— Женится… он женится на мне… он обещал… как я могла забыть… А он помнит? А вдруг не помнит… А если помнит?! — в голове Кати был настоящий взрыв эмоций и мыслей, а сердце было готово пробить грудь и выпрыгнуть. У неё вспотели ладошки и сбилось дыхание. Несколько минут она не могла отдышаться, а мысли и эмоции продолжали литься через край.

— Тепло… — пробормотал парень после случайного касания Кати.

— Ой! Прости, я забыла! — Катя резко схватила братика за руки, и его лицо сразу же приобрело умиротворённый вид. — А если он не пробудится? Тогда я буду его защищать и… защищу! Всё, что мне нужно, — это стать сильнее! Но у нас не будет детей… Нет, если он возьмёт вторую жену, то будут дети… а я… всё, лишь бы… всё, лишь бы быть с тобой… Бра… Ваня…

Красная, как помидор, девушка нежно поцеловала спящего парня в губы.

— Люблю тебя, — тихо прошептала Катя и, несмотря на бурю эмоций и мыслей, смогла побороть себя и успокоиться. Она легла рядом, обхватив большую мужскую руку ладошками, и сосредоточилась. Сейчас она хотела стать сильнее…

Каждый одарённый имеет особый орган, что называют ядром. Он чем-то похож на сердце, только вместо крови поглощает К-нергию из окружающей среды, очищает её и распределяет по телу, укрепляя его и позволяя пользоваться сверхъестественными способностями. Ядро растёт рядом с сердцем, но, несмотря на близость, не мешает ему.

Ранг одарённого определяется плотностью К-нергии в теле и количеством пройдённых этапов эволюции ядра. Иными словами, когда одарённый повышает ранг, его ядро проходит эволюцию. В этот момент ядро меняет форму и, как правило, увеличивается в размере.

Сорок лет назад российский учёный по фамилии Казанов, занимавшийся изучением одарённых, описал процесс эволюции так: Представьте яйцо, а теперь вообразите, что внутри яйца появилось новое, и оно начало расти. Вместе с ним выросло и первое, а потом внутри второго появилось третье и так далее. Так и развивается ядро. А если его вскрыть, то мы увидим множество слоёв, словно кольца у дерева. По этим слоям и определяется ранг.

Но вскрывать людей, чтобы определить их ранг, никто не станет, да и одарённые этого не позволят. Потому разработали иной способ. Альтернативой оказалось определение плотности К-нергии в теле. С каждым новым рангом К-нергия уплотняется, позволяя ядру вместить больше, чем позволяет его объём.

Сейчас ядро Кати было размером и формой похоже на маленькую виноградинку. Девушка имела десятый ранг стадии пробуждения [1-10] и была в шаге от перехода в стадию становления [11–20], этот переходный ранг всегда самый сложный независимо от стадии.

К тому же Катю тяжело было назвать талантливой. Да, она достигла пика пробуждения в свои девятнадцать лет, но она естественный одарённый! В её возрасте многие естественники уже в начале стадии становления, гении ближе к концу, лучшие уже на пике!

Отбросив ненужные мысли, девушка закрыла глаза. Сейчас ей было очень спокойно, ведь рядом… любимый, его рука обжигала приятным теплом, однако почему-то К-нергия была сконцентрирована вокруг парня… Катя это поняла, лишь сосредоточившись на энергии. Даже его руки были покрыты природной К-нергией, причём весьма концентрированной! Такая бывает лишь на так называемых «источниках»! Девушка сосредоточилась на этой энергии, но та крайне неохотно слушалась, будто собаку отдираешь от косточки!

— А если напрямую? — подумала девушка и решилась на беспрецедентный ход, красная, как рак, она положила руку парня меж грудей, поближе к ядру, и едва не вскрикнула. К-нергия отлипла от руки парня и обильно полилась прямо в ядро.

— Нужно ближе… — сглотнув, девушка закрыла глаза и… положила большую ладонь парня себе на грудь… Обжигающее тепло проникло в её тело и ядро. Девушка не выдержала, и из её уст вырвался сладкий стон. Но буквально через пару мгновений она вздрогнула и свернулась калачиком. Её кулачки сжались, кожа покраснела и покрылась потом. Она задержала дыхание от боли. Её грудь горела огнём, а сердце будто кололи иголками. Так продолжалось минуту, а потом резко стало хорошо…

В тело ворвался мощный поток К-нергии, что стала гораздо плотнее и эффективнее. Ранги не просто так разбили на стадии, ведь после каждого десятого ранга дар значительно развивается.

— Я прорвалась! Невероятно! — ахнула девушка и посмотрела на мирно спящего парня. Она поцеловала его в лоб и погладила по голове. — Спасибо… даже в таком состоянии ты помогаешь мне… Я не подведу!

Катя захотела ещё раз поцеловать Ивана, на этот раз в губы, но неожиданно в дверь кто-то постучался.

— Тук, тук, тук, вы там одеты? Если нет, то одевайтесь, я принёс хавку. Даю десять секунд, — раздался голос из-за двери.

— Одеты, — ответила девушка.

— Тогда отойдите от двери, иначе придётся применить силу и кому-нибудь из вас что-нибудь поломать. А так как девушек я не трогаю, то побью того неудачника, что, как оказывается, провалил пробуждение, ха-ха-ха! И как он не сдох от удара паука? После такого обычно сразу белые тапочки и на кладбище, ха-ха-ха.

— Ладно, я открываю, — добавил мужчина, после того как знатно просмеялся.

Дверь открылась, и в комнату вошёл мужчина в чёрном военном снаряжении и балаклаве, позади него двигался еще один — в серой форме и пластиковой маске в виде зайчика. Он вёз тележку с тарелками. Катя стояла у стены и боялась пискнуть, вдруг навлечёт беду на братика.

— Жрите, через час заберём, — рявкнул мужчина и закрыл за собой дверь, оставив в комнате лишь тележку с едой и двух детишек.

— Надо поесть, чтобы были силы сбежать! — подумала девушка и подошла к тележке. Еды было много, но… лишь на одного человека! — Тут лишь на одного, где на брата?! — постучав в дверь, прокричала девушка.

— Полутрупам еда не нужна, — ответили из-за двери.

— Твари! — рявкнула девушка и ещё раз ударила по двери. Обернувшись, она осмотрела комнату и вновь подошла к тележке. — Как мне накормить его?

— Кого? — раздался сонный голос.

— Ваня? Ванечка! — закричала девушка и рванула к парню, но вовремя остановилась, иначе накинулась бы и обняла…

— Не ори, женщина! Голова болит! — прошипел парень, присевший на край кровати. — Где мы?

— Нас похитили…

— Ожидаемо… — ответил парень, осмотрев помещение, а потом перевёл взгляд на опустившую голову девушку. — Ты как? В порядке? Тебя не тронули? Надеюсь, тебя не домогались? Ничего не болит? — спросил парень, подойдя к Кате и осмотрев её со всех сторон.

— Нет, ты всё такой же, бра-а-атик, — рассмеялась девушка. Ей было очень приятно, что за неё искренне переживают. — Погоди, не двигайся! Ты же ранен! — ахнула девушка, она думала, он и шевелиться не сможет… Впрочем, так решили и похитители.

— Не переживай, всё в порядке, мне намного лучш… — сказал парень и, расширив глаза, замер, чем очень напугал девушку.

— Братик? Братик, что такое?!

— Кать… ты у меня самая лучшая сестрёнка на свете! — рассмеявшись, сказал парень и, резко подскочив, схватил девушку за талию и, приподняв, закружился не месте.

— Братик! Что ты делаешь, тебе нельзя! Ты раненый! Отпусти! — провопила ошарашенная Катя, что даже дёргаться боялась, вдруг она его заденет и сделает больно?

— Ха-ха-ха, хорошо, хорошо, отпускаю, — ответил парень и опустил покрасневшую девушку. — Скажи, ты же держала меня за руку всё это время? — спросил парень, смотря девушке в лицо.

— Угу… — смущённо ответила она и отвела взгляд, вспоминая, что поцеловала его, пока тот спал… и не раз… воспользовалась его состоянием…

— Вот благодаря этому я и поправился, — улыбаясь, ответил парень и расстегнул рубашку, оголяя грудь.

— Братик, ты че… го… Не может быть! — ахнула подскочившая девушка. Тэо снял бинты, и под ними не было той страшной вздувшейся раны! Лишь обычная кожа, слегка розоватая, правда…