Между тем абориген эдак величественно (прямо вождь племени!) поравнялся со мной и заговорил. Признаться честно, он меня немного удивил. Как любая образованная личность, попавшая в дикий край (во всяком случае, мне о нем рассказывали именно это), я ожидала что-то типа: «Ты на мой земля и будешь мой жена» (так в наших книжках про индейцев разных написано). Глубоко ошибочное мнение! Абсолютно нормальным языком и без всяческого акцента он поинтересовался, что делает дама из другой части мира в их краях.

Я, старательно скрывая свое удивление, изобразила реверанс, скромно поправила несколько рюшек на платье и немного склонила голову набок. Себе в глазах этого аборигена я казалась, по меньшей мере, принцессой. «У меня на сарафане огурец да репка...» — вспомнилась частушка, и я непроизвольно улыбнулась еще шире, прямо «Мисс великолепие»!

Мой рот открылся для отчета причины появления, и заготовленные слова приветствия уже собирались было слететь с уст, как неожиданно земля задрожала и, чтобы удержать равновесие, мне пришлось тут же упасть на четвереньки. С этой не очень приглядной позиции (точнее позы) я с удивлением увидела, что нахожусь на чем-то большом и движущемся, и это что-то (или кто-то?) сейчас вот-вот вылезает из песка!

Чингачгук прокричал какое-то напутствие и резво так отскочил в сторону (добрый он). Между тем из-под песка появился огромный панцирь, на котором, по иронии судьбы, в самом центре я сейчас и оказалась. «Вот это черепашка...» — успела промелькнуть мысль у меня в голове, прежде чем «мисс великолепие» превратилась в наездника скоростного забега. Не знаю, что пришло в голову этой костяной платформе (если, конечно, у нее эта самая голова есть), но она устроила мне просто дикие скачки, делая мелкие резкие прыжки, медленно, но верно вытрясая из меня все внутренности.

— Мне-не-не зде-де-десь не-не-не-нравится! — вопила я, а мой встречающий в это время легкой трусцой бежал рядом, махал руками и кричал: «Прыгай!» (если я, конечно, его правильно расслышала — уши-то прыгали вместе со мной).

Остатками прыгающих в голове мыслей я подумала, что совет о катапультировании с данного объекта очень даже разумный, но только вот трудно выполнимый. Я не могла пошевелить ни руками, ни ногами — они просто онемели. А терпеть эту тряску уже не было никакой мочи. Поэтому, закрыв глаза, я с усилием повалила себя набок и тут же буквально кубарем скатилась с этого резвого скакуна. Пролетев по инерции еще метров десять, мне сразу «захотелось отдохнуть» от дел праведных.

Пару мгновений спустя, лежа на теплом песочке (многие об этом только мечтают, особенно в зимнее время), я с трудом оторвала от него трехтонную голову и посмотрела вслед зловещей прыгалке. Она была чем-то похожа на огромного краба без клешней и несколько (очень, очень) больших размеров. Оказавшись без седока, сия особь остановилась и спокойно так, быстро работая лапами, мгновенно зарылась в песок. Вот, блин, покаталась! Я села. Но все говорило о том, что центром тяжести в моем туловище на данный момент была голова, поэтому я снова позволила себе упасть на песок. Что ж, позагораем...

На разгоряченное лицо легла тень. Я приоткрыла один глаз и посмотрела на нависшего надо мной «храброго» Чингачгука.

— Здравствуйте, братья по разуму! — поприветствовала его. — Я — Большой Ух с планеты Шелезяка. Прискакала с дружественной миссией на ваш сказочный пляж для сбора редких скачущих животных для нашего зоопарка.

Мало что поняв из моей белиберды, но, вероятно, заподозрив у меня сотрясение мозга, абориген протянул мне руку.

— Вставай. Нужно отойти к лесу, если не хочешь прокатиться на нем еще раз.

Меня долго упрашивать не пришлось — повторной тряски моя голова просто бы не выдержала. Я вскочила и, все еще ощущая сильное головокружение, поплелась в указанном направлении. Добравшись до кромки леса, я остановилась и стала оглядывать место — готовясь упасть «без сил».

— Это кто был? — первой заговорила я, как только снова улеглась на песок рядом с лесом.

— Это икр. Днем он безобиден.

