Он пронзил ее взглядом. Она застыла, едва осмеливаясь дышать, ведь он, казалось, смотрел в нее, разбирал ее по кусочку, знал каждый секрет. Она поежилась, чувствуя себя еще хуже, чем от прикосновения Лира.

А потом он сунул крекер в рот, и опасный момент рассеялся. Она вдохнула, он кивнул, спокойно отвечая на приветствие, словно не влез в ее дела и не выставил полной идиоткой меньше часа назад.

Рука Лира скользнула по ее талии, он пользовался ее отвлечением. Его пальцы поглаживали ее бок.

— Можешь отстать? — она вырвалась, сверля его взглядом. Он рассмеялся и снова прислонился к стойке. — У меня серьезные проблемы и я только рада поводу побить кого-то мягкого.

Он вскинул брови.

— Лягушку Глава не оценил, да?

Ее плечи опустились.

— Ты знаешь?

— Все знают, — он пожал плечами. Не беда. Этер — псих. Сильный, но псих.

— Отец думает, что это беда, — она сморщила нос, стараясь не скулить. — Зачем Этеру вообще эта лягушка?

— Он сам связан с амфибиями. Он переживет. Лягушка очень раздражала, — он придвинулся ближе. — Но если тебе нужно успокоиться, дай знать.

Она отбила его руку раньше, чем он коснулся ее.

— Хватит, Лир. У меня проблемы, ты не видишь?

— Я еще и не начал, — возмутился он. — Что за проблема из-за лягушки?

Она холодно посмотрела на Эша. Хрустя крекерами, он открыл холодильник, чтобы оценить содержимое. Она хмуро сверлила его спину, а потом прошла мимо Лира к буфету. Схватив плитку шоколада из большой стопки, она вернулась к острову.

— И? — не унимался Лир. — Что за проблема?

— Все плохо совпало, — пробормотала она, разрывая обертку. — Консулам нельзя сегодня выглядеть слабыми, — она откусила большой кусок, чуть не застонав, когда шоколад начал таять на языке.

Лир смотрел на то, как она ест шоколад, с излишним вниманием.

— А что такого сегодня?

Эш появился из-за холодильника с банкой крем-соды в руке. Так не честно. Даже с розовой банкой содовой и крекерами он выглядел пугающе.

— Так это сегодня ночью? — спросил он. — Они убирают это из Консульства до утра?

Она удивленно вскинула голову. Он встретил ее взгляд без эмоций.

— Что убирают? — спросил Лир.

Пайпер старалась не сжиматься от взгляда Эша. Откуда он знал? Конечно, он, казалось, знал о каждом секрете здесь, но только горстка людей знала о предмете, который собирались обсуждать на закрытой встрече этой ночью, который был скрыт в Консульстве. Послы прибудут через пару часов, они не знали, что предмет был в стране, еще и в этом поместье.

Она чуть не сказала, что не имеет права обсуждать это.

— Не знаю, — ответила она, смутно догадываясь, что он выдавит из нее силой все, что нужно, если решит, что она знает.

Его глаза сузились на миг. Он подозревал, что она врет, но промолчал. Только съел еще один крекер.

— М-мне нужно на урок, — она вышла из комнаты и оглянулась. Эш стоял у стойки и смотрел в пустоту. Сглотнув, Пайпер задумалась, какие еще секреты он в тайне разузнал.

Потому что у нее была парочка, которые она не хотела раскрывать никому.

ГЛАВА 2

Пайпер медленно склонилась. Уставшие мышцы жаловались, бедра ныли. Она легла на спину на матах, согнула ноги в коленях.

— А потом, — выдохнула она, — он пригрозил исключить меня.

Дядя Кальдер отклонился так же, как она. Его брови приподнялись на бритой голове. Она блестела от пота после их тренировки.

— Думаешь, угроза была несправедливой?

— Да.

Он вскинул брови еще выше. Она нахмурилась. Отец с дядей были близнецами, но их было просто различить: Квинн был мрачным, а Кальдер всегда чему-то удивлялся.

А сейчас он был удивительно серьезным.

— У тебя нет преимуществ над другими Консулами. Потому тебе нужно осторожно вступать в схватки с деймонами. А сегодня ты перешла черту.

Пайпер села, зарычав.

