Пока плавали по Карибским островам, мы насобирали кустиков перца, и уже в мае там выросли перчики и покраснели, хоть и росли в жутких условиях на яхте, но, стояли они на солнышке, им хватило. Пересадив кустики на Азорах, мы прихватили с собой на Мадеру ящичков десять - высадили на солнышке и перчики прижились. Я называл их 'Капсикумчики' - в Европе не было такого перца, это были американские сорта. Можно было сделать ставку на нашу монополию, но и голову могли оторвать, чтобы забрать у нас монополию - никто не любит монополистов.

Главное, можно было включить штирлицев на полную! Вариант один: наглый и честный. Вваливаемся в контору главторгаша, предъявляем на пробу товар и условия встречи. Мы вас боимся. Мы опасаемся за свою жизнь. У нас есть еще товар. Давайте договариваться. И мутить дела, как наркоторговцы. Обменивать товар на золото с полной анонимностью, в полной секретности. Было страшно одно - власти всегда курируют высокодоходный бизнес, придут за нами с маузерами, и маленькой конторкой по починке примусов не отговоришься. Но если замутим бизнес - просто в шоколаде будем, а у нас и шоколадки уже подрастали! Но с какао все было сложней. Обойдутся европейцы без шоколада! Все лучшее - детям.

Вот и думали мы ходы по операции 'Капсикум' - как продать кайенский перец.

С пряностями мы еще в Порту разобрались, сходили в лавку, подивились, понюхали аромат и покивали головой на цены. Дорого, но не понятно. Система стоимостей не укладывалась в голове. Какая-нибудь ерунда вроде перца стоила дорого, а корова - не дорого. Ткани, одежда, у всего были какие-то свои особенности в цене, нам непонятные.

Черный перец в Португалии был, продавали специи только венецианцы, у них какие-то договоренности с папами были. Стоил перец дорого: 1 дукат - 100 грамм.

Палата мер и весов Аматова не на пустом месте выросла. Он учел и справочники по кулинарии тоже, составил свои таблички и набор мерных железячек. В чайной ложке было 5,5 грамм черного молотого, а вот красного совсем мало - полтора грамма! С этой мировой несправедливостью мы решили бороться - на острове нашли древнее дерево, с довольно приятно пахнущей корой, но не хвоей пахло точно. Вот размолотой корой с этого дерева мы и 'бодяжили' наш капсикумчик в пропорции один к одному - три грамма в чайной ложке уже будет солидней, в смысле сольдо больше перепадет. Но главная пакость была в том, что красного перца вообще не было в Европе - а вдруг не пойдет товар? Его ведь раскручивать надо, рекламу давать новому товару. Только раскрученные фирмы могли нам поспособствовать. И мы не знали, стоит ли делать ставку на португальцев, не забоятся ли они схлестнутся с монополией венецианцев. Серьезный вопрос. С нас взятки гладки - наш товар уникальный, мы не контрабандисты какие, нас ваши пряности не волнуют, у нас нечто свое - особенное, красное и жгучее, очень вкусно для тех, кто заценит.

Главное, проверено, на мужскую потенцию влияет положительно. В европейской кулинарии были дыры, морковки у них не было! А у нас уже была! И картошка уже взошла. А еще у них лук был дорогой. Но мы не прогрессоры какие-нибудь, мы жадные, без морковки обойдутся. И картошкой мы не станем раскидываться.

Торговать пряностями было выгодно. Но не в нашем случае. У нас просто не было товара. Хорошо венецианцам, наладили связи и тягают через Константинополь бочками всякие пряности, растущие где-то там далеко целыми плантациями. А у нас было мало кустиков. Но дело выглядело перспективным. Серебро растет на кустиках - отлично! Главное, дело выглядело а политическом плане перспективным. Если мы сделаем Португалию монополистом по капсикумчику, венецианцы ей этого не простят, это какие войны начнутся среди торговых империй? Стоило закинуть кусочек сыра, почти бесплатного нашим Лиссабонским купцам, чтобы не дрожали от негодования на мерзких венецианцев.

Намололи мы всего 'полторашку' уже разбавленного корой капсикума. И хватит для начала.

Но мы оставались у корыта с вопросом легализации.

