыла дверь.

– Рада, что ты смогла приехать, – кивнула она, пропуская меня в дом. Её лицо было покрыто белыми пятнами, а глаза опухли от слёз.

– Я волновалась о тебе… – начала я, повернувшись к Стейси как раз в тот момент, когда она замахнулась в мою сторону. Не успев отклониться в сторону, я с ужасом видела, как на мою голову опустилось что-то металлическое, и перед моими глазами всё поплыло.

***

Сознание возвращалось ко мне очень медленно и сопровождалось пронизывающей болью. Я с трудом открыла глаза и заморгала, погружённая в кромешную темноту.

Осторожно протянув руку, я нащупала твёрдую поверхность, похожую на пол. Затем моя рука поднялась выше, и я, с трудом поднявшись на колени, уперлась в стену. Казалось, что я находилась в какой-то небольшой комнате или, возможно, в шкафу. Потянувшись чуть выше, я исследовала стену до тех пор, пока не почувствовала под пальцами ручку. Ткань моих джинсов промокла, и когда я снова опустила руку к полу, мои пальцы погрузились в лужу, протёкшую через щель под дверью.

Я замерла, сделав глубокий вдох, прежде чем попробовать повернуть ручку, но дверь, разумеется, не поддалась. Потянувшись к карману джинсов, я тихо чертыхнулась, потому что моего сотового тоже не было.

Прижавшись ухом к двери, я несколько минут прислушивалась, но, не услышав ни звука, прижалась спиной к двери и изо всех сил ударила по фанере ногой. Всё, что мне оставалось – это надеяться, что кто-то услышит громкие звуки, но когда ничего так и не произошло, я начала колотить ещё сильнее, чувствуя, что дверь начала подо мной проседать. После десятка яростных пинков появилась узкая щель, позволившая мне приоткрыть щеколду.

С трудом выбравшись наружу, я обо что-то споткнулась и, не удержавшись на ногах, упала в лужу. Стараясь подавить внутреннюю дрожь, я поднялась на ноги и на ощупь включила свет, едва сдержавшись, чтобы не закричать, когда увидела, обо что споткнулась.

На полу лежало тело Стейси, и её остекленевшие глаза безжизненно смотрели в потолок. Лужей на полу оказалась кровь, вытекавшая из вскрытого горла девушки. Опустив взгляд, я увидела, что кровь в действительности была повсюду – на моих руках, на одежде, везде.