Марисса поняла, что её несёт не в ту сторону, в какую хотелось бы. Не стоило показывать Алдуину свои уязвимые места. Не то, чтобы она боялась, что дракон будет этим пользоваться, просто она считала, что есть вещи, которые его не касаются. Как, собственно, и остальных жителей этого мира. Да и её мира тоже. Вообще. Никого не должно интересовать её личное мнение.

— Да я не об этом хотела сказать. В общем, я всегда любила рисовать и в конце концов, мы нашли компромисс. Я добровольно вызывалась пасти коз, а с собой на пастбище мне разрешали брать скетчбук. Это такой небольшой альбом для рисования, похожий больше на блокнот, — Марисса замолчала, осознав, что несёт какой-то бред. Алдуин не раз бывал в её родном мире в человеческом обличии, разумеется, и уж должен знать, как устроен у них быт. Хоть и бывал он в основном в городе. — В общем, вот так я и научилась рисовать.

Марисса сделала ещё несколько штрихов и познакомила Алдуина со своим последним рисунком.

— Это Атаман — мой любимый пёс. По кому я действительно скучаю, так это по нему. Жаль, что я не смогу его больше увидеть.

Лучше бы она этого не говорила. Если бы она только могла знать, что будет ожидать её в ближайшие несколько дней, то научилась бы держать язык за зубами гораздо раньше. Но будучи всё ещё наивной девчонкой, она и не думала придать какое-нибудь значение хитроватому выражению драконьей морды.

Алдуин немного потоптался на месте, медленно подбираясь к той части пещеры, в которой располагался портал. Прицелившись, он выпустил немного огня на тот участочек, где обычно была дверь в её мир. Стена покрылась мелкой рябью, в которой как в зеркале отразилась её родина, её дом, её любимое побережье. Дождь уже прекратился и сейчас там царило солнце. Настоящее, земное солнце.

Конечно же, в этом мире солнце тоже было настоящим и точно таким же. Даже называлось так же, хотя Марисса не имела понятия о том, знают ли местные эльфы хотя бы что-то из астрономии. Просто не спрашивала. Но это солнце так и манило к себе.

Алдуин заметил её заинтересованность и издал какой-то звук, похожий на вопросительный. Он действительно предлагает ей прогулку в родные места? Или просто нашёл новый способ от неё избавиться? Разве это так сложно? Достаточно всего лишь высадить её где-нибудь на берегу и смыться, почти не привлекая внимания. И всё, конец её приключениям. А ведь она только начала здесь осваиваться. Даже домом обзавелась и нашла какой-никакой способ заработка. А ещё она так и не оставила затею приручить своего дракона.

Алдуин снова издал рык, только уже более нетерпеливый. Марисса поняла, что нужно поторопиться с решением, ведь портал держался недолго. Понадеявшись, что дракон не станет обманывать её, Марисса кивнула и взобралась к нему на спину, крепко прижавшись.

Алдуин разбежался и проскользнул в портал прежде чем тот начал закрываться. Марисса почувствовала, что они падают, но дракон сразу же выровнялся и воспарил. Через несколько мгновений пассажирка решилась открыть глаза.

Она не узнавала эти места. То есть, это по-прежнему был её мир, её родное побережье, но Марисса никогда не была в этой части края. Она даже представить себе не могла, сколько здесь нетронутой природы.

Марисса свесилась и едва не упала и тут же почувствовала, как напряглась спина Алдуина. Переживает за неё. Приятно. Но всё же лучше так не делать впредь, иначе его желание избавиться от назойливой обузы только усилится. Марисса уже привязалась к этому пареньку и не хотела бы с ним надолго расставаться.

Да и что её ждёт в этом мире? Родители её разыщут и устроят райскую жизнь. В их понимании. Для самой Мариссы такая жизнь будет скорее рабской. Да ещё и это замужество… и зачем она только согласилась на это путешествие? Сидела бы сейчас в темной холодной пещере и помирала бы со скуки.

Чтобы избавиться от этих мыслей, она зажмурилась и прижалась к Алдуину и даже не заметила, как он плавно опустился на небольшую поляну. Дракон дождался, пока наездница слезет и только потом перевоплотился.

Марисса уже видела как это происходит, только в обратную сторону. В этот раз ничего нового она не увидела, кроме того, что из дракона получился юноша, а не наоборот.