— Безобиден?! И это называется «безобиден»?!! Да я чуть жизни не лишилась!

— Он просто не любит, когда на нем стоят — сбрасывает с себя все лишнее. А вот если бы это случилось ночью, то было бы все совсем по-другому.

— Он бы не стал меня сбрасывать?

— Ночью он был бы жутко рад твоему появлению у него на спине. С темнотой у него на панцире открывается вход для различных «гостей» с прямым коридором в его желудок, и все желающие постоять на песочке в ночное время становятся его ужином.

— Ик... — В глубине души я поздравила себя с тем, что не решила полюбоваться здесь закатом, а прибыла днем.

— Но если до утра, — продолжал он как ни в чем не бывало, — то есть до начала переваривания, его добычу изъять из чрева, то она будет целехонька. В смысле — жива. Только небольшие ожоги на теле от желудочного сока. Правда, надо точно знать, где находится объект спасения, — добавил абориген, задумчиво почесав свой затылок, — чтобы не потратить всю ночь и все силы на ловлю ни в чем неповинного икра.

— Блестящая перспектива! М-да... А особенно мне понравилось определение — «неповинного».

— А вообще... Даже если поймать не того... — мыслительные процессы этого «добрячка» явно тормозили, — его мясо очень вкусное, а костяная спина — прекрасная крыша или еще что-нибудь...

— У-у-у... — Я вновь опустила свою голову на песочек и закрыла глаза.

— Не хочется прерывать столь странный ритуал, но я по-прежнему в незнании — чем вызван этот визит?

Несколько секунд мне понадобилось, чтобы припомнить действительную и выдуманную причину этого самого визита и вновь войти в образ светской дурочки, которую я решила из себя изображать. Вот тебе и эффектное появление! Эффектней просто быть не может.

Тяжело вздохнув, я снова села и, старательно хлопая глазками, сообщила заранее заготовленную биографию. Что я — младшая из семи сестер, и мой добрый папочка направил меня сюда в гости к дяде и заодно поискать нашего домашнего любимца — Черныша, который куда-то пропал (реальную картину появления здесь «любимца» я решила сообщить чуть позднее). Этот умник «клюнул» и заверил меня, что он будет несказанно счастлив помочь мне, по мере сил и возможностей, в поисках родственника и любимца в том числе. Я рассыпалась в благодарностях. Обмен любезностями состоялся.

— Меня зовут Алед, — представился он, как только поток моих излияний иссяк.

— Рыжая Лисица, — ляпнула я, глядя на свой хвост и костеря себя за то, что, придумав легенду о причине своего появления на этом материке, совершенно позабыла подумать об имени! С другой стороны, чем не имя? Да и лисиц здесь (в этом мире) нет, поэтому имя звучит необычно и загадочно. Опять же я вполне могла назвать свое настоящее имя...

Пока я занималась анализом вновь приобретенного имени, мой новый знакомый что-то там произнес. Единственное слово, дошедшее до моего сознания, было «тень». Я поднялась с песка и пошла за ним. Романтика леса мигом окружила меня в виде каких-то кусачих насекомых, острых веток и колючих кустарников. Почему-то, когда планируешь свой отдых на лоне природы, в прекрасные, нарисованные воображением перспективы не проникает возможность быть исцарапанным, покусанным и тому подобное. Вы не замечали подобного факта?

Вдоволь насладившись моей беспомощностью, при этом изображая острое сочувствие, Алед ненадолго ушел и вернулся с плодом, который он назвал «говцо». Раздавив его в руках, он бесцеремонно намазал мне открытые места. Ну что я могу сказать? Название этого плода очень даже соответствовало его запаху. Было ощущение, что я попала в не чищенное несколько недель стойло. НЕПРИЯТНЫЙ, мягко говоря, запах. Правда, через пять минут моего сущего неудовлетворения подобным ароматом, запах выветрился и, к несказанной радости, всякие кусачие поганцы и их многочисленные семейства меня больше не доставали.

Мы уже минут пятнадцать сидели в тенечке какого-то раскидистого дерева. Алед корчил из себя бывалого ловеласа, а я доверчивую глупышку из провинции. Актеры из нас обоих получились мировые. Хотя, признаться, было приятно послушать эти излияния в мою честь.