Она была вдвое меньше меня, но выглядела так, будто готова сломать чью-то руку.

Интерес к моему первоначальному плану — и к этой странной девушке — вспыхнул вновь.

— Хорошо, — сказал я. — Каков твой план?

Она не вздохнула с облегчением и не улыбнулась, но ее напряженные плечи расслабились.

— Все тот же, что ты предложил этим утром. Неделя Костра.

Я нахмурился.

— Ярмарка развлечений начинается в три часа.

Даже отсюда я мог слышать отголоски гула из спортивного зала и громкое нытье, того кто был куратором, в то время как разные клубы устанавливали свои палатки.

— Я буду готова. — Она удивленно приподняла брови, ее взгляд прошелся по мне с головы до пят. Небольшая насмешливая улыбка заиграла на ее губах. — А ты?

Я скривился. Должно быть, я выглядел очень неопрятно. Больше никакого алкоголя в будние дни.

— Прекрасно. Да. А что потом?

Ее брови сошлись в одну линию, лоб сморщился.

— Что ты имеешь в виду?

Я почувствовал, что немного вырос в ее глазах, сообразив, что-то раньше нее.

— Я имею в виду, что мы не можем, просто так появится там — на ярмарке. Если мы хотим, чтобы это выглядело достоверно, как будто мы действительно по-настоящему увлечены друг другом, — и поверь мне, Рейчел меньше всего ожидает этого — то мы должны сделать еще один дополнительный шаг.

Ариана настороженно посмотрела на меня.

— Мне не нравится, как это звучит.

— До школы ты добираешь пешком? — спросил я, игнорируя сомнения в ее голосе.

Я ждал кивка, хотя уже знал ответ. Трей и я, достаточно часто проезжали мимо нее в прошлом году, когда приезжали в школу пораньше, чтобы утрясти пару дел, перед началом уроков.

— Если я смогу взять машину, я подвезу тебя завтра утром.

Обычно, мой отец ездил на работу на джипе SUV, украшенным надписью "ШЕФ ПОЛИЦИИ УИНГЕЙТА". Если бы он мог добавить к ней свое имя, он бы так и сделал. Это означало, что потрепанный внедорожник Blazer, который водил Куинн, без дела стоит в гараже. Я мог бы потребовать право брать его в школу, но раз у Трея была машина, за это не стоило бороться, только если у меня не было назначено свидание.

— Что? Зачем тебе нужно подвозить меня? — во взгляде Арианы появилась тревога.

— Дополнительный шаг, — терпеливо напомнил я, — Подвезти до школы, и возможно, вместе пообедать.

Ариана скривилась, будто вспомнила о сегодняшнем инциденте или в целом от самой идее.

— Но не у самого моего дома, — настояла она. — Ты не будешь подбирать меня у моего дома.

Вопреки всему, я почувствовал, как первые нити тайной мозаики распутались. Она не хочет, чтобы я показывался у ее дома. Только я? Или кто-либо другой?

— Хорошо, — медленно произнес я. — Тогда где же я подберу тебя, чтобы отвести на ярмарку сегодня?

— Мы можем встретить на парковке и… — начала она.

— Потому что никто не заметит этого и не поймает нас на этом? — спросил я. — Не пойдет.

Она сердито посмотрела на меня.

— Прекрасно. В двух кварталах от моего дома. Пересечение Пин и Рашмора. Но не жди на Пин, поверни за угол.

Уф-фф. Я склонил голову набок, глядя на нее с любопытством.

— Ты сбежишь тайком?

Если подумать, то я не был уверен, что видел ее где-то за пределами школы, даже на регулярных внеклассных мероприятиях, вроде сегодняшней ярмарки.

— Нет, — сказала она, слишком быстро.

Отлично.

— Послушай, я плохо тебя знаю, но сейчас, моя жизнь отстой и мне не нужно еще большего давления от моего отца, если твой отец разозлиться, то…

— Все в порядке, — сказала она. — Его даже не будет дома. Я просто… я просто не хочу отвечать на кучу вопросов, если кто-то увидит машину на подъездной дороге и рассказывать ему об этом. — Она поежилась, избегая моего взгляда.

Ох, она лгала. Возможно не об отсутствие отца, но о том, почему она сбегает из дома? Определенно. Но Уингейт небольшой городок; никоим образом, «наши свидания» не останутся в секрете надолго, что означало, все ЭТО, обрушится на мою голову в какой-то момент.

