Аннетт Мари

Преследуя тьму (Сталь и камень — 1)

Перевод: Kuromiya Ren

ГЛАВА 1:

Не с покушения Пайпер любила начинать день.

Как у ученицы Консула, у нее было много ответственностей. К сожалению, в их список входили ссоры с большими и мускулистыми идиотами. Убийцами.

Она сразу услышала крики, вернувшись с занятий. Отлично. Она опоздала всего на десять минут. Как могла произойти беда всего за десять минут? Направившись быстрым шагом в сторону звука, она старалась изображать уверенность, как она надеялась. Другие гости Консульства спешили в другую сторону, на их лицах было раздражение разной степени, они старались убраться подальше. Она бы хотела оставить тех двоих разбираться самостоятельно, но у нее будут проблемы, если кто-то умрет, даже если станет жертвой собственной глупости.

С нижней ступеньки она оценила происходящее. Двое противника стояли в центре комнаты. Один голос был очень низким, его владелец точно был крупным, но мускулистое создание в два метра ростом с лысой головой и подлыми маленькими глазками, заполняющее половину комнаты, превзошло ее ожидания.

Его противник был удивлением: он был не выше, чем 167 см роста Пайпер, она готова была съесть в уверенности свои сапоги. Что было бы обидно, ведь она их любила. Они были усилены сталью на носках и голенях, чтобы было удобнее сражаться.

— Где, — требовал низкий парень, голос стал выше в недовольстве, — он?

Пайпер побежала по комнате. Кроха не выглядел способным сражаться, хоть и был аккуратным, в скромном вязаном жилете поверх рубашки. Кто носит вязаные жилеты? Он устарел.

Великан завопил, как пугающий бабуин, и посмотрел на Кроху с грозной усмешкой.

— Не знаю, о чем ты, Этер. Кто где?

Этер сжал кулаки.

— Эй! — закричала Пайпер.

Этер посмотрел на нее. Черные глаза пронзили ее. Она выдержала его взгляд, сердце дрогнуло в груди. Она затормозила. Не грациозно пошатнувшись, она изменила траекторию и врезалась в бок Великана. Лучше злить Великана, чем Этера. Великан не знал, с кем ссорился.

Она врезалась в стену мышц, едва вызвав кряхтение Великана, и восстановила равновесие. Поправив одежду, чтобы выглядеть достойно, Пайпер шагнула в сторону, чтобы быть чуть дальше от Этера.

— Господа, — сказала она четко, но спокойно, надеясь, что ее колотящееся сердце ее не выдает. — Решим все мирно. Что такое?

Выражение лица Этера все еще было гневным, но Великан оскалился, оглядывая ее с ног до головы. Может ее узкие черные джинсы с дырами на коленях и черный топ со шнурками, обвивающими шею, не делали ее похожей на ученицу Консула. Может, ее волосы длиной до плеч с черными и красными прядями не были достаточно гладкими и светлыми для него. Ему не повезло, что у Консулов не было дресс-кода. В теории, она могла избить его в любой одежде.

Она повернулась к Этеру.

— Можешь объяснить, в чем проблема? И тогда мы ее решим, ладно?

Он разжал кулаки.

— Я не могу найти Шишу. Он знает, где Шишу.

Она сдержала выдох облегчения. Если они поговорят с ней, ей, может, удастся решить все без смертей. Она посмотрела на Великана.

— Кто такой Шишу?

Громила улыбнулся

— Лягушка.

Ее рот раскрылся. Она закрыла его.

— Прошу прощения?

— Питомец Этера — милый лягушонок.

Пайпер повернулась к Этеру, едва сдерживая нейтральное выражение лица.

— Твой… питомец — лягушка?

Этер напряженно кивнул, все еще глядя на Великана. Пайпер тихо кашлянула. Если Этер был тем, кем она думала, он мог порвать Великана на куски с такой же легкостью, как чистил кожуру апельсина. Он был опасностью, скрытой за вязаным жилетом, и он злился из-за лягушки? Она кашлянула снова и повернулась к глупцу, задевшему его.

— И ты знаешь, где Шишу?

Великан кивнул, сверкнув зубами в сторону Этера.

Она выждала мгновение.

— Где?

Еще одна улыбка. Он похлопал по животу.