Алдуин расправил плечи и отправился в лес. Сразу же, ни говоря ни слова. Это было очень невежливо.

— Меня подожди, — Марисса едва поспевала за резвым мальчишкой. — Или ты про меня забыл?

— А про тебя можно забыть? — насмешливо произнес Алдуин. — Ты же как заноза. Я кажется сказал тебе, чтобы сидела в городе и не высовывалась. Какого дьявола тебя потянуло в этот поход? Жить расхотелось? Хотя о чём это я?

Явный намёк на их первую встречу.

— Это неправда, — возмутилась Марисса, — в тот раз получилось случайно. А в этот раз…

— В этот раз ты случайно осталась в живых, — съязвил Алдуин, вытаскивая из-под камня цивильную одежду. — Отвернись. Я смущаюсь.

Марисса хихикнула, но всё же отвернулась

— Когда ты уже поймешь, что я не просто так тебе что-то приказываю? — дракон продолжил. — Это мой мир. Я лучше знаю на каком углу могут подстерегать опасности. Можешь повернуться.

Марисса изумленно уставилась на молодого человека, который в тёмно-серых джинсах и белоснежной футболке смотрелся сногшибательно. Гораздо привлекательнее, чем в этой своей набедренной повязке.

— Продолжим разбор полетов? — Алдуин спросил разрешения и снова сменил тон на грозный. — Так вот, ты даже представить себе не можешь, какие опасности подстерегают тебя на каждом шагу.

— Ты уже что-то говорил про светящиеся шары, — вспомнила Марисса.

— Да, говорил. Но не только их нужно бояться. Ты видела только малую часть и даже представить себе не можешь, из чего сделан мой мир.

— Ну, это понятно, что не из зефирок и мармеладок, — хмыкнула Марисса, пробираясь через лес известными Алдуину тропами.

— Ну почему ты такая… — взвыл дракон.

— Какая? — робко спросила девчонка.

— Беспечная. Безрассудная. Болтливая.

Марисса пожала плечами.

— Не знаю. Я такой всегда была, — она опустила голову вниз и робким дрожащим голосом добавила. — Ты теперь меня бросишь? Оставишь здесь? В моём мире? Я не хочу возвращаться к родителям. Они запрут меня дома, пока не выдадут замуж. А я не хочу за Грека. Я вообще не хочу замуж. Никогда.

Алдуин подошел ближе и осторожно прикоснувшимь к подбородку, поднял её голову.

— Я уже говорил тебе, что ты заноза? — она ктвнула. — А я когда-нибудь говорил, что некоторые занозы оставляют после себя след?

Марисса осмелилась посмотреть в его огненно-карие глаза. Алдуин лукаво улыбался, но Марисса понятия не имела, что означает этот взгляд. Пока дракон не наклонился и не поцеловал её, едва коснувшись губ. Он снова развернулся и пошел дальше, добавив:

— В этом мире меня зовут Алекс. Не думаю, что стоит светить моё настоящее имя.

— Что это сейчас было? — Марисса едва не потеряла его из виду.

— Понятия не имею, о чём ты, — Алдуин передвигался со скоростью света.

— Не притворяйся. Ты прекрасно знаешь. Зачем поцеловал меня?

— Как ты думаешь, зачем молодой красивый парень целует молодую красивую девушку? Вот если бы я был девушкой, тогда можно было бы удивиться. А это вполне себе нормальное явление.

— Нормальное явление? — возмутилась Марисса. — Нормальное явление? А ничего, что я ещё несовершеннолетняя?

— Чего? А это здесь при чём? Я же не в постель тебя тащил, а просто поцеловал.

— А это не одно и то же?

Алдуин резко остановился.

— Девочка, в какой доисторической деревне ты выросла? Добраться бы до твоих родителей и посмотреть им в глаза. Ты же совсем не готова ко взрослой жизни.

Марисса смущенно пожала плечами.

— Я не знаю, о чём ты. У меня нормальные родители. Кстати, а что если тебя с ними познакомить? Скажу, что выхожу за тебя замуж и они от меня сразу же отстанут. Хотя, тогда они захотят познакомиться поближе с тобой и с твоими родителями. А если узнают, что ты вообще не из этого мира, причём буквально…