— Ты должна сорвать вишенку Элайджи.

— Ты с ума сошла? Ты слышала ту часть, где я сказала, что разрушила свою дружбу с Элайджей? Он никогда снова со мной не заговорит.

— Заговорит, — сказала Изабель. — Особенно, если ты выступишь добровольцем и предложишь ему свои сексуальные услуги.

— Мы друзья, Изабель. Ну, или были ими, — мрачно возразила я.

— Это называется друзья с привилегиями, Мия, — настаивала Изабель.

— Я не могу... то есть... это не про меня.

— Почему нет? — спросила Изабель. — Разве ты не говорила мне недавно, что скучаешь по сексу? Это твой шанс получить его и помочь другу. Он сказал, что одинок. Он, очевидно, хочет иметь девушку, но понятия не имеет, что делать в спальне, что в его возрасте выглядит странно и охренеть как неловко. Если ты дашь ему сексуальные уроки, это поможет ему найти девушку. Правильно? Ты хочешь быть для него хорошим другом, что может быть лучше, чем помочь ему получить секс и найти девушку?

— Элайджа не хочет моей помощи с сексом или поиском девушки, — ответила я.

— Ой, конечно. Он девственник, и какой парень не захочет секса без обязательств? Боже, Мия, хватит быть такой наивной.

Я хмуро посмотрела на свою лучшую подругу.

— Мужчина должен испытывать влечение к женщине, чтобы заниматься с ней сексом.

— Элайджа увлечён тобой, — сказала Изабель. — Тем вечером в баре...

— Ты была пьяна, Изабель.

— Я знаю, что видела, — упрямо ответила Изабель. — Слушай, что ты теряешь, если предложишь Элайдже помочь с его проблемой?

— Его дружбу?

— Ты говоришь, что уже потеряла это, — заметила Изабель.

— Чёрт, — пробурчала я.

Изабель подалась вперёд.

— Слушай, ты разумеется не должна делать этого, если не хочешь, но разве какая-то небольшая часть тебя не хочет показать Элайдже, каким невероятным может быть секс? Имею в виду, если бы я не была так до смешного влюблена в Нокса, то точно бы вызвалась обучать Элайджу сексу.

— Изабель!

— Что? Я просто говорю правду. Это выигрышная для всех ситуация, Мия. Элайджа теряет свою V-карту, а ты круто поднимаешь свою самооценку, когда он поклоняется тебе, как богине секса.

Я покачала головой.

— Ты спятила. Кроме того, может быть, травмирующее детство — это не единственная причина, по которой Элайджа всё ещё девственник. Может быть, он просто хочет подождать, пока женится.

— Есть только один способ это выяснить. — Изабель сделала ещё глоток вина. — Как я сказала, спросить не повредит.

Я вглядывалась в свой бокал вина. Ненавидела признавать это, но какая-то часть меня считала, что предложение Изабель действительно имеет смысл. Элайджа был моим другом, и если девственность не была его выбором, я могла бы помочь ему, так?

Не говоря уж о том, чтобы унять свой собственный зуд.

И да, он был. Я бы солгала, если бы пыталась убедить себя, что абсолютно все мысли об Элайдже были строго PG рейтинга. На самом деле, последнюю пару недель становилось всё труднее и труднее сосредоточиться на занятиях, когда я была с ним в зале. Зрелище того, как он тренируется, пробуждало во мне чувства, определенно далекие от дружбы. Но Элайджа не заинтересован в чем-то большем, чем дружба со мной — если бы было иначе, разве бы он не пригласил меня на свидание или предпринял бы что-то к этому времени? — но я видела, как он временами пялился на мою грудь.

Несмотря на все отнекивания, которые я говорила Изабель, знаю, что он, по меньшей мере, испытывал ко мне некоторое влечение. А если нет, и он отвергнет мое предложение друзей с привилегиями? Ну, это не будет впервые, когда парень отвергает меня, правильно? Если я смогла пережить отказ Мэтта, переживу и отказ Элайджи.

— Мия? О чем ты там задумалась?

Я вздохнула и подняла голову, пристально посмотрев на Изабель.

— Что я собираюсь предложить сорвать вишенку Элайджи и помочь ему найти подружку.

Изабель взвизгнула от возбуждения и подняла в честь этого свой бокал вина:

— Вот это моя девочка.

