- Благодарю вас. Долгих лун вам, Мемет.

- Лекс, закрой лицо, когда поедешь. И не трепись. Это не то место, посещением которого нужно хвастать. Лучше если об этом вовсе никто не узнает.

4. Лекс

На рассвете Лекс с рабыней были у назначенного места. Лекс увидел у высохшего колодца несколько людей, закутанных в плащи с закрытыми лицами. Лекс замотал лицо шарфом, и велел сделать то же самое рабыне. Лошади приехавших фыркали и топтались на месте от нетерпения. Хозяева успокаивали их похлопывающими движениями, между собой не переговаривались, делая вид, что всех остальных не существует. Ожидание затягивалось. Наконец, дымка тумана, тянувшегося с гор, немного расступилась и к собравшимся подъехал всадник. Молча кивнул и дал знак следовать за собой. Ехали около пары часов. Поначалу лошади легко справлялись с гористой местностью, однако всё чаще они начали отступаться. Похоже дальше предстоит идти пешком. Проводник спешился, привязал свою лошадь у одного из чахлых деревьев, ожидая остальных. Дальше шли пешком. Лекс заметил, что проводник намеренно петляет. Возле одной гряды они прошли как минимум по второму кругу, но говорить ничего не стал, лишь гадал, где же этот самый храм солнца.

Обманчивое впечатление производят горы. Солнце припекает голову, а температура воздуха падает с высотой. Солнце стояло высоко, день был в самом разгаре. Тело уже начинало ныть от усталости, и всё чаще Лекс начинал поглядывать на молчаливого проводника. Наконец, проводник остановился, переводя дух, нырнул за каменную гряду, приглашающей махнув рукой. Они вошли следом и оказались в просторной пещере. Лекс словил себя на мысли, что мог бы пройти мимо, не заметив это место. Проводник взял с пола пещеры заранее приготовленные факелы, раздал их группе и пошел вперед. Проходы разветвлялись, но он шёл, не сбавляя темпа. Каменные коридоры были то широкими, то узкими настолько, что один человек едва помещался, местами приходилось нагибаться.

После продолжительных петляний в каменных нёдрах, проводник вывел их в огромную, ярко освещённую пещеру. Лекс изумленно смотрел по сторонам. Каменные своды пещеры были обтесаны. На полу было вырублено огромное солнце. Непонятно было, откуда падал свет. Казалось, он шёл отовсюду и ниоткуда. Тем временем проводник оставил ведомых и скрылся в одном из боковых проходов. Пришедших встречал служитель в длинной светло-жёлтой тунике. Одна половина его лица была обезображена шрамами, будто от пожара. Он распростер руки и пригласил пришедших отдохнуть с дороги. Голос его был негромким, но отражался от каменных сводов, вторившее ему эхо создавало странное ощущение многоголосья. Пришедшие потянулись в указанном направлении. Шепотом справлялись у служащих и растворялись в множестве каменных коридоров. Лекс дождался, пока последний из пришедших покинет их, подошёл к встретившему их:

- Я пришёл, чтобы увидеть главного жреца, сына солнца.

Служитель храма чуть покачал головой.

- Сейчас он на службе, подождите немного, - проводил Лекса и рабыню по коридорам в одну из пещер, небольшую по размеру, обстановка которой состояла из небольшой кровати, стула и некоего подобия стола, вырубленного в стене.

Ждать пришлось недолго. В келью тихо скользнул невысокий лысый старик в белом одеянии и встал в тени.

- Ты хотел меня видеть?

Лекс подался вперёд, заглядывая в лицо старику и отшатнулся. На том месте где у обычного человека были глаза, у него была гладкая кожа.

- Не бойся, мальчик, - тихо засмеялся старик. - я вижу гораздо больше, чем ты ожидаешь. Зачем ты пришёл?

- Я купил рабыню. Но кажется, она слегка не в себе. Она будто тело, лишённое разума. Она..

Старик жестом прервал Лекса. Обошёл его, взял руку рабыни в свои, немного подержал, потом пробежался узловатыми пальцами по коже от запястья до локтя.

