- Старший – время, - голос По вывел из медитации.

- Не успели… - хоть я и говорил это тихо, малышка услышала и перевела на меня взгляд полный сожаления. Кажется, она хотела что-то сказать, но не успела.

Узор Обители вспыхнул непривычно ярко, но вместе с тем извне навалилась густая и тяжёлая Тьма. В одно мгновение Пристанище оказалось отрезано от внешнего мира, но это было лишь началом - Тьма ползла! Легко продавив внешний защитный круг, она словно не ощущала на своём пути преград и стремилась поглотить всё!

Вместе с тем вырвавшиеся из Обители Тени закружили в её центре, словно отмечая безопасный клочок земли. По крайней мере в это хотелось верить. Отступив, я легко прошёл сквозь водоворот Теней и только внутри него сумел сделать глубокий вдох – надвигавшаяся Тьма давила.

Скелеты-Стражи, Лиэль и По… Тьма поглотила всё, тем не менее я был уверен, что они были в безопасности. Долгий десяток секунд я ничего не видел за пределами своего крохотного клочка земли, но после я вновь увидел Пристанище… чужое Пристанище. Оно было куда больше и величественней моего, а мне было уготовано место не в его центре, а лишь на внешнем круге. В собственной Обители подобное положение занимают Скелеты-Стражи.

Подобно моему кругу, на периферии неизвестной Обители прорезалось ещё восемь узоров – точек силы, наверняка места остальных проклятых из Совета. Прошло не больше минуты, прежде чем над ними начали прорезаться первые размытые силуэты – возможно не все дожидались созыва, отсюда и проволочки со временем.

Пока я беззастенчиво разглядывал оппонентов, те крутились на месте или же вовсе пялились в одну точку – видимо только моим глазам удалось пробиться сквозь завесу Тьмы вокруг. Вот только сейчас мне было не до гордости за собственные способности, я с замиранием сердца всматривался в каждую новую фигуру выискивая знакомые черты.

Совет собирался довольно быстро, каждый новый образ появлялся не более чем с минутной задержкой. Ирия явилась пятой, скрестив руки за спиной. Прячет культю? Зная, как она потеряла кисть, не удивлюсь, если с её восстановлением возникли проблемы. Хотя возможно просто после того случая старается держать конечности в безопасности.

После появления восьмого участника, образы стали куда более чёткими и судя по тому, как завертелись некоторые из проклятых, с этого момента не один я видел собравшихся.

Дубля всё ещё не было и появившийся перед глазами таймер дарил надежду на то, что он никогда здесь не появится! Не повезло… на последней дюжине секунд воздух над девятым узлом силы задрожал, исказился и породил тощую фигуру. Последний явившийся совсем не походил на того, кого я пытал в болотах. Тощий паренёк с синяками под глазами, казалось, едва стоял на ногах, примерно так выглядели люди на разных видео, о хосписах, которые я смотрел до того, как связался с Трансформой. Заживо изнутри съедаемый болезнью человек, один вид которого вызывал жалость и… желание перейти на другую сторону улицы или любым иным путём оказаться как можно дальше от отмеченного Смертью человека. Тем не менее, на этой паскудной роже растянулась самодовольная улыбка.

- Вот мы и встретились, - урод безошибочно определил меня среди прочих.

Глава XX : чужая Месть

С момента бойни посреди столицы прошло уже несколько часов, а шум на улице всё не утихал. Злосчастный трактир оказался едва ли не под окнами дешевой ночлежки, скрывавшейся во дворах. Будь у Влада выбор, он бы убрался подальше, но Наамии становилось всё хуже. Несмотря на реки выпитой крови, она слабела с каждой секундой. Дневной свет, ранее не причинявший ей никакого вреда, даже не плавил, а сразу обугливал кожу древней вампирши.

