В гараже был лифт, но я предпочёл ступеньки, мне нужно было почувствовать стук моего сердца, даже если это всего лишь на несколько минут. Я сделал это целью, чтобы быть в форме в фермерской лаборатории, поднимал тяжести и занимался йогой, но ничто не сравнится с пробежкой на свежем воздухе. Свобода укрепляет человеческий дух.

Квартира зБ находилась на третьем этаже, в южном углу здания. Это был верхний этаж студии, с большими окнами, дающие обзор на Лоуэр Рэд Лэйк и городскую гавань для прогулки на катере.

Я бросил свою сумку на пол и рухнул на диван. Я ещё не включал освещение, чувствуя себя непринужденнее в темноте, что было конечно иронией, учитывая то, что всего лишь неделю моей мечтой было сбежать из тёмной камеры.

Я достал один из телефонов, которые дала мне Мари, и послал ей сообщение, что я уже прибыл.

Через секунду пришёл ответ: «Сиди тихо. Детали миссии с первыми лучами солнца»

Я заполз на кровать королевских размеров в дальнем углу студии и попытался немного отдохнуть.

Но не смог заснуть.

******

- Я прислала тебе по e-mail папку с файлами,- сообщила Мари, - Прочитай их и напиши мне, если появятся какие-нибудь вопросы.

На столе у меня уже был открыт ноутбук, который они мне дали. E-mail сообщение пришло незамедлительно.

- Ну и что конкретно я должен буду сделать?- спросил я, пока файл загружался.

- Прочитай файл в папке, - она повторила снова, но уже медленнее,- И тогда ты узнаешь.

Связь прервалась.

Я выдохнул проклятья и отбросил телефон в сторону, потерев глаза. Всё что мне нужно прямо сейчас, это чашка крепкого кофе, чтобы очистить мою голову от всякой дряни.

Пока файл загружался, я пошёл на кухню и проверил шкафчики. Квартира была полностью оборудована, и шкафы, и кабинеты были снабжены всем необходимым. И кухня не была исключением. Я нашёл банку кофе в кладовой и поставил чайник. И уже меньше чем через минуту у меня был сварен крепкий кофе.

Устроившись на диване, я открыл файл. Здесь не было приложено фото, так что всё, что у меня было это основные данные. Моим объектом был Чарли Ворзингтон. Ему было девятнадцать лет, студент-выпускник из Средней школы Сарасоты. Он работал в чайном магазине меньше, чем за милю от квартиры. Файл описывает его, как пять на пять, 140 фунтов⁴, с платиновыми волосами. Ему нравились неизвестные рок группы, езда на велосипеде субботним вечером, и пицца. Он водит золотой Шевроле Малибу⁵ и живёт с мамой в городском доме.

Я перешёл на обратную сторону файла, чтобы узнать цель задания. Я смогу и позже прочитать эти данные. А прямо сейчас, мне нужно знать, какого чёрта я здесь делаю.

Внутри меня всё похолодело, когда я прочитал задание, напечатанное поверх файла большими буквами: «Найти цель и немедленно ликвидировать»

Я откинулся на спинку дивана и закрыл глаза.

Это была миссия убийства. Они слепо послали меня на убийство, и сейчас я был здесь, и больше не было пути назад.

«Ты мог бы убежать»,- голос шептал мне снова и снова.- «Ты мог бы уйти прямо сейчас, имея преимущество в несколько часов.» Но мне не куда было бежать, да и не с чем.

Моё колено начало дёргаться вверх и вниз.

Смогу ли я сделать это? Смогу ли я убить кого-то, основываясь лишь на приказе Подразделения?

Я снова сел прямо и положил локти на колени, запустив свои пальцы в волосы, размышляя.

Возможно, была и хорошая причина для убийства.

Я прочитал остальную часть файла с быстрой эффективностью, запоминая факты, но здесь не было того, что могло бы оправдать убийство.

Допив остальную часть кофе, я закрыл файл, закончив, выключил компьютер.

В ванной я плеснул ледяную воду в лицо и попытался уговорить себя. Я смогу сделать это. Если это поможет спасти Анну и парней, тогда я должен это сделать.