Я помедлил, потом пожал плечами. Ох, какого черта. Мой отец уже ненавидит меня, еще одна причина для этого, погоды не сделает. Эй, если ее отцом был Марк Такер и это ослабит его, может мой отец будет рад ударить по своему заклятому врагу.

— Ярмарка начинается в семь, — сказал я. — В котором часу ты хочешь, чтобы я…

— Без четверти. И не опаздывай, — добавила она.

Я с трудом подавил желание отдать "честь", решив, что она не поймет. Я вытащил телефон из кармана.

— Какой у тебя номер?

Она прищурилась.

— Зачем тебе?

Ариана собирается вредничать на каждом шагу, даже несмотря на то, что это было ее идеей. Во всяком случае, на этот раз.

— Как еще ты хочешь, чтобы я связался с тобой? — медленно спросил я, будто разговаривая с маленьким ребенком.

Она нахмурилась и даже не пошевелилась, чтобы достать свой телефон.

— Уже передумала? — спросил я, борясь с разочарованием. Это было, пожалуй, самое интересное, что произошло за несколько месяцев.

Я предложил ей свой план этим утром ведомый гневом и злостью. Я думал, она пойдет на это, и когда она отказалась, я зауважал ее. И сейчас… сейчас она пришла ко мне. Я не рассчитывал на это, и понял, что она нравится мне еще больше, удивив меня снова.

Ариана вздернула подбородок.

— Нет.

Она порылась в своем кармане и протянула мне телефон. Я записал свой номер.

— Вот. — Я отдал ей телефон назад. — Позвони мне.

Она кивнула и начала отворачиваться.

— Нет. — Я поймал край ее рюкзака, чтобы остановить, стараясь не прикасаться к ней напрямую. Она была готова ударить этим утром, когда подумала, что я могу напрямую коснуться ее. — Сейчас. Так, чтобы у меня был твой номер.

Можно было подумать, что она никогда ни с кем не обменивалась номерами телефонов.

Ее щеки стали бледно-розовыми.

— Хорошо, — пробормотала она.

Она нажала "ВЫЗОВ" на своем телефоне, и как только мой зазвонил, она сбросила вызов.

Я набрал ее имя и сохранил контакт.

— Ты понимаешь, что это может плохо кончится, если Рейчел поймает нас, — сказал я, засовывая свой телефон в карман. Я обнаружил, что часть меня, склонная к самоуничтожению, которая была больше, чем небольшое стремление к зрелищу, но я чувствовал, что должен предостеречь Ариану. — Если ты думаешь, что она плохая сейчас…

— Ей это не понравился, но она поверит, — Ариана прозвучала до нелепости уверенно.

Я вздохнул.

— Тебе конец.

— Да, поверит, — торжественно сказала она.

Хороооошо. Прежде, чем я смог ответить ей на это — я не был даже уверен, что скажу — она повернулась и ушла прочь. Ее рюкзак — обычное зеленное полотно, а не блестяще розовая или блестяще черная сумка, которые я привык видеть у Рейчел и ее подруг — был надет на плечи, и на правой стороне, где ворот ее рубашки, смялся под ремнем, я мельком увидел квадратный белый край. Повязка, которую я видел в прошлом году.

Мое любопытство снова ожило. Может быть, сегодня я начну получать ответы, которые я хотел. Недостающие частицы, которые помогут понять ее.

Когда Трей высадил меня у дома, я не скрылся в своей комнате, как обычно. Вместо этого, я расчистил место на кухонном столе, подготовив почву с моим открытым ноутбуком и книгами вокруг него. Я загрузил и включил посудомоечную машину, но не вытащил чистую посуду из нее.

Хитрость в управлении своим отцом заключалась в том, что поступать так, чтобы не дать ему уловить смысл. Существовал предел этого. Я видел, как моя мама делала это, для моего блага многие годы. Это подразумевало: подбирать слова очень аккуратно, выбирать подходящее время, ситуацию и необходимое действие, таким образом, чтобы это имело смысл для него, правильный или неправильный.

Но после всего случившегося в прошлом году, я был слишком зол и смущен, чтобы использовать на практике, то, что знал. Но сейчас я хотел машину, хотел иметь возможность забрать Ариану, достаточно сильно, чтобы сыграть в его дурацкую игру.