Чужестранцы, с нашим латинским прононсом - явные шпионы от итальянской торговой мафии. Кругом измена. Интересно предложил Костя, зацепившись за два факта:

- Нам ведь надо легенду найти для перчиков? Где выросли такие растения? Где вы их откопали? Там чем-то странным отдает ваша смесь, я чувствую примесь к перцу. Португальцы не поймут, если в жизнь красного перца не пробовали. Играть можно, но осторожно.

Это было здравое предложение. Куда обратить интерес европейцев? На запад - исключается. На юг не надо. На восток... а мы там ничего не знаем, кто на каких островах хозяйствует. Выдумать, что в горах маленького островка Монте-Кристо растут такие вот растения с красными листьями, а вдруг этот остров уже весь исхожен вдоль и поперек, и необитаем. Откуда мы там нарисовались, такие молодые и нахальные? Север... только не Балтика - не надо к нашим предкам, всяким русским внимания привлекать, пусть там новгородцы своими делами занимаются, пусть они и не предки нам, но все равно - своих забот им хватает. Норвегия... полная дурь! Дикий бред, в горах Норвегии растут такие вот кустики очень жгучие на вкус. Долго смеялись. Ничего толком не знали мы про Норвегию, там Кальмарское соглашение было какое-то, датчане сильны, шведы суетятся. Норвеги вообще в запустении. Трескоеды и бедняки. Но что-то было пригодное в этой идее. Самое неприятное: Витя по картам мог нам выдать десяток городков, которые и в это время могли существовать. Но документы! Полное незнание норвежского языка. Мы вообще не владели информацией по Норвегии. Витя в Швеции был пару раз - на том самом острове, где верфь яхты делает 'Холлберг-Расси'.

Решили мы не умничать. Из разговорника Вити можно было выучить фраз двадцать на норвежском, мне хватило. Ринат на двух кожаных клочках нарисовал нам паспорта, в примитивном стиле 'Алексус из Норнивиса', нивис - это снег, пусть там, в снегу поищут жгучие кустики. Этим придуркам взбредет в голову и путь в Индию через север искать.

Мы не спешили - отращивали натуральные усики и бородки. С монахами решили не связываться. Я дал честное слово Ринату, без его разрешения, с Белкой не связываться. Я ведь не совсем дурачок, дисциплину командую, субординации подчиняюсь. Первым делом - золотишко, ну а девушки? Не будем мы больше девушек обижать, хоть за Белку можно изрядно денег с папаши стрясти. Посоветовался с Ринатом. Он серьезно ответил: 'Она, конечно, согласится с тобой сбежать. Допустим, она глупая, страстная, не боится за свою жизнь. Но потом нас по всей Европе опозорят. Принцесс нельзя насильничать, Леша. И добром с ними нельзя. Жалко ее, конечно. Но... уродилась принцессой, жди принца. Ты не принц'. Тьфу, на него, всю романтику мне поломал, я уже и забывать стал, как она выглядит, эта Изабелла.

Доплыли мы с комфортом. Витя с женами уходил на Азоры, хотел по урожаю пройтись. Им втроем там будет нескучно. Потрясающей смелости Витька - ничего не боится. Я у него спросил:

- А вдруг там какие кораблекрушенцы?

- Перестреляю. Не волнуйся, у меня отличный арбалет, - капитан улыбнулся и подмигнул мне. - И девочки боевые и не криворукие.

Лисбон город небольшой, оттого режут глаза контрасты. Побывав в Тандже, я четче видел арабское былое влияние на некоторые дома, уголки города. Неприятный город, шумный и чересчур суетливый активностью, нахальностью. Порты мне не понравились абсолютно в качестве городов. Все там слишком нахально и дерзко. Наша хулиганская выходка не имела далеких последствий. Кастильцев, проживающих в Лиссабоне даже не погромили, но подгадили им в некоторых местах. Мелочи все это, португальцы всем гадили по мелочам, выказывая себя хозяевами города, но делали это аккуратно, не распугивая торгашей.

Утром в лавку Диегу Мальдешу зашел скромно одетый человек и поставил на прилавок шкатулку, прошамкал: 'Передай хозяину' - и удалился. Молодой приказчик заглянул в шкатулку и увидел в ней мешочек, аккуратно пошитый кожаный мешочек. Он взял его, и сразу понял - что-то сыпучее, как песок - развязал завязки и понюхал. После этого он сразу завязал завязки и подошел к старому Гоншальво, отменному знатоку торговли пряностями Востока: