Кинжал, опущенный твердой рукой Денерима прямо в сердце, нашел свое пристанище в черной, клубящейся тьме, окутавшей безвольное тело дознавателя. Неполную минуту на поляне царила абсолютная тишина, в одно мгновение сменившаяся оглушительным шумом.

Сектанты, изображающие до этого каменные изваяния, зашевелились. Послышался характерный звук извлекаемых из ножен мечей. Угрожающие щелчки взводимых арбалетов, смешались с тихими, неуверенными перешептываниями. Не все среди них умели обращаться с оружием. В отличие от пришедших на помощь стражников.

Но это я отмечала краем сознания, не обращая особого внимания на происходящее вокруг, как загипнотизированная уставившись на Вэларда.

Выбеленные гневом глаза сияли на потемневшем, мрачном лице, а у его ног, прямо из?под земли, растворяясь в ночном, морозном воздухе, медленно сочилась самая настоящая тьма. Стелясь по земле черным туманом, она окутывала все вокруг. Лорд больше походил на выходца из самых глубин бездны, чем на героического спасителя.

И глядя на очень злого Вэларда, сектанты мне вдруг такими родными показались. Ну подумаешь, убить хотят, а дознавателя для своих нужд приспособить, зато они не такие страшные. По крайней мере уже.

— Вижу, — бодрый голос Морэма, которого я сразу не заметила, разнесся по небольшой поляне и полутемному помещению, в котором и проводился ритуал, — мы успели как раз вовремя. Приятно — приятно.

Первым через завал, на грязный, каменный пол, переступил именно стихийник, обвел взглядом напряженных, отчего?то застывших, сектантов, стянул перчатку с левой руки, небрежно отбросив ее в сторону.

Я тихо застонала. Позер.

Привлеченный шумом, Морэм посмотрел на меня, подмигнул и перевел взгляд на дознавателя, которого все еще скрывала клубящаяся тьма. Он смотрел, а я уже начала бояться. Слишком хорошо помнила, как вот такой же темный дымок сожрал огромное кресло в доме Вэларда. Как бы сильно я не боялась и недолюбливала Ренэка, но такого он точно не заслуживал.

Денерим наконец поднял руку, с зажатым в ней кинжалом и удивленно ахнул. Лезвие отсутствовало. В руках он сжимал белый огрызок, обглоданный голодным туманом по самую рукоять.

— Впечатляет, правда? — Морэм улыбнулся. И Лирана не выдержала:

— Чего застыли? Ритуал не окончен!

Вслед за Морэмом в помещение успели забраться только два стражника, когда сектанты пришли в себя.

Подбадривая себя криками, они бросились вперед. Больше я уже ничего не могла разглядеть. Безумная толпа закрыла мне обзор. Все что оставалось: надеяться на силу и умение стихийника. И тихонько молиться Матаису. На алтаре, в полной мере ощутив себя жертвой, глядя на приключившуюся свару, я готова была молиться и Аноре, если бы это помогло.

Оставшиеся не удел стрелки, бесполезно топтались на своих местах, не имея возможности стрелять. Спины их необученных товарищей мешали разглядеть творившийся беспредел не только мне. В самой гуще вспыхнуло пламя, закричали люди, запахло жаренным мясом и палеными волосами, рыжие языки пламени пару раз мелькнули между тел, но быстро потухли.

Кто?то тихо стонал, особо неудачливый, выл на одной ноте, заглушая даже звон мечей.

Какой?то идиот спутал боевые заклинания, устроив неприятности не только противникам, но и союзникам, и я была отчего?то убеждена, что опростоволосился кто?то из сектантов. Были же среди них маги. Видимо, не очень умные.

На пол, звеня доспехом, упал первый поверженный стражник. Сектанты были не очень хороши в сражении, но упорно давили численностью, неосознанно прикрывая своими телами обученных союзников, смазанными тенями носившихся в образовавшейся неразберихе.

Еще кто?то закричал. От тонкого, истошного вопля похолодело внутри. На секунду все вокруг будто замерло, в наступившей тишине не было слышно даже тяжелого дыхания сражавшихся. Лишь голос Вэларда, усталый и раздраженный, раздался, казалось, сразу в голове:

— Почему все должен делать я?

Еще мгновение вопрос висел в воздухе, и в толпу ринулась тьма. Противоестественная, голодная и беспощадная. Она тонкими щупальцами просачивалась между людьми, огибая стражников.

