— Неужели я ее так впечатлил?

— Артур! — Три одновременно громких и недовольных голоса заставили меня вздрогнуть и открыть глаза.

— Эми, родная, — взволнованно спросил Эдди, всматриваясь в меня с заботой и тревогой. — Как ты?

— Простите, — выдавила я из себя, — я, видимо, перенервничала.

— Ничего страшного, дорогая, — надо мной склонилась миссис Томсон. — Тебя Артур напугал?

Сзади недовольно фыркнули.

— Н-нет… — Я отвела взгляд от матери Эдди и наткнулась на свой ночной кошмар.

Артур. Тот самый, что три года назад унизил меня. Тот самый, что «развлекался» вместе со своими друзьями, измываясь над моим телом. Тот самый, кто лишил меня девственности, а потом просто ушел, бросив без чувств — голую и униженную…

Артур, который теперь стоит тут — неподалеку от всех — и самодовольно и высокомерно рассматривает меня своим колючим и надменным взглядом карих, почти черных глаз.

Так вот кому передались черты отца. То же отточенное лицо, такой же высокий и статный, такие же угольно-черные волосы. Только у мистера Томсона они были коротко стрижены, как и у Эдди, а вот…Артур носил длинную шевелюру почти по плечи.

Ну почему? Почему именно он брат Эдди??

— Можно мне на свежий воздух? — Смущенно пробормотала я, отводя взгляд от воплощения кошмара.

— Да, конечно! — Эдди бережно подхватил меня, и, не слушая моих пререканий, вынес во внутренний дворик.

— Эдди, прости меня, — виновато отозвалась я, когда парень отпустил меня. — Я испортила все.

— Не говори так, — мягко проговорил Эдди, приподнимая мое лицо за подбородок. — Если кто и виноват, так это Арт! — С недовольством прорычал он.

— Н-нет… — Я не любила ему врать, но и признаться, что когда-то его брат лишил меня девственности, я тоже не могла. — Почему ты так решил?

— Потому что именно в тот момент, как он появился, ты упала в обморок.

— Это совпадение. Не больше. — Покачала я головой.

— Возможно, — нехотя согласился Эдди, а потом в его взгляде промелькнула всепоглощающая забота. — А сейчас тебе лучше?

— Да, — я улыбнулась, но улыбка вышла корявой, отчего Эдди неодобрительно покачал головой.

— Если хочешь, мы уедем… — Начал, было, он.

— Нет, не нужно, все хорошо. — Прервала я.

Я не хотела из-за прошлого разрушать настоящее. Я не должна показывать слабость. Я буду держаться ради Эдди.

Собравшись духом и сжав всю свою волю в кулак, я глубоко вздохнула и уверенно проговорила:

— Пошли.

Улыбка моего любимого человека была лучшей наградой.

Вот только он не знал, как холодело все внутри меня, когда я переступала порог дома, и не знал, что за чувства меня одолевали в тот момент. Ну, и пусть. Я справлюсь сама. Должна справиться. И никакой брат мне не помешает!

— А я думал, вы сбежали, — насмешливо-надменный голос вновь заставил сжаться все внутри от страха.

— Не дождешься, — злобно отозвался Эдди, прижимая меня к себе, словно отгораживая от влияния своего брата.

— Жаль, — хмыкнул Артур и направился прочь, — кстати, — на полпути он остановился, — родители ждут в гостиной.

Мы направились с Эдди в гостиную, где находилась чета Томсонов.

— Тебе уже лучше? — Заботливо поинтересовалась миссис Томсон.

— Да, спасибо, — я выдавила из себя улыбку, — простите, за предоставленные неудобства.

— Неудобства? — Удивленно воскликнула мама Эдди, — перестань, все хорошо. Идемте лучше в столовую, перекусим, а то смотри, какая бледная.

Не дав опомниться, женщина потащила нас в столовую. И столовая была внушительных размеров с длинным столом в самом центре и барной стойкой, занимающей полностью одну из стен.

И как раз за барной стойкой и сидел Артур, привалившись к ней спиной и прищурившись, наблюдал за вошедшими. На мне его взгляд задержался чуть дольше положенного. Я же старалась изо всех сил не подавать виду, как сильно я напугана. Я молилась, чтобы он не вспомнил меня. Я на это надеялась.

— Артур! — Укоризненно воскликнула миссис Томсон.

— Ну что опять? — Недовольно поморщился тот.