И может быть мне поможет и то, что когда я встречу Чарли, то пойму, что с ним не так. Что-нибудь, что подскажет мне, почему он должен умереть.

Я накинул на себя тренчкот⁶ цвета хаки, которое дала мне Мари, так как у меня не было ничего зимнего. Я выглядел в нём, как инвестиционный банкир, но это и было моей целью.

Но на выходе, я заметил своё отражение в зеркале в прихожей, и немедленно остановился.

Я даже не узнал себя. В кого я превратился? И ради чего?

«Анна бы возненавидела эту версию тебя»,- начал внутренний голос, и я знал, что он был прав.

Чайная, где работал Чарли, была в центре квартала, который был закрыт для беспрепятственного движения. Улица была выложена красным кирпичом, пересечения были закрыты железным забором. Фонари были расположены зигзагообразно по всему кварталу от крыши к крыше. Здесь также были винтажные фонарные столбы, и у большинства магазинов напротив, висели обозначения, написанные вручную.

Я провёл небольшое исследование по Саросоте, до того как уехал из здания Подразделения, искал причины, по которым, они отправили меня в маленький городок Висконсин. Он был остановкой для туристов, с Лоуэр Рэд Лэйк, которое являлось главной достопримечательностью и ещё несколько выдающихся заводов в промышленном районе.

Показатель преступности здесь был практически несущественным, большинство криминала происходило лишь во время туристического сезона. Здесь не было зарегистрировано ни одно убийство в течение пяти лет. Это говорило о том, что Подразделение здесь действительно не присутствовало. Где бы они ни были, люди умирали подобно мошкаре.

В файле, который прислала мне Мари, говорилось о том, что Чарли работал каждую пятницу, так что я надеялся застать его там, и предварительно оценить его. Мне необходимо знать, что он из себя представляет, и представлял ли он значительную угрозу. Судя по размерам его тела, он не был угрозой, но лишняя бдительность не помешает.

******

Запах сотен различных сортов чая ударил в меня, как только я открыл переднюю часть двери. Новая музыка Аги раздавалась через звуковую систему. Здесь было всего несколько клиентов. Не самая лучшая ситуация. Было бы легче остаться неузнанным в толпе.

Я остановился в проходе, чтобы осмотреть здание. Нет системы наблюдения. Хорошо. Черный вход. В магазине линия обзора была отличной почти с любой позиции. Вся продукция магазина была на восточных и западных стенах, а касса располагалась в центре.

Вдоль задней стенки, было установлено шесть оборудований для приготовления чая, все помечены различными вкусами так, что покупатели могли свободно попробовать продукцию.

Хотя, под моей одеждой и была спрятана пушка, я всегда любил и альтернативные средства защиты, горячая вода тоже была прекрасным оружием.

Я сделал ещё шаг вовнутрь, и отполированный сосновый пол скрипнул под моим весом. Невозможно двигаться, не оставшись не замеченным.

- Могу ли я вам чем-нибудь помочь?- спросила девушка, как только я снял очки и повесил их на воротник моей футболки.

- Хм, может быть, - я посмотрел на её имя, написанное на бейджике.

Я был не в состоянии остановить потрясение, которое прошло через меня. Если бы кто-нибудь сейчас смотрел, они бы увидели, что это написано у меня на лице.

Чарли. Её звали Чарли. 140 фунтов. Платиновые волосы.

Дерьмо.

- Тебя зовут Чарли? – я произнёс спокойным, отстранённым голосом.

Она кивнула и улыбнулась, будто постоянно получала такие вопросы.

- Коротко от Чарлин, но все меня зовут просто Чарли. Я знаю, что это странно. Для девочки иметь мужское имя.

- Нет, - я потряс головой слишком быстро, - Совсем не странно. А ты единственная Чарли здесь? Я бы мог поклясться, что парень по имени Чарли помогал мне в прошлый раз, когда я был здесь.

- Нет, только я,- она слегка повернулась, чтобы кивнуть на высокую девушку в чёрном, тёмные кудрявые волосы скрывали её лицо, - Это Мелани, и ещё Джессика работает здесь, но у нас нет парней. И других Чарли тоже.