- А не пошли бы вы в зад, Кирилл Андреевич, со своим предложением, - и, не говоря больше ни слова, быстрым шагом направилась к озеру. За спиной послышался приглушенный смех парней и голос Димки:

- Да Кир, а ты умеешь найти подход к девушке.

Через несколько минут я уже выходила на берег лесного озера. Спустившись к самому краю воды, бросила на траву косметичку и, опустившись на колени, зачерпнула в ладони ледяную воду. Ополоснув лицо, почувствовала лёгкое приятное покалывание на коже. Сидя на берегу, можно бесконечно любоваться пейзажем и любить каждую секунду своей жизни. Тишина, окружавшая его, была притягательна. Лишь едва слышны чириканье птиц и шелест листвы. Каждое озеро, как волшебное зеркало, всегда скрывает в себе очень много загадок. Оторвав взгляд от водной глади, я вернулась к своим каждодневным делам. Неожиданно за спиной раздался треск сухих веток и тут же послышался недовольный голос Ольги:

- Зай, все ждут тебя. Кирилл уже на полном серьёзе собрался оставлять тебя в лагере. Завязывай его бесить. Вернёмся в город, и можете хоть поубивать друг друга, а сейчас неплохо бы объявить перемирие.

- Я с ним и не ругалась, - не поворачивая головы, ответила сестре и ловко сложила все вещи по местам. Поднялась с травы, поправила одежду, стряхнула невидимую пыль с брюк и только после повернулась к ней: - я готова.

- Ну да, просто послала в зад, - пробурчала та под нос и уже громче поинтересовалась, - а завтрак?

- Аппетита нет, - проговорила я, быстро двигаясь в сторону нашей ночной стоянки. Аппетита, и правда, не было, а еще пропало желание куда-либо идти с этим... Кириллом. Хотя, ничего нового не произошло, все наши вместе проведённые ночи заканчивались по похожему сценарию. Но, чёрт возьми, почему тогда именно сегодня мне стало обидно от его безразличия?! Ладно, разбираться в себе и ковыряться в своих эмоциях буду по ночам, а на сегодня спуск и, надеюсь, находка чего-нибудь интересного и загадочного.

Ребята во всеоружии уже ждали нас на краю поляны под сенью деревьев. Поднявшись с корточек, Кир сделал шаг навстречу. Протянув руку, в которой он держал мой рюкзак, с усмешкой произнес:

- Я, так понимаю, не ошибся, предположив, что от завтрака ты отказалась. Смотри сама, - передёрнув с безразличием плечами, он помог одеть рюкзак мне на спину и, наклонившись к самому уху, вкрадчиво прошептал: - Злючка моя маленькая.

На моих губах появилась невольная улыбка. Всё-таки, он умеет одним словом поднять мне настроение и отбить желание придушить. Поправив лямки, быстрым шагом двинулась вслед за Кириллом, который уже практически скрылся среди кустов бересклета. Путь до пещеры занял всего несколько минут. Вход внутрь зарос кустарником и травой, найти его незнающему человеку оказалось бы нелегко, и не покажи мне его ещё вчера, то самостоятельно я вряд ли снова смогла бы на него выйти. Артём остановился возле чёрной дыры, ведущей в неизвестность, и с улыбкой осмотрел наш небольшой отряд:

- Ну что, идём? - поинтересовался он в предвкушении путешествия и, слегка пригнув голову, первым шагнул в темноту.

Взглянув на ярко-синее безоблачное небо, я нерешительно двинулась следом. За спиной раздавались перешептывания Димки и Сергея, Ольга шла за ребятами, ну, а Кирилл замыкал нашу цепочку. Небо медленно, но верно скрывалось за наползающим сводом. Включенные фонари своими лучами пронзили темноту, разгоняя мрак. Через несколько минут свет, исходивший от входа, полностью исчез. Внутри пещеры оказалось достаточно прохладно. Под ногами влажная земля. Стены покрыты инеем, кое-где еще виднелись остатки мха. Где-то вверху, над головами, шуршали летучие мыши. Впереди показался чёрный зев, уходящий вглубь: маленький и низкий, загадочный и романтичный - настоящий вход в подземные лабиринты, величественные гроты и "бездонные" пропасти. Особый животный мир. Бурные потоки подземных рек и кристально-чистые озера.

Всё также, двигаясь друг за другом, мы по очереди протиснулись в эту дыру. В нос резко ударил запах сырости. Через пару метров коридор начал плавно увеличиваться и в высоту, и в ширину, позволяя полностью выпрямиться и свободно продолжить движение. Минут через пятнадцать, а может и больше, под землей время всегда течёт по-другому, проход резко оборвался и мы оказались на обрыве: внизу простирался огромной зал с подземным озером и десятком тоннелей, ведущих в разные стороны. Запах сырости и плесени, преследовавший нас все это время, исчез. Прижавшись спиной к гладкой стене пещеры, я проследила за рукой Димы. Яркий луч его фонаря прорезал темноту и остановился на ступенях, ведущих вниз. Сделав первый шаг, я удивилась их состоянию. Словно только несколько часов назад их закончила создавать рука человека. Спуск оказался быстр и лёгок. Вскоре вся наша шестёрка уже стояла в центре зала и с любопытством изучала окружавшее нас пространство. В некоторых местах с потолка бежала ручьём вода, образуя мини-озера и ручьи, стекавшие по небольшому склону в озеро.