— Этер нападал на Озара! Все дошло бы до драки. Я пыталась сохранить Озару жизнь.

— У кого было бы больше шансов против Этера? У взрослого деймона с неплохой защитой или ученицы без капли магии?

Она закрыла рот, кривясь от неприятной правды.

— Конечно, мы с твоим отцом переживаем. Не думаю, что нечестно снять тебя с обучения, если твоя жизнь в опасности, — он смотрел с жалостью. — Мы знаем, как много это значит для тебя, Пайпер. Мы не собираемся рубить с плеча.

Стиснув зубы, она продолжила упражнение. Из-за того, что на борьбу с магией требовалась магия, все Консулы должны быть чеймонами. Это слово быстро стало термином, сокращением от наполовину человека, наполовину деймона. Чеймон. Хотя выглядели они как люди, чеймоны наследовали магию родителя-деймона. Но, хотя она была чеймоном, у нее не было магии.

Она склонилась в планке, сверля маты взглядом.

— Меня лишь немного задело, — пробубнила она. — Я бы справилась, если бы Эш не явился.

Кальдер долго смотрел на нее. Она притворялась, что не замечает.

— Уверены, что не сможете уговорить отца впустить меня на встречу? — спросила она. Послы прибудут через час. Это был ее последний шанс попасть на самое большое политическое мероприятие десяти лет.

— И пытаться не буду, — Кальдер согнул ноги. — Это не место для ученицы. Тебе повезло вообще знать о событии.

Она нахмурилась и чуть не сказала ему, что Эш — что странно — тоже знал, но она не хотела менять тему.

— Думаете, я не сохраню секрет? Я ни слова не расскажу. Можно хотя бы…

— Хватит, Пайпер. Этого не будет.

С силой выдохнув, она вытянула руки. Это было нечестно. Самое большое событие года, проходящее в ее Консульстве, а она не могла прийти. Всех, даже президента, позвали, и потому только избранная горсть послов знала, где и когда пройдет встреча. Остальным два дня назад слили другое место, чтобы они отправились туда.

Если ее отец не решил бы вести себя как параноик, она бы увидела, как они прибудут в Консульство.

Они в тишине заканчивали разминаться. Пайпер мрачно смотрела на стену с оружием напротив нее, там было все от японских мечей и метательных ножей до ружей. Она владела всем оружием здесь. И ей не требовалось оружие, чтобы сбить взрослого человека на землю. Если бы Консулом делали за умения сражаться, она бы уже закончила обучение. Если бы дело было в знаниях и опыте, она бы справилась. Переговоры и решение проблем бывали сложными, но и этому она могла научиться.

Но одного умения не хватало, и она не могла ему научиться. Без него ее будущее Консула было нестабильным, а то и хуже. Без магии ее способность защищать себя была сильно ограничена, но она не собиралась сдаваться. Весь день обычных занятий, а потом часы уроков здесь были небольшой ценой за карьеру, которая никогда не наскучит.

Быстро освежившись в душе, она направилась в кабинет отца во второй раз. Может, если она будет неподалеку, Квинн вдруг передумает и позовет ее на встречу.

Дверь кабинета открылась, пока она шла по коридору. Квинн вышел, под рукой был портфель, в зубах — папка. Он запер дверь и помахал ей. Ее нервы покалывало в предвкушении.

Он вытащил папку изо рта и сунул под руку.

— Я собирался тебя искать.

Ее сердце подпрыгнуло в волнении. Она старалась скрывать это.

— О?

— Почти все гости отправились на встречу. Данника должна была заменить Консула этим вечером, но она больна. Так что остаешься ты и два деймона. Я не хочу, чтобы она бродили тут во время встречи, так что я отправил их наверх на ночь.

Она напряглась.

— Наверх? На этаж Консула? Но они…

— На одну ночь, Пайперель. Их лишь двое. Я хочу, чтобы они оставались наверху и не мешались, никаких исключений. Никто, и ты тоже, не спускается вниз. Ты за них отвечаешь. Поняла?

Ее надежда увяла. Прекрасно. Ей придется нянчиться с ними.

— Пока я буду на встрече, управление Консульством поручаю тебе.

В других обстоятельствах временное управление дало бы ей идеальный шанс показать свои навыки. Сегодня она бы лучше оказалась на опасной тайной встрече.