— Только после того как джинн и младенец оказались бы у нас. А эта задача станет несравненно труднее, если за нами начнут охоту твои собратья.

— Эти дурни мне не страшны! — Слова Марики сочились презрением. — Но тут есть и что-то еще.

— Что-то похуже Анассо?

— Да.

— Чудесно! — Сергей поднял руку и прикоснулся к кристаллу, висевшему у него на шее. При виде его инстинктивной реакции Марика снисходительно усмехнулась. Его человеческая магия будет совершенно бесполезной против того демона, который сейчас находится в доме. — И что же это?

— Оракул.

Сергей попятился от ограды, сыпля русскими ругательствами.

— Значит, это конец. — Он встал под деревьями, видно, решив, что сможет скрыться в их тени. — Если Комиссия знает про эту женщину, значит, они ее убьют.

Марика обернулась, получая злобное наслаждение от страха своего спутника.

— Так я и предполагала бы, однако ты утверждаешь, что Лейле удалось сбежать.

Сергей нахмурился:

— Это так. Если только они не создали ложный след.

Такая мысль приходила в голову и ей самой.

Стикс занимал место Анассо благодаря не только своей силе, но и хитрости.

— След, ведущий в ловушку, — пробормотала Марика. — Это необходимо обдумать.

— Необходимо обдумать?! — Сергей недоверчиво покачал головой. — Нет! Единственное, что необходимо обдумать, — это самый быстрый способ вернуться в Лондон!

— Без Лейлы и ребенка мы отсюда не уедем.

— Может, ты и считаешь, что триумфальное возвращение Темного Властелина стоит нескольких тысячелетий пыток, которые сочтет нужным применить Комиссия, но я — нет.

Марика скользнула вперед, схватила его за волосы и заставила прогнуться назад.

Она способна была простить предательство, но не трусость.

— Я не для того зашла так далеко, чтобы твое слабодушие испортило мне все дело!

Сергей выпучил глаза от боли.

— Марика!

Она наклонилась к нему и прошептала прямо на ухо:

— Думаю, я смогу сломать тебе шею.

— Нет! — с трудом выговорил Сергей. — Пожалуйста, не надо. Ты меня убедила. Отпусти.

Марика поджала губы.

Перед отъездом из Лондона она утолила свою жажду крови, но ей уже очень давно не удавалось утолить страсть к чужой боли.

Секунду Марика наслаждалась его агонией, но потом напомнила себе, что этот кретин ей нужен для поиска Лейлы, и разжала пальцы. Сергей тяжело рухнул на землю. С улыбкой она склонилась над его распростертым телом и с убийственной угрозой прошептала:

— Больше не испытывай мое терпение! Результат тебе не понравится.

— Я был и остаюсь твоим покорным слугой, — выдавил он и, дождавшись, пока она отступит назад, осторожно поднялся на ноги. — Чего ты желаешь?

Марика снова повернулась к особняку, просчитывая варианты.

— Мы не можем знать, почему оракул позволил Лейле сбежать, — решила она наконец. — Так что у нас нет выбора: мы должны идти по ее следу.

— Даже если он приведет нас в ловушку?

— Меня не так легко поймать. — Марика рассеянно махнула рукой в сторону леса, где была спрятана ее крошечная армия. — И у меня есть новые союзники.

Сергей содрогнулся. Ее слуги ему совершенно не нравились.

— Не говори мне о них!

— Они доказали свою полезность, — напомнила ему она. — Нам не удалось бы последовать за Лейлой так быстро, если бы не их порталы. И они потрясающе прекрасны. — Внезапно ее захлестнула волна головокружения, а перед внутренним взором предстал образ сестры. — Проклятие!

Сергей поспешно шагнул к ней:

— Что случилось?

— Кейта. — В ярости Марика прижала ладонь ко лбу. Почему эта сука не оставит ее в покое? — Она… тревожится.

— Она пробуждается?

Марика неохотно заставила себя сосредоточиться на своих узах с Кейтой. Она могла ощутить странное трепетание, словно ее сестру тревожила какая-то внешняя сила, однако туман отключенного сознания оставался нетронутым.

— Нет. — Она попыталась избавиться от связи с Кейтой. — Ты уверен, что никто не сможет ее отыскать?

