Джаф положил свою руку на ворота и открыл их. Я попятилась назад, насколько смогла, затем пересекла туманную защиту. Она скользила по краю ауры Джафримеля, сверкая золотом, когда касалась жаркого знака демона на ландшафте энергии. Мои кольца беспокойно кружились, мой меч шумел в ножнах. Я вздохнула, обнаружив себя еще живой и под покровом ауры Джафа. Осторожно решила, возможно, со мной все в порядке.

За стеной находился сад. Стойкий запах оборотней и нихтвренов исчез, замененный ароматом влажной земли, розмарина и лилий. Пикантный запах шалфея коснулся моего лица; ветерок за стеной был теплым и полным пряных ароматов, становящихся все сильнее.

Дорожка под ногами превратилась в плиты. Я увидела пышные кроны дубов, их стволы были такими широкими, как незаконно увеличенная семейная защита, и капуцины, с листьями размером с небольшую пиццу, свисающие над каменной скамейкой. В воздухе витал аромат ночного цветущего жасмина, и я почувствовала жимолость и резкий запах рута. Висел стойкий запах сухих, елейный перьев, делая сад еще слаще. Здесь не пахло приходом зимы, не было так холодно, как за пределами стены. Здесь чувствовалось лето – прекрасная летняя ночь в цветочном саду.

Это напомнило мне сад Эдди в Сент-Сити, о посиделках в низких креслах и запахе кифии, которую любит жечь Гейб, распитии старого вина или рома «Кростин», пока Эдди возится с антикварным барбекю, а мягкий смех Гейб поднимается над безупречными грядками. В разное время я приводила к Гейб и Дорин, и Джейса, поэтому могла помнить, как Дорин посылала маленькие танцующие вспышки энергии в светлячков, заставляя их бегать друг за другом в руническом узоре. Я также могла помнить, как у Джейса подгорали бифштексы или, как он лежал на газоне, превращая дым от сигареты Гейб в мраморные шары, дрейфующие по двору, Гейб лениво встряхивала пальцами в стазис-чарах и замораживала их в пепел. Это были хорошие воспоминания, и я обнаружила, что на моем лице появилась абсолютно незнакомая улыбка.

Над садом возвышался храм, высокий и узкий с Ново Христианским символом – неровный тау крест, сделанный из цветного стекла в до-Мериканскую эру – висящим над дверью. Я задрожала, думая о религиозных фанатиках и их войне с псионами. Каменные ступеньки были уже, чем дорожка. Я была почти на крыльце, когда обнаружила, что все еще слегка улыбаюсь.

«Подождите-ка. Я улыбаюсь. Почему я улыбаюсь?»

Воздух был нежным, как шелк, наполненный хорошими воспоминаниями: Гейб и я вместе пропалываем грядку пиретрума теплым весенним вечером; Эдди и я деремся на палках; Дорин в широкой соломенной шляпе переворачивает землю в саду, который она посадила; Джейс с банданой, повязанной вокруг его золотистой головы, мускулы двигаются под его кожей, когда он помогает мне крыть крышу…

— Что это за черт? — прошептала я, когда Джафримель поставил ногу на первую ступеньку.

— Ангеликус. — Он посмотрел на меня, уголки его губ опустились. — Это приятно? Начальные этапы обычно такие.

«Звучит не очень-то хорошо». Я старалась мыслить четко.

— Что это?

«Во что ты втянул меня на этот раз?» Но взгляд на него вызвал во мне другой поток воспоминаний – я предлагаю ему запястье, когда он успокоил меня после ночного кошмара во время охоты на Сантино, он нежно отказывается. Его голос, когда мы лежим в кровати, моя щека на его плече, его терпение залечивает дыры в моей душе после того, как ка Мировича чуть не убило меня. Джафримель гладит мою спину, когда я набираю номер Гейб. Наши сплетенные руки висят между нами, когда мы идем по пыльным дорогам Тоскано.

Он остановился, его нежные пальцы на моем запястье.

— Только побочный эффект, часть этого соблазна. Это пройдет.

— Ты что, умрешь, если скажешь мне, что происходит? — Я не могла испытывать никакого гнева, хотя знала, что сердита. Полагаю, было неправильно чувствовать это, но быть так странно отдаленной от любого гнева, словно круговорот рефлексов был поврежден. Легкий ветерок ласкал мои волосы, касался моих джинс, словно закручивался вокруг меня.

