Уже второй день, сталкер гостил у Гофринова, восстанавливаясь после того, что в его организме натворил паразит.

Артем не помнил, что произошло за периметром, когда он вместе с Тихоновым и его племянником ждали в засаде наркоторговцев. Артём очнулся когда Иван затянул на его кистях хомуты. Как выяснилось он перехлопал всех барыг, но один всё же выжил. Того счастливчика, как понял орион, сейчас мариновали на базе Контроля. Артём вспомнил лицо Матвея Клементьевича, когда он осмотрел его ещё раз и сделал забор крови. Брогов тем временем звонил Мизерову, прося его прислать вертушку. Артём помнил как на него надели смирительную рубашку, на лицо маску, и привязав к металлическому стулу, погрузили в вертолет. В тот момент, он себя чувствовал каким-то Ганнибалом Лектором, которого решили перевезти для следственного эксперимента на место преступления. И всё закончилось бы хреново, если бы не Пушистый.

Посмотрев на острые уши зверька, орион откинулся на спинку скамейки и раскинул с стороны руки.

— Руся, тебе надо зализать свои раны! — до ориона долетел чей-то властный голос. — Не торопись, ты! Восстановиться тебе надо. Эта тварь тебя ведь километра три несла…

Артём навострил уши, Пушистый прекратил хрумкать и тоже вслушался, дергая кончиками ушей.

По тропинки спустились двое мужчин. Пройдя мимо лавки, они скрылись из вида.

Одного Артём узнал сразу — это был тот чувак с наколотой семеркой около левого уха. Второй, постарше, в черной форме ГБР «Белых катакомб» продолжал рассказывать «Седьмому» о том как важно для него сейчас пройти курс реабилитации и позависать в госпитале ещё с неделю. У этого угрюмого амбала на левой стороне шрамированного лица сталкер увидел набитую единицу. Стало понятно, что это командир того креативного отряда Контроля о котором рассказывал Тихонов своему родственнику.

— Артём, как настрой? Боевой? — подойдя к скамейке, спросил радостный Гофринов.

— Пойдет! — ответил сталкер. — Балдеем.

Сев рядом, ученый всмотрелся в Пушистого. Почувствовав на себе его изучающий взгляд, зверек нахмурился и повернул в его сторону головку. Гофринов расхохотался, хлопнув себя по коленке.

— Настоящий мужик! — сквозь смех выдал Гофринов. — Ведет себя как Иди Амин.

— Свой чувак, — заключил сталкер, всматриваясь в подросты кедра.

— Если бы не он, — помрачнел Гофринов, — ты бы погиб, Артём. Я уже руки опустил. Паразит все жили нам вытянул. Новый вид, природу его так и не раскололи.

— Новый вид? — усмехнулся парень. — Я помог науке. Это изи.

— Да, к примеру медицину девятнадцатого века называют героической. Это от того, что все вакцины и противоядия доктора и ученые испытывали на себе.

— Я понял намёк! — улыбнулся парень. — Я такими геройствами не болею. Сам дурак, когда шею раскрыл и вовремя инъекцию от гнуса не сделал. Сам виноват.

— Разумно, — заключил Гофринов.

— Я тут видел типа с наколотой семеркой на лице.

— Да, это Руслан — «Седьмой» из отряда охраны Мизерова. «Меченые». Недавно притащили с дырой в груди. Хорошо спасателей успел вызвать, так отряд бы ещё одного лишился.

— Это он сам сказал, что сигнал успел подать? — прищурившись, спросил Артём.

— Да, а кто бы нажал? Весь отряд был от него в трёх километрах.

— Какого хрена они в тайге забыли?

— У Мизерова ЧП: из «Черной лаборатории» вырвалась какая-то тварь. Привлекли этих парней. Насколько я знаю они потеряли двух: «Третьего» и «Пятого». «Третьего» нашли, похоронили уже. «Пятого» забрала «тайга матушка».

— Есть в артели паренек, который труп «Пятого» видел в какой-то пещере.

Гофринов побледнел, всматриваясь в сталкера.

— Здесь их командир, ему надо сказать! — встрепенулся ученый.

— Конечно. Бойца похоронить надо достойно.

— Второй день уже изучаю твой гостинец, — произнес Гофринов. — Интересный материал. Говоришь под лесопилкой обитают?

