Но к тому времени я буду мертва», – невольно подумала Ханна.

Ее страх исчез, но мысль о смерти вызвала у нее острое чувство одиночества.

«Еще одна жизнь, в которой я потеряла его… – Ханна сморгнула набежавшие слезы. – О господи!..

Это так тяжело. Так тяжело надеяться, что однажды все пойдет как надо… Но я встречусь с ним снова в моей будущей жизни. И может быть, тогда я не буду настолько глупой и не поддамся на уловки Майи. Но для него все это, наверное, еще тяжелее. Ему придется ждать годами, день за днем. А я просто сну и со временем проснусь где-нибудь. А потом однажды он придет ко мне, и я снова обо всем вспомню… и у нас все начнется сначала. Я действительно старалась сейчас сделать все, Терри! Я сделала все, что могла. Я не хотела все испортить. Обещай, что ты снова будешь искать меня. Обещай, что ты найдешь меня. Я буду ждать тебя. И неважно, сколько времени это займет».

Ханна закрыла глаза и, прислонившись к столбу, почти бессознательно прикоснулась к кольцу, которое дал ей Тьерри. Может быть, в следующей жизни она вспомнит все как есть.

Внезапно печаль словно улетучилась, и она больше не ощущала никакого страха – пожалуй, только сильную усталость.

Все еще не открывая глаз, Ханна слабо усмехнулась.

«Я совсем без сил. Вот так и мама всегда жалуется на усталость. Взять бы и выбросить сейчас это истрепанное тело и раздобыть новое…»

Мысль оборвалась и исчезла.

«Что это за шум?»

Ханна наклонилась вперед, насколько позволяла веревка, и прислушалась изо всех сил. Ей показалось, что она слышит… да, что-то слышит. И вот опять… какой-то отчетливый звук, отдающийся эхом в темноте. Он был похож на звук шагов. И он звучал все ближе.

«Да, да! Я спасена, я свободна!»

Сердце Ханны застучало так сильно, что она едва дышала, не в состоянии крикнуть. Но как только она заметила подпрыгивающее пятно света в темноте, ей удалось хрипло позвать:

– Тьерри? Эй! Я здесь!

Свет приближался. Шаги были слышны все ближе. Но ответа не последовало.

– Тьерри?.. – Голос Ханны сорвался.

Опять шаги… Свет стал гораздо ярче. Это был луч света от карманного фонаря. Ханна закрыла глаза и застыла, почти окаменев.

Луч фонаря уперся в нее. Он осветил ее лицо, ослепив глаза. Затем раздался щелчок – это включился еще один фонарь, более яркий. К Ханне возвратилось зрение, заставляя лихорадочно работать ее мозг. Но никакой радости от этого она не испытывала. Она ощутила лишь ледяной холод, и все ее тело пронизала дрожь.

Конечно, это был не Тьерри. Это была Майя.

– Надеюсь, я не потревожила тебя, – сказала Майя.

Она поставила на землю фонарь и черный рюкзак, а затем, подбоченившись, стала разглядывать Ханну.

«Не стану плакать. Не доставлю ей такого удовольствия», – решила Ханна.

А вслух сказала:

– Я не знала, что вампиры могут превращаться в летучих мышей.

Майя рассмеялась. В свете фонаря она выглядела красавицей. Длинные черные волосы волнами окутывали ее, ниспадая по спине до самых бедер. Кожа светилась молочно-белым оттенком, глаза были темными и загадочными, а смеющийся рот – алым.

На ней были модные джинсы и туфли из змеиной кожи на высоких каблуках. Забавно, но Ханна никогда не замечала прежде, во что Майя одета. Обычно если женщина так поразительно красива, то на ее одежду почти не обращаешь внимания.

– Не все вампиры бывают оборотнями, – ответила Майя. – К тому же я не похожа на других вампиров. Я, моя дорогая, – первый вампир. Самый первый. И должна сказать, меня от тебя уже тошнит.

«Взаимно», – подумала Ханна.

– Тогда почему ты не оставишь меня в покое? Почему ты не оставишь в покое нас с Тьерри?

– Потому, моя цыпочка, что тогда я проиграю. А я должна выиграть. – Майя в упор очень серьезно посмотрела на Ханну и тихо спросила: – Ты еще не поняла этого? Я должна выиграть, потому что иначе я потеряю слишком много. Слишком много сил я во все это вложила. Поэтому единственное, что мне нужно, – это выиграть.