— Смотри и жди. — Он отпустил мое запястье, нежно скользнув пальцами по моей руке. — Пойдем.

Внутри мягкий свет от свечей играл на стремящемся ввысь интерьере. Все ненужные стены были снесены. Место для хора было пустым пространством, а ступенек на колокольню больше не было. Пол был каменным, от многолетних служений он был отполирован до блеска. По дороге в центр все еще стоял алтарь, а там, где должны были находиться упорядоченные ряды скамеек, был изрезанный темный камень. Вверху на помосте белые толстые столбы свечей отбрасывали на поверхность каждой фигуры танцующий, трепещущий свет, поглаживая каждую поверхность мягким золотом. Я слышала тихое, глубокое жужжание, и оноаккуратно опустилось на пол.

Я сказала «оно» потому, что это было странно бесполым. У Люцифера была своя особенная, чистая андрогиническая красота, но она, все же, была окрашена абсолютной мужественностью. Этомуне хватало резкой, золотой безупречности Дьявола. Бледная кожа сливалась с платиновыми волосами, прямые бесцветные брови, тонкие обнаженные плечи и длинный, белый, шелковый наряд; онобыло одето в свободные штаны, белые стройные ноги были голыми. Его глаза были выцветшими, но светились синим, что напомнило мне о зимнем небе Пучкинской Руси солнечным днем, когда ветер становится колючим над вечной мерзлотой и прорезается через самый лучший и теплый искусственный мех. Их голубизна была такой сильной и бездонной, как и их холодность, выцветший цвет, тем не менее, выглядел бесконечным и заливал все вокруг жутким, бесконечным светом. Глаза были посажены на лицо, которое стыдно было бы сравнить с любой генноизменной голографической звездой – чудо изящной, безупречной архитектуры.

Джафримель остановился. Я хотела осмотреться вокруг, изучить обстановку, но существо посмотрело на меня и взъерошило крылья.

Я упоминала о крыльях? Они были намного больше, чем само существо, которое приподняло голову, наполовину выше Джафримеля; крылья были нежно белыми и покрыты перьями, широкими, как у грифа. Они практически накрыли его, когда он приземлился, голые ноги бесшумно коснулись пола. Запах перьев смешался с глубоким, более приятным ароматом, который я не могла вспомнить, теплый ветерок напоминал выпеченный хлеб, и этот сладкий запах поцеловал мое лицо. Признаю, я просто не могла оторвать взгляд. Я таращилась, как ученица начальной школы, в первый раз попавшая в Академию.

Оноизучало нас обоих. Шевельнуло губами, и низкий, сладкий звук наполнил воздух. Голос звучал, как легко звенящие колокольчики, мелодия в моих ушах ослабила боль, о которой я даже не подозревала. Абсолютный смысл заплыл ко мне в голову, минуя уши, словно говорящий был телепатом класса 5.

Я приветствую тебя, аварик а’нанкимель. И твою невесту.

— Приветствую, Ангеликус Кос Рафаэлус. — Джафримель говорил на мериканском, может, что бы я понимала. Глаза крылатого существа не покидали моего лица, я заметила у него сбоку тонкий эфес, продолжающийся чем-то длинным и острым, имеющим очертания меча. Кто захочет сражаться с этим существом? Онобыло высоким, и выглядело хрупким. — Я надеюсь, твои крылья не дрогнули.

Пока еще нет. Как и твои, истребитель. Ты не первый из своего рода, кто посетил меня за последнее время.Похожий на колокольчики голос плавал в моей голове, оставляя после себя чувство усталости.

— А. — Джафримель наклонил голову набок. Я оторвала свой взгляд от Ангеликуса, посмотрела на него. Свет от свечей коснулся его лица, мягко скользил по нему, и я была удивлена вспышкой яркой боли, уколовшей мою грудь. Это не имеет значения, ничто не имеет значения, кроме его пальцев около моих, теплые и крепкие. Я начала отчетливо чувствовать головокружение. — Я думал, что этого не случится. Когда сокровище покинуло твои владения?

Крылья снова зашевелились. Нежное белое оперение взъерошилось, ароматный ветерок трепал мою рубашку и играл в волосах. Оно покинуло мои владения, но не так, как ты думаешь. Оно направилось по древнему пути на Крышу Мира, когда было заключено соглашение между Принцем и твоим родом. Как ты восстановил свою силу после падения? Ты не кажешься слабым.