- Дитя моё, - ласково произнёс он, непонятно к кому обращаясь. - Ни разу не видел, чтобы укрощающие тени забирались так далеко вглубь твёрдых земель.

Лекс был поражён. Хендал был одной из тех областей, что не граничат с зыбкими землями. И об укрощающих тенях знали лишь понаслышке.

- Зачем вы пришли сюда?

- Я хочу знать, можно ли излечить её?

Старик отрицательно покачал головой.

- Она не больна. Это единственное, что я могу сказать сейчас. Мне нужно время, чтобы узнать, в чем причина. Побудь нашим гостем. Отдохни.

Старик подтолкнул Лекса в сторону кровати, взял за руку рабыню и покинул келью.

Снова ожидание. Судьба будто издевалась над ним, уводя желанное из-под его носа каждый раз, когда ему казалось, что он получил то, что хотел. Он вздохнул и незаметно для себя уснул. Проснулся от лёгкого касания к голове.

- Сын солнца ждёт тебя.

Лекс встал, разгоняя остатки сна, и пошёл по лабиринту каменных коридоров вслед за служителем. Он ввел его в просторное помещение, служившее местом для богослужения.

Старик сидел в центре круглого зала.

- Присядь, Лекс. Не удивляйся, что мне знакомо твоё имя. Твоё нынешнее имя. Солнцу видно многое. Я, одаренный его милостью, могу разглядеть недоступное обычному глазу. Ты обратился ко мне с просьбой, так слушай же. Девушка не больна и не одержима. Но её рассудок сейчас находится глубоко внутри, она будто в гипнотическом трансе. Я не могу сказать, что привело её к такому состоянию. В некоторые тёмные области не дано заглянуть даже солнцу.

- Её можно вывести из этого транса? Я готов заплатить.

Старик снова тихо засмеялся.

- Да, всем нам приходится рано или поздно платить за содеянное. Иногда в погоне за желанным мы отдаём слишком высокую цену. Но понимаем это лишь потеряв самое дорогое.

- Вы сможете это сделать?

- Её разум висит на волоске над страшной бездной. Я один не в силах помочь. Нужен тот, кто сможет взять на себя это груз.

- Что вы имеете ввиду?

- Нить. Связующая нить.Ты будешь лишь рукой помощи, протянутой ей над бездной.

- Когда-то я мог создать связь...

Старик усмехнулся и замахал руками.

- Ты - сосуд вина, выпитый до последней капли. Я говорю не о пуповине силы, питающей тело.

Он коснулся головы Лекса.

- Связь о которой я говорю гораздо тоньше, невесомее.

- Будем ли мы связаны жизнями?

- С какой стороны посмотреть. Если умрёт она, ты выживешь. Если умрёшь ты, она вновь войдёт в это состояние, если у неё хватит сил.

Лекс удовлетворённо кивнул.

- Я согласен.

Старик поднялся, дал знак и из глубины зала вышли двое служителей.

- Подготовьте их.

Лекса отвели в келью, приказали раздеться, напоили горьковатым отваром и вновь повели по коридорам. Отворили дверь одной из келий, ввели внутрь. Служитель храма откинул в сторону циновку с пола. Под ней была железная решётка, служители вдвоём открыли решётку.

- Спускайся вниз.

Лекс заглянул внутрь. К стенке лаза была прикреплена железная вертикальная лестница. Всё остальное тонуло во мраке. Лекс осторожно начал спускаться. Лаз был неширокий, но глубокий. Казалось, ступенькам нет конца. Он спускался в непроглядную темноту, и Круг света наверху с каждой ступенькой становился всё дальше. Наконец, нога Лекса коснулась каменного пола. Он запрокинул голову, вглядываясь в маленькую точку света наверху. Потом со скрежетом опустилась железная решётка, лаз закрыли циновкой и Лекс оказался в полной темноте. Наощупь продвинулся немного вперёд, касаясь пальцами стены. Несколько шагов и он упёрся в стену, вбок тоже​ самое, под ногами камень, в одном месте навалена солома. Лекс осторожно сел, ожидая.