Пайпер моргнула. Она посмотрела на Этера, тот смотрел на нее с той же пустотой. Они взглянули на Великана.

— Что? — осторожно спросила она.

— Лягушка бесила. Все квакала и квакала. Не прекращала. И я перекусил.

— Ты… съел лягушку?

— Я не нарушал правила. Никакого кровопролития, — он улыбнулся. — Я проглотил ее целиком. Она корчилась во мне всю дорогу.

— Ты… Этер, нет!

Этер прыгнул на Великана. Пайпер вскинула ногу, ударяя его голенью в живот. Он закряхтел, падая. Его спина ударилась об пол, и он тут же бросился в атаку. Животное рычание поднималось в его горле, он пригнулся, как хищник, глядя на нее.

Она застыла.

— Этер, давай…

Этер прыгнул на нее. Она схватила его за запястья, его вес давил на нее. Где-то над Пайпер Великан гулко хохотал. Она сжалась в комок, ее ноги попали под Этера, когда они ударились об пол, и она перекинула его через голову. Пайпер перекатилась и вскочила, но он каким-то образом уже был на ногах. Его кулак сжался на ее волосах, и через миг уже она летела по воздуху. Она рухнула на кофейный столик, ножки сломались, и она упала на пол.

Пайпер перекатилась, а Этер повернулся к Великану с нескрываемым желанием убить в каждой черточке тела. Смех Великана резко оборвался, мышцы надулись, он приготовился защищаться.

— Стойте! — завизжала Пайпер.

Они застыли. Она замерла, вставая, их реакция настораживала. Они были готовы убивать, они не послушались бы ее приказа. Этер и Великан выпрямились и посмотрели на другой конец комнаты. Пайпер проследила за их взглядами, и ее кровь похолодела.

Новоприбывший стоял на пороге, укутанный в тень. От него исходила угроза, говорящая больше, чем темная одежда с кожаными вставками. Она не видела его лица, но ощущала, как его взгляд скользит по комнате.

— Что ты делаешь, Этер?

Пайпер поежилась, голос скользнул по ней как горячий шелк, потирая кости.

Этер кашлянул. Его глаза уже не были черными, стали бледно-голубыми и большими.

— Эш, — пробормотал он. — Озар съел Шишу, и я…

— Это только твоя вина. Не нарушай правила из-за того, что не смог защитить свое. Никакого кровопролития.

Этер скривился, но спорить не осмелился. Эш обратил внимание на Озара.

— Сегодня же ты покинешь Консульство.

Озар моргнул.

— Что? Нет, я…

— Ты уходишь. Сегодня.

Озар опустил плечи.

— Да… сейчас же.

Эш задержался на миг на пороге. Пайпер смотрела на пол, а его взгляд снова коснулся ее. Если она поднимет голову, и он увидит ее ярость, будет плохо. Чтоб его. Это была ее работа. Не его. Он помешал убийству одним присутствием, а она была бесполезна.

Озар тяжко вздохнул, и Пайпер осмелилась посмотреть. Эш ушел. Озар и Этер колко переглянулись и пошли в разные стороны. Пайпер осталась одна, перешагнула раздавленный столик и оценила ущерб. Как ученица Консула, она должна была следить за исполнением правил Консульства. В них входили, к примеру, не проливать кровь, не сражаться, не убивать других гостей. Она должна была останавливать ссоры и стычки до того, как все выходило из-под контроля.

Упав на ближайший диван, Пайпер отвернулась от доказательства ее поражения. Комната была полна дорогой техники, всего для удобства гостей Консульства: телевизоры с плоскими экранами, кожаная мебель, приставки для игр и прочее. И что они делали с этим? Разбивали при глупых ссорах.

Она подняла руку и коснулась двумя пальцами локтя. Они оказались в крови, угол столика оцарапал ее. Никакого кровопролития.

Отец разозлится.

* * *

Пайпер отклонилась в кресле, скрестив руки, чтобы не сжиматься. На другой стороне за широким столом из красного дерева сидел его отец, все время хмурясь. Он всегда хмурился, особенно, когда она была в его кабинете. Видимо, потому что она вечно попадала в передряги.

Лампа на столе освещала половину его лица желтым светом и блестела на его бритой голове, другая часть лица оставалась в тени. Он уперся пальцами в стол.