Моё внимание привлёк самый крайний тоннель. Какая-то неведомая сила тянула меня именно в эту тьму. Внезапно все звуки вокруг исчезли. Едва заметное сияние появилось в глубине темноты. Поправив на голове фонарь, двинулась на этот маячок. Откуда-то издалека доносились голоса, кто-то дёрнул меня за руку и наваждение пропало.

- Алина! Да что с тобой?! - рядом со мной стояла взволнованная Ольга.

- А? Что? - встряхнув головой, я посмотрела на сестру. - Ничего, все хорошо, - на автомате сыпались мои ответы, а взгляд пытался отыскать то самое, непонятное сияние.

- Ты уверена? - не отставала та, словно клещ, вцепившись мне в руку. - Может, вернёмся наверх?

- Нет! - резко ответила я и тут же, чувствуя свою вину, попыталась уже спокойнее уговорить сестренку на одну авантюру. - Хочу туда. Пошли со мной, а?

- Куда?!

Я лишь молча кивнула головой в сторону тоннеля, разорвав лучом фонаря в причудливом узоре темноту. Так и не дождавшись ответа, осторожно двинулась в указанном направлении. За спиной послышался тяжёлый вздох, тихие слова: "Мы туда", и через мгновение Оля уже шла рядом со мной.

Вторая пещера оказалась намного меньше главного зала. Своды в готическом стиле и прекрасные градиенты из наслоений песка. Вновь появился запах сырости и плесени. Под ногами захлюпала вода. С интересом осмотревшись вокруг, мой взгляд замер на дальней стене. В небольшой нише располагался еще один тоннель: настолько крошечный, что пробраться в него можно было только ползком.

- Только не говори, что ты собралась лезть... туда! - вытаращив глаза, Ольга в недоумении смотрела на меня.

- Почему бы нет, - ответила я и сняла рюкзак. Достав веревку, закрепила ее вокруг своей талии и протянула моток сестре: - Будешь подстраховывать.

- Да ты сдурела?! - прошипела та в ответ. Только страх обрушения не позволил ей заорать на меня во весь голос. - Никогда!

- Да я только краешком глаза гляну, что там и всё, - невольно улыбнувшись, вложила свои вещи ей в руки, - ты же сама знаешь, что я трусиха и одна далеко не уйду.

- Только это и останавливает не связать тебя этой самой верёвкой прямо здесь, - уже спокойнее ответила сестрёнка, понимая, что переубедить меня не получится. Упрямство - это наша семейная черта.

Пробираясь по-пластунски по тёмному, затхлому тоннелю, я сто раз пожалела о своем минутном порыве, но всё же продолжала двигаться вперед. Внезапно передо мною возникла стена. Но удивило не её наличие, а материал: идеальный камень, выложенный человеком. Что же такое загадочное скрывается там, внутри? Протянув руку, я резко её отдёрнула: стена оказалась обжигающе-ледяной, даже перчатка не смогла удержать этот холод. Внимательно осмотрев возникшее препятствие, насколько это позволяло маленькое, замкнутое пространство, я обратила внимание на один камень, немного выпирающий над остальными. Едва моя ладонь прикоснулась к нему, как он с лёгкостью вылетел из кладки, словно только и ждал этого момента. Моему взору открылась еще одна крошечная ниша, больше похожая на тайник. Я с интересом взглянула в черноту. Недолго думая и, забыв обо всех правилах и инстинктах самосохранения, просунула руку в этот рукотворный тайничок. Углубление в стене оказалось довольно глубокое: рука уже практически по плечо погрузилась внутрь. Потеряв надежду отыскать там что-то интересное, я неожиданно нащупала какой-то прямоугольный предмет. С первой попытки достать его не получилось. Острая режущая боль пронзила ладонь. В эту секунду я сильно пожалела, что сняла перчатку. Сделав глубокий вздох, повторила попытку, и неизвестный предмет оказался в моей руке: небольшая шкатулка из чёрного дерева, крышка была украшена звездой, на каждом конце которой ярко сверкал маленький изумрудный камешек. Находка была в идеальном состоянии, как будто её всего пару минут назад спрятали в этот тайник. Посветив фонарём, внимательнее присмотрелась к звезде. В самом центре торчал крошечный осколок стекла или что-то похожего на него с каплями моей крови. Тонкая струйка растекалась по пентаграмме и тут же испарялась с едва слышным шипением.