– Словно сам он вовсе и не человек… – последняя фраза были произнесена почти мистическим шёпотом.

В тишине, воцарившейся после этого, отчётливо слышалось, как яростно сопел Бой.

…Сидя у себя в каюте, я обдумывал произошедшее столкновение и всё чётче осознавал свою неправоту. Это являлось, конечно же, глупостью, но я всегда вёл себя вызывающе: никогда не мог промолчать, спорил ради спора – не ради истины, и возражал по любому поводу даже тогда, когда утихали самые непримиримые.

Конечно, я был обижен на основной Экипаж «ПП», лишавший меня, временника, радости общения с неизведанным Иным неизведанного Запределья. Конечно, меня расстроила гибель крыло—руких от лучей наших киберибов, конечно, принц Джон был глупым! человеком! Но… ведь именно экскалибурский наследник может рассказать мне, пускай и глупыми, но понятными словами, о том, как выглядит цивилизация крыло—руких изнутри.

Это был мой шанс.

Ведь случай воистину уникальный. Нечто подобное Кретьен—Шали называл «прецедентом Маугли».

Взгляд изнутри… Мало что в практической ксенологии имело бОльшую ценность, чем подобная возможность.

ВЗГЛЯД ИЗНУТРИ.

Несбыточная мечта любого ксенолога.

…Надо признать, относился ко мне принц Джонни хорошо.

Сравнив в зеркале наши отражения, он вначале смутился необычайному сходству, затем прикинул все его плюсы и минусы, согласуясь с недоступной мне логикой восьмилетнего ребёнка в теле взрослого мужчины, и нашёл это сходство забавным и многообещающим.

Мне приходилось играть в игры, изобретаемые им, и вспоминать известные мне. Наибольший интерес вызвал у наследника упрощённый колабол, в него мы играли в одном заблаговременно приведённом в порядок ангаре. Мячи отыскались в загашниках запасливого Турбо. Два десятка корабельных роботов дополняли команды до требуемых количеств игроков. При иной судьбе из Джонни получился бы неплохой полузащитник, как выяснилось.

Несмотря на то, что Джонни милостиво разрешил мне стать своим приближённым, на какие—либо вопросы отвечать он отказывался, и для того, чтобы выведывать нужные сведения, мне приходилось изобретать различные уловки.

Самой популярной и действенной из них была следующая. Я выходил из бывшей ванной Кэпа Йо, некоторое время бродил по коридору, затем возвращался и, поклонившись, говорил: «Подданные Вашего Величества прознали об удивительных событиях, участником коих был их монарх. Они нижайше кланяются и просят поведать об этих событиях, дабы уже сейчас приступить к написанию народной, самой истинной, полнейшей биографии великого и непревзойдённого Джона Девятнадцатого Карла—младшего Стюарта».

Цесаревич великодушно снисходил к воле народа и соглашался отвечать на задаваемые вопросы.

Планета, населяемая крыло—рукими, называлась Акыр. Сами аборигены именовали себя шэгерь – «рабы». Шэгерь верили, что ранее, в лучшие времена, существовали две расы – раса господ, пичгерь, и раса рабов. Но господа погибли и шэгерь ощутили обречённость, уныние, брошенность и глухую беспросветность. Они принялись воздвигать статуи господ, высекать барельефы с их изображениями. (Мне вспомнились каменные столбы на горном водопаде.) Но все эти мероприятия не могли вернуть пичгерь, и не спасали от ужасного чувства: все те, кто были лучше, умнее, красивее, чем шэгерь, навсегда оставили слуг на произвол судьбы. Покарали за грехи, неведомые рабам, но несомненно совершённые ими. Некому было теперь приказывать шэгерь, не чувствовали слуги высшей воли и высшего разума, способных повелевать. Шея раба настоятельно взывала об ошейнике, глаза раба искали господина.

И тогда шаманы шэгерь заявили, что определённо знают, где и как искать господ. Шаманы сказали: «Это не наши господа, но повелевать они могут не хуже! Они несут на себе печать властности и силы!».

