– Я занята. Сейчас. – Спустя долгие секунды ответила Тити.

– Умник!

«Ко мне обращается? Или к Гану? Если ко мне – я абсолютно профнепригоден. И можете гнать меня в три шеи, на все шесть сторон… и что—то ввернуть бы с цифрой пять! Не язык – сплошные идиомы. Мы – сплошные идиоты. И сволочи. И сукины сыны. И прочая, и прочая. Я – в первую очередь. Что за гадость вокруг?! И всё из—за стервозины какой—то! Курвы, рубить—пилить… И Сола, дупека занюханного. Обет практически нарушил. И выражаюсь. Всё.»

– Информация недостаточна. Я версифицирую: отказ от применения средств вооружения до окончания гиперсканирования и восстановления ресурсов драйва Сидорова, скажется на башках на ваших, дурачки. Скоко ещё сюрпрайзов у трюмах ихних – одному Вышнему Программисту ведомо! Могу предоставить полную детализацию хоть в копиях—распечатках, если у нас на боарде сыщется такой забытый ингредиент, как бумага. – Ган принял в свой адрес обращение капитана.

– Кэп Йо, поведение в отношении врагов неразумно. Должен быть отдан приказ об их уничтожении, – само собой, это заметил Ург.

– Нет, контратаковать мы не будем, – возразил пацифист Кэп Йо.

– Я поддерживаю капитана, – сказал Мол.

– Я тоже. Закон ахимсы: живое свято, – вставил Турбо.

– Дур—раки вы! – взрычала Бабуля. – Только и я тоже дур—ра… – добавила гораздо тише.

«ДУ—ДУ—УЖ—Ж—ЖЖЖЖ!!!»

Ретрансляторы Сети громоподобно задребезжали. Она истерически завопила:

– Ну вас всех в баню! Общий залп засандалили! Я вам нанялась, да?! Мы воюем или сопли жуём, я спрашиваю?! – и тут же, совсем другим тоном, раздельно и весомо пророкотала:

– Немедленный. Слепой. Прокол.

– Ган?!!

– Немедленный слепой прокол!!! – почти не задумываясь ответил Кибертанк, конечно же, он первым усвоил полученный от Сети информационный пакет о состоянии корабля.

– Сеть, всем аварийные стартовые комплекты!!! – старшинским голосом закричал Кэп Йо. – Ложиться на пол прямо там, где стоите!! Пятнадцатисекундная готовность!!! Сеть, отсчёт и СТАРТ!!!!!!

…Сеть уже обронила: «…один» и почти выплюнула «зе…», когда ещё один огненный самум снёс одно из бесформенных нагромождений трюм—модулей. Устремился он из центра искажённо—вытянутого восьмиугольника, образованного кораблями армады. Вольный Торговец прокалывался вслепую.

И знать о том, где ему доведётся вынырнуть, мог лишь Программист, помянутый Ганом всуе.

Больше никто во Вселенной.

– …Объясните, что случилось?!! – на капитана было страшно смотреть. За себя страшно и за него самого страшно.

– Подобная ситуационно—пространственно—сущностная структура является кодом открытия Х—файлов корабельной Сети, – отстранённо заявила о себе Сеть.

– Вот и долетались! Под носом у тебя секретные файлы захованными лежат, а ты и в ус не дуешь. Чуешь, Турбо? – с интонацией «…и куда я попал?!» произнёс Сол.

– На этой посудине кто—то может по—нормальному разговаривать! – вспылил Кэп Йо, выведенный из равновесия раскручивающимся маховиком «аксьона».

– Йому мова моя нэ нормальна вжэ, ты ба!!!

– Что за экс—файлы, неужели уцелели с тех самых, покрытых прахом, времён молодости «Огненной Бестии» сохранились? – поинтересовалась Бабушка Ррри.

– Данные файлы являются секретными материалами Армии Освоения Космоса Империи Сейлем. Корабли, совершившие по отношению к вам агрессию, принадлежат планете, внесённой в X—файлы под названием Эль—Зэт—716—Рома. При попытке захватить упомянутую планету погибли два крейсера класса «Кровавая Химера», семь эсминцев класса «Истребитель Неверных», тридцать пять малых кораблей, а крейсер «Огненная Бестия», в настоящий момент носящий название «Пожиратель Пространства», получил серьёзные повреждения. – Сообщила Сеть ровным отстранённым голосом. Будто её самой не было и в помине там и тогда, где и когда гибли перечисленные корабли сейлемских освояк.