— Идем, поговорим, — прорычал отец и глава семейства так грозно, что я вздрогнула.

На лице Артура отобразилась гримаса раздражения и недовольства.

— Если хотите, я уеду, — процедил он, вставая с высокого стула. — Больно мне сдалась эта встреча по интересам. Лично меня тут ничего не интересует.

И мужчина прошествовал мимо нас. Я же выдохнула спокойнее, когда дверь захлопнулась за моим «мучителем». И видимо, не только я почувствовала облегчение. После того, как старший брат Эдди покинул дом, сразу завязался разговор, и наладилось общение. Я узнала много интересного из детства Эдди, а его родители, в свою очередь, узнали обо мне. И если сначала мистер Томсон вел себя высокомерно и холодно, то потом смягчился, правда, допрос с пристрастием мне все же устроил.

— Ну как, я прошла проверку? — Поинтересовалась я, когда мы с Эдди возвращались домой.

— Конечно, — улыбнулся парень, — как же они не могли полюбить такое чудо!

— Ой, брось, — зарделась я.

— Только вот… — Эдди смолк и нахмурился.

— Что? — Заволновалась я, — я сделала что-то не так?

— Нет, нет, что ты! — Поспешил успокоить Эдди. — Я все никак не могу выкинуть из головы брата.

Я внутренне сжалась. Страх начал пробираться к моему телу, сковывая его.

— А что случилось? — Стараясь, чтобы голос не дрожал, спросила я.

— Понимаешь… — Эдди вздохнул. — Дело в том, что мой брат — моя полная противоположность. И от этого все проблемы. Он всегда шел против правил. Некоторое время назад Арт совсем отбился от рук. Где-то в моем возрасте он начал пропадать в ночных клубах, транжирить деньги отца на алкоголь, развлечения и шлюх… — От последнего слова я вздрогнула, словно от пощечины, а Эдди, не заметив этого, продолжал: — Отец долго терпел, а потом его терпение лопнуло. Арт должен был возглавить фирму отца, как старший наследник… Но отец лишил его этой возможности, переписав завещание на меня. — Парень замолчал и грустно улыбнулся, — Но брату было все равно. Он даже обрадовался, что такая ответственность теперь не на его плечах, а на плечах младшего брата… Но отец пошел дальше. Он лишил Арта всего наследства.

После этих слов я не смогла удержать изумленный вздох.

— И тогда Артур разозлился на всех: на отца, на меня, на мать, — Эдди крепче сжал руль, — и он пропал. Пропал на два с лишним года. Мать горевала. Не смотря ни на что, она любила Арта. Да и сейчас любит. А он лишь разрушает все и всех вокруг себя! — Повысив голос, воскликнул он. — А теперь он вернулся…

— Эдди, — мягко и осторожно проговорила я, — зачем ты это рассказываешь?

— Просто я боюсь. — Честно признался парень. Я вопросительно посмотрела на него. — Боюсь, что Артур захочет мстить. Мне.

— Я не…

— Эми, — Эдди остановил машину и полностью развернулся ко мне. — Мой брат монстр! Слишком уж соблазнительный монстр! И он всегда добивается своего! Если ему что-то придет в голову, то он уже от этого не отступит! И я видел, как он на тебя смотрел… Я боюсь, что он может навредить тебе, чтобы сделать мне больно, понимаешь?

Ком застрял в горле. Ох, как же я его понимала! Вот только, Эдди, опоздал — его брат уже сделал мне больно. Давно. Но больше я ему не позволю!

— Не волнуйся, — твердо заявила я, — все будет хорошо. Я обещаю. Твой брат ни за что не помешает мне любить тебя и быть с тобой.

— Но ты не знаешь его… — С сомнением пробормотал Эдди.

— Эдди, — перебила я его, — я люблю тебя. К черту твоего брата!

Глава 2. Монстр

В эту ночь я спала плохо. Очень плохо. Меня снова поглотило ощущение страха и беспомощности перед тремя парнями, которые ухмыляясь, трогали меня везде, сжимали в своих объятиях, сменяя друг друга. Кричать я не пыталась. Не было сил. Все равно их было трое, а я одна.

А теперь еще я знала одного из своих мучителей в лицо. Видела его надменный взгляд, его наглую и самодовольную улыбку, ощущала жар, исходящий от его рук, и чувствовала резкую боль от того, как он вошел в меня.