Сектанты слаженной волной отшатнулись назад, инстинктивно стараясь оказаться как можно дальше от черного тумана. Лучники, что до этого бессмысленно тыкали арбалетами, ринулись вперед, целясь в стражников. Просвистела одинокая стрела, но так и не нашла свое пристанище в чьем?нибудь теле, захваченная на лету жадной тьмой. Нервы у лучников не выдержали. Четыре арбалета как по команде пустили стрелы в замершего на возвышении из мусора и кусков разломанной стены Вэларда. Итог был тот же.

Морэм печально заключил, отряхивая помятый камзол:

— Напрасно.

У ног его лежало два тела в масках. Одно из которых тихо стонало. Рассмотреть что?то еще мне не позволил бросившийся вперед туман. Он больше не стелился по земле, запугивая врагов. Тугими, черными плетьми, он взлетал в воздух, целясь в намеченную жертву.

Вслед за невозможной тишиной, последовал оглушающий, дезориентирующий шум. Сектанты кричали, метались по помещению, пытаясь сбежать. Кто?то размахивал мечом. Стрелки, споро перезаряжая арбалеты, пускали стрелы в туман и застывших по ту его сторону людей.

Стражники лишь неловко мялись на месте. Кто?то недовольно бросил, глядя как трясущиеся от страха противники жмутся к стенам:

— И зачем, спрашивается, здесь мы?

— Нет, — увлеченная зрелищем, я успела забыть, что нахожусь здесь не одна. Возвышавшуюся надо мной Лирану трясло, — нет. Все должно быть не так!

Налетев на одного из своих людей, тощего, невысокого мужчину, впрочем, я не удивилась бы, окажись он мальчишкой, обезумевшая Лирана сорвала с его шеи амулет, в котором бешено билась тьма, ударяясь о стенки, стремясь вырваться на свободу.

Размахнувшись, она метко пустила его в сторону стражников с истошным воплем:

— Все должно быть не ТАК!!!

— Осторожно! — кажется, это крикнул Морэм. Кажется, он пытался сказать что?то еще. Тьма взметнулась вверх, но амулет прошел сквозь нее, ударился о землю, у ног стражников и взорвался. Черный огонь мгновенно растекся по тем, кто стоял ближе всего к месту взрыва. Безумный, полный боли крик резанул слух.

А Лирана, подхватив юбки уже спешила к неприметной дверце, стремясь скрыться. Щелчка двери я не слышала, но совсем недавно запертая, она распахнулась, выпуская, или скорее впуская, беглянку в другое помещение.

Я смотрела на это и понимала, что просто не могу позволить ей уйти. Воодушевленные поступком своей предводительницы, сектанты бросились в атаку, не страшась больше истончающегося тумана, не способного уже причинить вред.

Поискав глазами Вэларда или Морэма, я лишь беспомощно скользила взглядом по незнакомым лицам и маскам. Денерим, успевший отбросить остатки ножа, бросился вслед за Лираной, скрывшись за дверью.

Не в силах смириться с происходящим, я с трудом, с четвертого раза, умудрилась сесть на своем ложе. Голова закружилась и меня повело. Пришлось закрывать глаза, глубоко дышать и надеяться, что этого хватит.

Не хватило. Но на ноги я все равно упрямо встала. Пошатнулась, вцепилась дрожащими пальцами в край алтаря, еще раз глубоко вздохнула, с неудовольствием отметив, что силу из меня все еще тянут. Холодными пальцами нащупала круглый бок горячего амулета и тихо шепнув:

— Лишь бы не убиться, — качнулась вперед, отталкиваясь от алтаря и поспешила за сбежавшими злодеями. О том, что я едва ли смогу их задержать, даже не думала, не до того мне было.

Раз уж меня не убили на алтаре, то и просто так убить не должны были. Просто не имели на это права.

С трудом добравшись до приоткрытой двери, чудом избежав участи быть убитой каким?нибудь ретивым сектантом, я вывалилась в темное помещение. Закашлялась от затхлого, пыльного воздуха, тихо ругнулась, но побрела в сторону видневшейся в темноте двери. За ней, тускло светился одинокий факел, вдетый к держатель на стене.

С каждым шагом мне становилось все лучше. Голова все еще кружилась, в руках ощущалась заметная слабость, но падать я уже не собиралась.