Глава 4

Элайджа

Я знал, что это Мия стучится в дверь. Из окна своей гостиной увидел, как ее машина остановилась на улице, и проследил, как она шла по тротуару к входной двери. Но подобно маленькому ребёнку, которому не разрешают открывать дверь незнакомцам, я стоял в коридоре, моё сердце билось слишком быстро и лицо пылало, пока она стучала.

Что она здесь делает? Прошло три дня с тех пор, как она узнала мой самый большой секрет, и после того как я отреагировал, после того что сказал ей, знал, что она никогда снова со мной не заговорит. Она ни разу не написала и не позвонила мне, и я не мог заставить себя написать ей, даже чтобы извиниться. Какой смысл? Я верил, что Мия не хочет больше иметь со мной дел, и не мог винить её за это. Я был мудаком, и точка.

Но она здесь, стучит в мою дверь.

— Элайджа? — Её тихий голос доносится сквозь закрытую дверь. — Я знаю, ты дома. Пожалуйста, позволь мне войти. Я хочу извиниться лично.

Извиниться? За что, она думает, должна извиниться?

— Пожалуйста, — снова сказала она, и на этот раз в её голосе послышался надлом. Словно сейчас заплачет, и внезапный ужас от того, что я расстроил её, заставил меня потащить задницу по коридору и рывком открыть дверь.

Она моргнула, глядя на меня.

— Эм, привет.

— Привет.

— Могу я войти?

Я колебался, и она умоляюще посмотрела на меня, её тёмно-карие глаза блестели от непролитых слёз.

— Пожалуйста, Элайджа?

Я отступил, и она вошла в дверь. Мы были друзьями достаточно долго, чтобы Мия и раньше приходила ко мне домой — хотя я никогда не был у неё — так что она сняла свою куртку и повесила её в шкаф, потом нервно посмотрела на меня и направилась на кухню.

Я поплелся за ней, моё лицо все ещё пылало, а желудок дергался, как лягушка на метамфетамине. Когда мы оказались на кухне, Мия снова нервно улыбнулась мне.

— Мне жаль, что так вышло во вторник утром. Я не должна была...

— Тебе не нужно извиняться, — возразил я. — Это мне нужно извиниться. Я не должен был кричать на тебя и говорить то, что сказал.

— Ты не кричал, — ответила она.

— Кричал.

Она только покачала головой и слегка улыбнулась мне.

— Можем мы оба просто согласиться, что плохо справились с ситуацией, и остановиться на этом?

— Конечно.

Мое облегчение от того, что Мия всё ещё хотела остаться моим другом, было до глупости огромным. Достаточно огромным, чтобы игнорировать тот факт, что она знала, насколько я жалок. Я старался не обращать внимания на пронизывающий меня стыд. Ничего не мог поделать с тем фактом, что она знала, и моего стыда недостаточно, чтобы заставить перестать дружить с ней. Я слишком сильно её люблю.

Она всё ещё продолжала смотреть на меня странно нервным взглядом, и я спросил:

— Что-то не так?

— Ничего, — быстро ответила Мия и скрестила руки на груди. Я не отрывал взгляда от её лица. Мне не нужно смотреть, чтобы знать, что ее футболка плотно облегала эту изумительную грудь. Не нужно смотреть, чтобы знать, что ее джинсы были обтягивающими и что её молочно-белая кожа выглядела такой же мягкой и приятной на ощупь, как и всегда.

Мой член уже начал твердеть, и я немедленно сел за стол, чтобы скрыть свой стояк. Черт, мой контроль рядом с ней становился все хуже и хуже.

«Ага, ну, может, если бы ты время от времени дрочил, было бы не так сложно держать свой член под контролем».

Я покраснел и, наверное, выглядел, словно меня тошнит, потому что Мия села рядом со мной и коснулась моего предплечья.

— Элайджа? С тобой все в порядке? Ты выглядишь так, будто тебя сейчас вырвет.

— Я в порядке, — пробормотал я. — Просто... я в порядке.

— Ладно. — Она с сомнением посмотрела на меня, прежде чем прочистить горло. — Я хотела поговорить с тобой ещё кое о чём.

— Что такое? — спросил я, благодарный за отвлечение.

Он глубоко вдохнула, ещё одна вспышка нервозности промелькнула на её лице,