— Даже если кто-то и найдет ее, никому не под силу преодолеть ту многослойную защиту, которую я установил вокруг склепа.

Ее леденящая сила вихрем охватила Сергея.

— Молись, чтобы это так и было, маг.

Уже через несколько часов после отъезда из-под Чикаго они прибыли к потаенной роще южнее Ганнибала. А все благодаря тому, что Тейн был совершенно равнодушен к правилам дорожного движения, а порой — и к законам физики.

Вылезая из машины, Лейла облегченно вздохнула. Господи! Те, кто смеется над женщинами за рулем, просто никогда не ездили со спешащим вампиром.

Стараясь справиться с подгибающимися ногами, она направилась к узкой тропинке, ведущей к деревьям. В последний час ей не давала покоя все более острая потребность вернуть себе ребенка.

Как будто он звал ее.

Почти дойдя до опушки дубовой рощи, Лейла вынуждена была остановиться: Тейн схватил ее за руку выше локтя.

— Лесные духи? — пробормотал Тейн, и его настороженность наполнила воздух больно кусающимся льдом. — Ты доверила им ребенка?

Лейла не могла винить его за столь скептическое отношение к сделанному ею выбору. Духи столь непредсказуемы, сколь и прекрасны.

— Они у меня в долгу.

Тейн изумленно моргнул:

— Из-за желания?

— Нет, я…

Лейла замолчала.

Он заставил ее развернуться и посмотреть в глаза.

— Что?

Лейла вздохнула, смиряясь с неизбежностью. Больше не было смысла что-то скрывать.

Тейн все знает. Хорошее, плохое, постыдное.

— Ревнивая соперница пыталась отравить королеву, — призналась она. — Я спасла ей жизнь.

В медовых глазах зажглось нечто похожее на уважение.

— Ты целительница?

Боги! Неужели у нее покраснели щеки?

Если так пойдет и дальше, то скоро она начнет хлопать ресницами и глупо улыбаться!

— Я могу исцелить почти все.

Тейн провел рукой по ее щеке:

— Это редкий дар.

Она кашлянула и постаралась говорить решительно:

— Я всегда считала, что он достался мне по материнской линии, поскольку джинны предпочитают разрушение, а не созидание.

— Уи! — вмешался Леве, подходя к ней. — Цыган ценят за их целительские способности.

Тейн мрачно посмотрел на горгулью:

— Мы еще не установили, было ли истинным то видение, которое пришло к Лейле в Лондоне.

Леве презрительно хмыкнул:

— По-твоему, я не опознал бы фальшивку? Муа? Великий знаток и ценитель магии? — Он внезапно остановился, и на его крошечной мордочке появилось мечтательное выражение. — М-м! Духи! — С неожиданной стремительностью он метнулся в рощу. — Извини, ма бель, я присоединюсь к тебе позже. Гораздо позже.

Лейла возмущенно закатила глаза.

Вот вам и команда высшей лиги!

Можно было подумать, что она нарочно себя сглазила: едва эта мысль промелькнула у нее в голове, как из теней показалось с десяток духов.

У нее перехватило дыхание, когда ее взгляд скользнул по мужчинам и женщинам, облаченным в традиционные одеяния, идеально маскировавшие их. Даже когда Лейла смотрела прямо на них, свободные складки материи идеально сливались с окружением, создавая тошнотворную иллюзию фигур, которые то оказываются в фокусе, то снова расплываются.

Это ее позабавило бы, если бы не смертельно опасные выражения их прекрасных лиц. О, и не арбалеты, нацеленные им в грудь.

Лейла не спускала глаз с духов, ощущая, как Тейн осторожно подходит к ней. Это были отнюдь не те легкомысленные и непредсказуемые фэйри, какими они предпочитали являть себя миру демонов. Духи насторожились, в любую секунду они были готовы выхватить свои мечи из-за спины. Их волосы, цвет которых варьировал, были заплетены в косы, дабы не мешать в бою.

Воины, готовые напасть.

— Мне казалось, они твои друзья, — негромко заметил Тейн.

— Да, мне тоже так казалось. — Она решительно расправила плечи и встретилась взглядом с ближайшим духом. — Эйринн даровала мне право безопасного прохода.