У Ханны перехватило дыхание.

Она не ожидала от Майи такого ясного ответа… Но сейчас, получив его, она все поняла. Всю свою жизнь Майя посвятила тому, чтобы разлучить Ханну и Тьерри. Всю свою долгую жизнь. Тысячелетия своей жизни… И если она проиграет, ее жизнь потеряет смысл.

– Ты не знаешь, что бы еще сделать, – медленно прошептала Ханна, уже все понимая.

– Ну, пора заканчивать эту пресс-конференцию. Сама понимаешь, я могу сделать очень многое… Мне надоело играть с тобой в эти дурацкие игры.

Ханна проигнорировала эту угрозу…

– Но это ничего тебе не даст, – с искренним недоумением ответила она таким тоном, будто они с Майей обсуждали, идти ли им за покупками. – Конечно, я понимаю, что ты собираешься убить меня. Но это не поможет тебе получить Тьерри. Он просто еще больше возненавидит тебя… и он дождется, пока я вновь вернусь.

Майя опустилась на колени, роясь в рюкзаке. Она взглянула на Ханну и улыбнулась – медленно и загадочно:

– Дождется?

Глядя на алые губы Майи, Ханна почувствовала, будто ее окатили ледяной водой.

– Ты знаешь, что дождется. Если ты не убьешь и его.

Губы Майи опять изогнулись в улыбке.

– Интересная мысль! Но не совсем то, что я имею в виду. Мне он нужен живым. Видишь ли, он – мой приз. Когда выигрываешь, тебе полагается приз.

Ханну продолжал сковывать холод.

– Но он будет ждать меня.

– Нет, если ты не вернешься.

"И как же ты сделаешь это. – подумала Ханна. – О господи, может, она собирается держать меня здесь живой… связанной и живой, пока мне не стукнет девяносто?"

Волна удушья охватила Ханну. Она огляделась вокруг, пытаясь представить, каково это – провести здесь всю жизнь. В этом холодном, темном, жутком месте…

Майя разразилась смехом.

– Не можешь сообразить, как это будет? Ладно, позволь тебе помочь. – Она подошла к Ханне и опустилась на колени. – Посмотри сюда. Посмотри…

Она подняла овальное ручное зеркало и направила свет фонаря в лицо Ханне.

Ханна взглянула… и ахнула.

Это было ее лицо… но вместе с тем и не ее. Сразу она даже не могла определить, в чем разница… но единственное, что было ясно, – перед ней лицо Ханы. Ханы из Триречья. А потом она поняла: ее родимое пятно исчезло.

Или… почти исчезло. Ханна замечала лишь след от него, когда поворачивала голову в сторону. Но оно так побледнело, что стало почти незаметным.

«Боже мой, я стала красивой», – оцепенев, подумала Ханна.

Она была слишком изумлена, чтобы как-то гордиться этим. Но затем она поняла, что выглядит красивой совсем не потому, что пятно исчезло.

Даже при искусственном освещении в свете фонаря было видно, какой она стала бледной. Почти прозрачная кожа приобрела кремовый оттенок. Ее глаза стали больше и ярче, а рот – нежнее и чувственнее. Во всем ее облике появилось что-то такое…

«Я выгляжу как Поппи, – подумала Ханна. – Как Поппи, медноволосая девушка-вампир».

Онемев, Ханна взглянула на Майю. Алые губы Майи растянулись в улыбке.

– Да. Я изменила твою кровь, когда поймала тебя прошлой ночью. Поэтому ты и проспала так долго… Возможно, ты не ощущаешь этого, но сейчас уже полдень. И перерождение уже началось. Думаю, еще одно изменение… может быть, два… Но я не хочу торопиться. Не хочу, чтобы ты умерла прежде, чем превратишься вампира.

У Ханны закружилась голова. Она без сил откинулась назад к столбу и удивленно смотрела на Майю.

– Но почему? – почти умоляюще прошептала она. – Зачем ты хочешь превратить меня в вампира?

Майя встала. Она подошла к рюкзаку и аккуратно засунула в него зеркало. А затем вытащила что-то еще… что-то настолько длинное, что оно не помещалось в рюкзаке и торчало из него. Она показала это Ханне.

Палка. Черная деревянная палка, наподобие копья, приблизительно такой же длины, как рука Майи. С хорошо заостренным концом.

– Вампиры не возвращаются, – сказала Майя.