Шаманы каким—то образом чувствовали, где находился носитель ауры Господина, пускай даже отделяли его от Акыра неизмеримые расстояния… Пускай для этого приходилось нырять глубоко—преглубоко в Сплошной Туман. И тогда шаманы пробивали Туман, и группа захвата, просачиваясь в удерживаемый шаманами «канал», возникала по ту сторону «из ниоткуда», и пленяла ничего не подозревавшего о своей горькой участи монарха, аристократа, директора корпорации, религиозного лидера. Вне зависимости от половой, видовой, расовой, политической и иной принадлежности.

Проведя захват, хватуны—шэгерь возвращались домой с добычей, и пространственный канал исчезал. На Акыре коллекционных экземпляров становилось со временем всё больше и больше, даже родовитость клановых гнёзд шэгерь, нашедшая отражение в высоте их проживания (чем ближе к вершинам гор жил клан, тем считался родовитей), стала определятся количеством захваченных господ.

Но эти новые господа были абсолютно лишены власти, и была в том вина самих господ: шэгерь поначалу внимали каждому слову избранников божьих, стремились исполнить каждое их желание. Однако желания вновь обретённых хозяев были настолько необузданны, нелепы и извращённы, что шэгерь были не в состоянии исполнить даже сотую их часть.

Из—за этого несчастные крыло—рукие томились и страдали, и пали духом ещё сильнее, чем раньше. И тогда кому—то из шэгерь пришла в голову идея содержать господ в закрытых пещерах, а личных слуг для них набирать исключительно из глухонемых. С тех пор так и пошло: рабы жили на свободе, господа – в заточении. Шэгерь было достаточно сознавать, что господа их клана живы—здоровы, и видеть их по нескольку раз в год, в дни праздников, специально для этого устраиваемых.

Принц Джонни узнал всё это из уст одного из шаманов шэгерь, обучавшего экскалибурского наследника языку Вышних Кланов. Когда на Акыр попадАли наделённые аристократической харизмой дети, из них стремились воспитать истинных, идеальных господ. Намереваясь со временем выпустить их из заточения, позволить жить вне пещер… Им рассказывали священные истории о Золотом Веке Акыра, о Смутных временах, о кодексе Господина и раба. Но, к величайшему сожалению шэгерь, ни единый похищенный ребёнок, в том числе и Джонни, так и не стал истинным Господином Акыра…

Помимо меня, Джонни признавал ещё Тити. Душечка приняла близко к сердцу замечание Бабушки насчёт КОНТАКТА, и совсем скоро Джонни Девятнадцатый Карл—младший Стюарт познал женщину.

«Не знаю, – как—то выразился по этому поводу пошляк Сол, – часто ли доводилось ему общаться с дамами в пещерах, может быть, близко – никогда, и приходилось довольствоваться исключительно общением с извечными „подругами“ одиноких мужчин, правой или левой, но Душечка ему явно понравилась необычайно. Ещё бы. Такую потр—рясающую фемину поди сыщи на той акырской каменюке…»

Во мне жила уверенность, что делала она это из неких эгоистичных побуждений. Тити постоянно жадно поглядывала на второй Свет, болтающийся у наследника на цепочке… Будто ожидая, что талисман пожелает сменить носителя. Избрав ту или того, кто чаще всех вертится поблизости.

Не понимает только одного Душечка. В силу недоразвитости принца гораздо чаще поблизости вынужденно верчусь я, а не она, и вдруг что, первым кандидатом на обретение статуса единоличного носит…

«Древойезус, упаси и охрани! Пусть я в тебя и не верю, но больше некого и попросить… к какой же ещё сущности взывать потомку семитов и западных славян…»

После установления всеобъемлющего контакта с Тити – цесаревич мог в любой момент прервать наши с ним полудетские игрища, и потребовать прихода Душечки. Дважды он даже поднимал её из постели, и ждал в коридоре возле своих «апартаментов», ругая последними словами за задержку…

Во время одного из визитов Тити ВСЁ и началось.

Джонни сидел на полу, раскинув ноги, и взахлёб эпически повествовал, как однажды уничтожил в своей пещере целое полчище огромных акырских тараканов. Когда он подошёл к самому героическому моменту битвы – умерщвлению наибольшего таракана, – то неожиданно понял, что непреодолимо желает предаться плотским утехам. Он тут же связался с Тити и грубо выгнал меня из «апартаментов». Встреченная мною в коридоре девушка игриво спросила: «Может быть, Энчи, повторим как—нибудь?». Я испуганно отшатнулся от неё.