К счастью сам Влад сумел незаметно выбраться из Бочки, так что он относительно легко отделался от рыскавших вокруг стражников. Едва магический кристалл подтвердил, что он обычный человек и не находится под влиянием гипноза, Местные тут же потеряли интерес к Вечному и его делишкам. А вот затея переждать бурю в паре с Наамией меньше чем в паре сотен метрах от погрома было не лучшей затеей. Благо после того как Фантомы собрались в полный рейд и попытались штурмовать трактир, поднялась новая шумиха и о недавно бесновавшей вампирше забыли. Ещё бы, посреди столице появился полноценный данж со всеми вытекающимипричем… причём в прямом смысле этого слова – вокруг здания довольно быстро разрасталась чёрная плесень и, если бы не усиленный магический барьер, поставленный городскими магами, кто его знает, чем бы всё закончилось.

Агнец, Алькор, Кусок Бороды, щитоносец в маске… будучи лучшим Искателем кластера, Влад имел полный доступ к лучшим, а, следовательно, и самым дорогим заказам. За нахождение любого из этого списка, заказчики обещали озолотить Искателя, но каково же было удивление Влада, когда он выяснил, что всё это один и тот же Вечный! Чем не повод для радости? Ведь одним махом можно заработать внушительную сумму, но чем больше он погружался в это дело, тем сильнее чувствовался неприятный душок.

Даже отыскав цель, Влад до последнего тянул и не сообщал заказчикам о результате. Казалось бы, никакого риска, тем не менее, его продолжало грызть неприятное предчувствие, с бараньей упёртостью призывавшее валить от непонятного парня как можно дальше, но деньги и уговоры Наамии всё же победили.

И чем всё закончилось…

Первыми перестали выходить на связь Стальные, точнее их глава – Гун-Гун. Спустя полдня отозвали заказ Беспощадные. Тип-Топ с воровской шайкой и Фантомы от заказа не отказались, но оставшись в трактире, словно попали в чёрную дыру. Не то, чтобы каждый заказчик представлялся, просто Влад предпочитал знать с кем работает и всегда выяснял личность клиента. Конечно, неустойку он получит в любом случае, вот только это займёт время. Добраться до гильдии не проблема, но Местные в этом плане весьма дотошные, пока не отправят пару десятков предупреждений и оповещений, раздавать деньги не станут. А они сейчас были нужны… очень нужны.

Наамия, лежащая на единственной кровати, тяжело дышала. Её била мелкая дрожь, и время от времени прошибал… кровавый пот. Разорванная гортань заживала неестественно медленно, что заставляло Влада беспокоиться ещё сильнее. Как бы ни вела себя вампирша, он уже успел к ней привыкнуть.

К счастью сквозь бессвязные бредни она сумела произнести ключ к своему спасению – Кровавый Камень. Воспользовавшись аукционом, Влад сумел найти нужный лот, но вот цена… до этого момент он переводил все накопленные деньги в реал. Опираясь на силу Наамии, даже особо не заморачивался о собственном снаряжение. Да и какой в этом был смысл? Он со своей задачей поиска всегда справлялся, за грубую силу отвечала именно вампа.

Переключив кристалл-планшет на новую вкладку, Влад пролистал список потенциальных заказов. В списке хватало «особых» с весомой оплатой, но их Искатель сразу же пролистал. Как правило, такая работа не на один день, кроме того, именно из этой категории были все имеющиеся «висяки», сейчас ему требовались быстрые деньги…

- Поиск цели по родственной крови, диапазон неизвестен, как и уровень, - одно из объявлений сразу бросилось в глаза, точнее псевдоним одного из своих проверенных заказчиков. – Контактное лицо – Зерда. Неужели Фенек нашёл в своих данжах что-то интересное, раз вспомнил о кодовом имени…

***

Злость, отвращение и даже страх – ритуалист вызывал у меня прорву эмоций, мешавших сосредоточиться. Благо у меня имелось испытанное средство для решения этой проблемы.

Пожирать всё без остатка не стал, сделал ставку на контроле, а не скорости. Капля за каплей избавившись от мешавших чувств, очистил свой разум. Мысли стали чёткими и плавными – в таком состоянии будет куда проще реализовать план.

Разглядеть ауру Дубля оказалось куда тяжелее, чем я рассчитывал, причём не могу сказать, что в этом была его заслуга. Смазанный силуэт то и дело подрагивал, словно грозя вовсе смазаться в бесформенную хмарь. Первая ассоциация с неустойчивым и слабым каналом связи. Кто его знает, в каком месте этот урод создал Пристанище.