– А—а, теперь ясно, с чего это они бросились нас атаковать, – сказал, качнув головой, Фан, – восставшая из ада космическая бестия вновь явилась…

– Да—а уж. Подарочек судьбы… Значит, сейлемцы там уже бывали… но спрятали координаты, не выдали в Сеть ОП отчётов… А далековато прокололись, надо признать. Лихо. – Пробурчала Бабушка.

– Но сколько лет минуло! С полтыщи? Не менее, – подала голос Шоколадка.

– …а код открытия, который Сеть упомянула, это, скорее всего, визуальная фиксация боевого построения их кораблей в атакующей позиции. Восьмиугольник… Да, вот тебе и пукалки—шмукалки, как любит Киберпанк выражаться. – Закончил свою мысль Турбодрайв.

– Сейлемские освояки позор свой хотели скрыть, – дополнил Фана Абдур. – Потому и не отчитались для Сети ОПределов.

– Ма—альчики, о—он здесь… О—ох—х… – сказала вдруг Тити. Почти прошептала, благоговейным голоском, и полутомно вздохнула, и ретрансляторы разнесли её вздох по всему кораблю. – Я чу—увствую… Мы только прокололись, и я сразу почувствовала… ОН ЗДЕСЬ…

– Наследник?!! – вскричали все разом. Кроме меня, конечно.

– Да. Вчу—увствуйтесь…

– Мол? – вопросительно произнёс Кэп Йо.

– Планета на расстоянии два, запятая, семьдесят один светового года, – бесстрастно ответил навигатор, – система ближайшего жёлтого карлика, два, запятая, семьдесят три световых года.

– Я чувствую, чувствую!! – раздался крик Номи. – Милорд предупреждал, что как только мы окажемся вблизи…

– Ну конечно, как всегда в жизни, – проворчал курвячий сын Бой. – Искали—рыскали, приборы замучили экстраполяциями, расчётами и прокладками, а реал в своём репертуаре, обожает случайности, всякие неожиданные повороты…

И вдруг, словно иллюстрируя его комментарий, в центральной ходовой рубке… материализовалось не менее двух десятков существ, напоминающих древнеземных пернатых хищников «грифов».

Тело, покрытое клочковатой уродливой шерстью, вперемежку с не менее уродливыми розоватыми залысинами. Сложенные за спиной мощные кожистые крылья, и торчащие из—под них когтистые сильные лапы—руки. Широко расставленные, покрытые грубой ороговевшей кожей ноги. Маленькая голова с шевелящимися острыми жвалами. В общем, картинка для пужания непослушных детей. Именно таких страхолюдин подразумевают, когда говорят: «Не будешь маму слушаться, придёт ХЫК и с собой тебя заберёт!». Эти несусветные твари, омерзительные на вид даже с моей непредвзятой точки зрения, могли бы по праву бороться за звание мифического хыка.

Мы, естественно, впали в шок. Хотя определение «шок» – слабовато. И не подберёшь по интенсивности подходящего. Но «птички» не терялись, они без пауз пришли в движение и бросились на ошеломлённых торговцев, находившихся в центральной ходовой – Кэпа Йо, Фана, Ррри, Марихуану и Сола.

На всех, кроме меня. Лишь самый маленький и, вероятно, наиболее глупый из нападавших, попытался было направиться в мою сторону, но «птенчик» покрупнее гортанно остановил его: – Н'хо! Бахх ззи арст'крат. – И уродец изменил направление. Меня проигнорировали напрочь.

Кэп Йо громогласно призвал на помощь остальных сотоварищей, особо выделив имя Урга. Сол громко ругался на родном наречии, кого—то вопрошая, уж не галлюцинации ли массовые начались, и высказывая пожелания, чтобы это оказалось именно так, а Бабушка угрожающе взрыкивала, не питая надежд, что её помощник окажется прав…

Нападавшие, видимо, оценили потенциальные силы намеченных жертв, и разделились на количественно неодинаковые группы. Если, по их мнению, с Марихуаной можно было справиться, не особо напрягаясь, и в одиночку, то на Ррри, Кэпа Йо, Турбодрайва и Боя бросились самые отборные крыло—рукие – числом около полудесятка на каждого.

Крыло—рукие убивать нас не собирались. Вроде бы. Я так понял. У них в руках появились грубые верёвки – по—видимому, предназначенные для обездвиживания пленных. Перспективы у потенциальных жертв были весьма расплывчатыми… явно не измываться, снимая целиком кожу, собрались крыло—рукие, незачем оберегать будущий труп от плёвых травмочек.