– Можете не радоваться, шеф, что обвели меня вокруг пальца. Я тут совершенно случайно захватил с собой три противогаза, так что не надейтесь, что та дрянь, которую вы спрятали в мешке, выведет нас из строя!

Я сплюнул прямо на пол фургона. Этого и следовало ожидать. Сетов никогда не был безмозглым кретином, и эта мысль наполнила меня не очень-то своевременной – а потому дурацкой – гордостью за него.

Ну вот, сейчас он, конечно же, обнаружит, что и деньги фальшивые, и тогда нам вообще будет труба!.. Эх, говорил же я Председателю Центробанка, что нужна настоящая валюта, но он только зенки на меня выпучил: «Да вы в своем уме, генерал? Кто, интересно знать, будет отвечать за утрату такой суммы, если, не дай Бог, деньги пострадают в ходе операции? Вы?»!.. Экономист хренов!.. Хотя в отношении ответственности он был полностью прав: у меня своих обязанностей было – по горло, а тут еще отвечай за их кое-как отмытые нефтедоллары!..

Но Сетов, видимо, не стал досконально проверять содержимое «мешка Деда Мороза», потому что вскоре двигатель «наутилуса» почти беззвучно завелся, и из выхлопной трубы потянулся синеватый дымок. Я взглянул на часы. С момента начала операции прошло всего три часа. А мне-то казалось, что она уже длится вечно!..

Солнце опускалось за громады окрестных зданий, и на улицу наползли длинные тени.

Я глотнул «спрайта» прямо из горлышка пластиковой бутылки, услужливо поднесенной мне Чемисовым, и только теперь ощутил, как я устал.

Но до конца этого безумного дня еще было далеко.

И вновь вызов по коммуникатору из «наутилуса».

– Значит, так, шеф, – развязно начал Сетов, – сейчас мы рванем в аэропорт, но у меня есть одно пожелание. Не надо обеспечивать наш проезд в аэропорт. Я имею в виду, воздержитесь от команд «гаишникам» расчистить улицы и перекрыть все движение. Вы меня поняли?

Я пожал плечами. Чего ж тут было непонятного? Мальчик хотел застраховаться на тот случай, если мы захотим убрать его по пути в Шереметьево. Пока «наутилус» будет находиться в гуще дорожного движения, по нему нельзя будет стрелять. Даже остановить его с помощью ленты, утыканной шипами, мы и то не сможем без риска для окружающих!..

Только вот отпускать одного его мы тоже не должны…

– Ладно, согласен, – сказал наконец я. – Только не думайте, что вы обойдетесь полностью без эскорта. Сами понимаете, что мы на всякий случай должны вас контролировать…

– Тогда держитесь позади нашей машины. Дистанция – как минимум, пятьдесят метров.

– Есть, командир. Что-нибудь еще?

Он добросовестно подумал несколько секунд.

– Пока всё. Снимите оцепление.

Я принялся отдавать необходимые распоряжения насчет снятия милицейских кордонов в центре города. Потом связался с дежурным по Управлению ГАИ и оповестил его о том, что вот-вот из центра Москвы в сторону аэропорта Шереметьево проследует машина с опасным преступником, однако не только нельзя останавливать ее, но и перекрывать дорожное движение ради нее тоже не следует. Мой собеседник предложил выделить вертолет для воздушного сопровождения «наутилуса», и я согласился.

Насчет вертолета Сетов ничего не говорил, и этот факт можно было использовать…

Наконец, всё было готово к старту, милицейские «волги», «уазики» и «рафики» освободили проезжую часть, но машина, на которой скрестились взгляды множества людей, не спешила трогаться с места. Сетов словно выжидал, когда Тверская вновь наполнится автомобилями. Они не замедлили себя долго ждать. Едва «гаишники» и спецназовцы убрали заслоны с Манежной и в районе Пушкинской площади, как в зону захвата тут же хлынули потоки машин. Я поднес к глазам бинокль.

Проклятье, ни черта не видно, что творится сейчас внутри «наутилуса»!.. За рулем наверняка будет сидеть Подопечный, думал я. Или Галина. Вряд ли Сетов сам сможет вести машину, не выпуская из кулака готовую ежесекундно взорваться гранату. Или угроза взрыва была лишь блефом с его стороны, предпринятым, чтобы вынудить нас уступить его абсурдным требованиям?..

Я поморщился. Что-то во всей этой истории мне не нравилось, но я никак не мог понять, что именно…

Наконец, «наутилус» тронулся – сначала медленно и неуверенно, словно прощупывая своими колесами асфальт, потом начал стремительно набирать скорость. Я ожидал, что он двинется по Тверской в сторону Белорусского вокзала и Ленинградского проспекта, поскольку это был прямой путь в Шереметьево, но Сетов, видно, задумал какой-то сюрприз для нас.

«Наутилус» повернул направо и, свернув за угол, двинулся мимо Манежа. Куда это он, интересно, направился? Собрать вещички перед отбытием из страны? Или в последний раз полюбоваться красотами праздничной Москвы?

Кавалькада машин, во главе которой находился наш потрепанный и неказистый на вид фургончик, последовала примеру «наутилуса». Я потянулся было к коммуникатору, чтобы вызвать Сетова, но раздался звонок по радиотелефону.

– Вадик, возьми трубку, – сказал я Бариловичу, сменившему Багмутова, который отбыл в аэропорт еще полчаса назад, чтобы подготовить «торжественную встречу» бывшему сослуживцу.

Вадим взял трубку, сказал: «Да?» – и лицо его тут же вытянулось и застыло, как будто было вылеплено из пластилина.

– Вас спрашивает Президент, – шепнул он мне, держа трубку двумя пальцами.

– Скажи, что я вышел, – посоветовал ему я.

– Да вы что, шеф?! Это же сам Президент! Знаете, как-то неловко врать главе государства… И потом, ему абсолютно начхать, где вы, – хоть в отхожем месте!

Ему хочется срочно поговорить с вами, и он достанет вас из-под земли!

Вадик был прав, и я, тяжело вздохнув, взял трубку.

– Что это у вас там происходит, Геннадий? – послышался раздраженный голос Деда в трубке. – Вам что, других дней мало, обязательно сегодня надо было устроить маневры в центре города? А меня тут достали, понимаешь, репортеришки: что да почему, а я – ни в зуб ногой, и в моей администрации не ведают, что случилось…

И Лужков еще куда-то запропастился! Черт знает что!..

– Борис Николаевич, – тихо, но твердо произнес я. – Тут произошло небольшое ЧП, но мы просто не хотели вас беспокоить.

– Чепе? Какое еще чепе? И почему ты там фигурируешь на первом плане, понимаешь?

– Дело в том, что несколько часов назад в районе гостиницы «Интурист» один психически нездоровый человек захватил машину с супружеской четой в качестве заложников и потребовал большую сумму денег и самолет с правом беспрепятственного пересечения государственной границы…

Последний вопрос Президента я намеренно игнорировал.

– Ну и ну, совсем вы, братцы, от рук отбились! – запричитал Дед. – Это ж надо подумать: весь центр столицы парализован, а меня об этом извещают в последнюю очередь, понимаешь!.. Кто руководит операцией? И где этот многоуважаемый мэр, мать его растак?!..

– Операцией руководит какой-то эмвэдэшник с Огарева, – уклонился я от прямого ответа. – Он сейчас где-то в районе аэропорта «Шере-метьево»… А насчет мэра – не знаю, не видел…

Сразу после разговора со мной на Тверской Лужков был взят «под охрану» моими людьми под предлогом опасности «государственного переворота», увезен в надежное место, где и содержался под охраной и без права пользоваться средствами связи.

– А что за людей этот паршивец захватил?

– Фамилии и мотивы пока выясняются, – вновь соврал я, – но успокойтесь, Борис Николаевич, к нашему Подопечному это ЧП никакого отношения не имеет. Просто они с Галиной, как и сотни других людей, оказались в районе, который был оцеплен милицией, но с ними ничего не случилось…

Главное – побольше твердости и уверенности в голосе, когда врешь очень высокому начальству…

– Я лично контролирую охрану нашего человека и его супруги и гарантирую их безопасность, господин Президент! – продолжал я официальным тоном. – Кстати говоря, они уже едут домой…

– Ох, когда-нибудь разберусь я со всеми вами, дармоедами! – пообещал Дед и в сердцах швырнул трубку.

Мы уже мчались по Арбату. Дистанция между нашими машинами была такая, какую заказывал Сетов. Посторонние автомобили, которые пытались затесаться между нашим фургончиком и «наутилусом», вовремя перехватывались и отсекались «гаишным» эскортом, следовавшим по двум соседним полосам.