— Да, этих тварей там тьма! Есть «альфа», в несколько раз здоровее всех остальных. С мутантами разбираются на раз-два. Жруна, который кстати был в активной фазе после смерча, разобрали в мгновение. Превратили его в какой-то холодец. А с «объедками» и всеми остальными вообще не церемонились. Я поэтому и башку отломал, яд их меня заинтересовал.

— С учетом того, что голова сколопендры была заморожена яд своих свойств не потерял. Уникальная биохимия в нем. Экзотоксины имеют чудовищную силу и высокую биоактивность. Есть такая анаэробная бактерия Клостридия Перфингенс, вызывающая газовую гангрену. Так вот, яд этих гигантских сколопендр в какой-то степени тоже вызывает газовую гангрену, збраживая за секунду углеводы и всю органику до состояния каши и киселя. Это так, для образности без занудства.

— Короче, — улыбнулся сталкер, смотря на профессора, — можно что-нибудь придумать да, Алексей Леонидович?

— А то! — заявил уверенно ученый. — Даже есть идеи…и очень интересные. Из желез ногочелюстей удалось сцедить двести миллилитров.

— Ну это нормально, — заключил орион. — Пару стаканов. Надо придумать что-нибудь, пока у этой кислоты срок годности не истек.

— Хм, вообще-то сколопендры индивидуалисты и не создают колоний, тем более с «альфой», — задумчиво произнес Гофринов. — Я порой не могу понять, Тём. Чем в этом аду мы занимаемся, в смысле ученые. Смысл в этом какой? Вот даже эти гигантские сколопендры. О них ведь вообще ничего неизвестно. Раз и появились. Раз и исчезли. Потом, хлоп, и какая-нибудь новая тварь родилась. Такое порой впечатление, что квадрат это какая-то компьютерная игра. Сидят где-то создатели, рисуют концепт-арты этих тварей, оцифровывают всю эту херню и сюда, и сюда весь этот бред…

— Моды.

— Да, «моды». Что-то потом дорабатывают, лаги убирают, монстрам броню дают.

— Релиз скоро!

— У нас «видюха» и железо этого релиза не вывезут! — ухмыльнулся Алексей. — Учёный мир какую цель преследует? Никто тебе на этот вопрос не ответит. Смысла нет. Здесь законы естествознания не работают. Аномальная среда «тайги матушки» посылает к чертям все законы, алгоритмы и формулы. К чему ученые идут? Создать эликсир бессмертия и сделать вечными олигархов, банкиров и великих лидеров? Эти все дикоросы, корни, настои и мази работают только в квадрате. Невозможно заехать в квадрат с последней стадией онкологии, вылечиться и вернуться в настоящий мир. Через 15 минут и следа не останется от излечения. Мутанты вообще в коридоре портала на атомы распадаются. Всё это сказки, что они могут переходить и шастать за пределами какое-то время. Да, можно вынести золото, камни — но чтобы их намыть в таких условиях надо быть вообще отбитым придурком. «Золотой лихорадки» здесь никогда не будет. Какой-нибудь жрун жопу откусит пока намывать будешь и всё на этом. Хотя китайцы что-то добывают, но там без Старика не обходится…

— Стоп! — подскочил сталкер. — Как же быть со мной? «Синий женьшень» мне вернул руки за пределами квадрата, почка, череп сросся. Я после этого за периметром ведь жил со всей этой модернизацией.

— «Синий женьшень» — это уже легенда. Всё, он больше не обладает такой силой за пределами квадрата. И тот, который Резаный вынес насколько я знаю, тоже стал просто артефактом и в итоге распался. Ты же не знаешь что с тобой после исцеления произошло бы через год за пределами квадрата. Ничего хорошего. Тебе просто повезло. Резаный вышел на вояк и они решили проверить именно этот, доселе неизвестный ученому миру квадрата дикорос за периметром на тебе. Запустили проект: «Синяя кровь». Ты протянул сколько? 8–9 месяцев? И в квадрат ушел, правильно? Тебя это и спасло, не фантазируй. Индивидуальные особенности организмов испытуемых давали разные устойчивые сроки после исцеления. Исследования и эксперименты дали такие результаты: один продержался после восстановления 7 месяцев и отъехал, второй 5 и развалился, третий вообще дня 3 протянул и за час его обезвоживание высушило. Программу закрыли и больше к ней не возвращались. А как всё начиналось! Специально биотронов отлавливали, расстреливали их, давали уйти, шли по пятам. В итоге хер на блюдечке: монстры уже ничего не могли вырыть. Правда находят его иногда но такого ажиотажа вокруг него уже нет.