– Это совершенно очевидно! – врач заговорил возбужденно и, шагнув вперед, указал пальцем на сыпь, покрывавшую бледную кожу мертвеца. – Обратите внимание на ярко-красную сыпь, характерную для водянки. Человек этот умер от действия какого-то яда – и затем его тело бросили в реку. Медицинские эксперты сделают более точное заключение о причине смерти – но в своих выводах я абсолютно уверен. И, насколько я понял, инспектор, – доктор бросил через плечо взгляд на офицера, – этот человек тоже хорошо известен полиции?

– Хорошо известен полиции! – эхом откликнулся инспектор Маккрю. – Да он хорошо известен всему Нью-Йорку! Это Блонди Ханн, в недавнем прошлом одна из важных шишек уголовного мира. Он был связан почти со всеми преступными группировками города. Держал ресторан в пригороде. Мы знали о его деятельности, но у него были сильные покровители среди политиков.

– Вы готовы написать заключение, доктор? – торопливо спросил Смит. – Я осматривал тело Карло вскоре после того, как его нашли. Полагаю, сейчас мы можем осмотреть тело и одежду Ханна?

– Мы уже сделали это, – сказал инспектор Маккрю. – Его вещи лежат на столе в кабинете.

Серо-голубые глаза федерального агента яростно сверкнули на бесстрастном загорелом лице. Инспектор никогда не отличался особой робостью, но этот ледяной взгляд буквально приковал его к месту.

– Я не отдавал такого приказа!

– Мы осмотрели тело еще до получения инструкций из ФБР.

– Интересно, кто это так распорядился? – Федеральный агент не сводил пронзительного взгляда с лица Маккрю. – Я не потерплю, чтобы мне мешали работать! Вы имеете дело, инспектор, не с обычным преступлением удачливого вора – но с преступлением, значительно более серьезным, нежели вы можете представить себе. Любой мой приказ следует выполнять с предельной точностью.

– Виноват. – На лице инспектора появилось выражение, какое не появлялось уже очень много лет (разве что во время разговоров с рассерженной женой). – Мы не знали, что вас интересует Ханн, и мои ребята просто действовали согласно установленному порядку.

– Покажите мне вещи покойного.

Инспектор Маккрю открыл дверь, и Найланд Смит в сопровождении Хэпберна и полицейского прошел в кабинет. Уже в дверном проеме он обернулся и обратился к угрюмому человеку в брезентовом плаще:

– Насколько я понял, вы – владелец лодки, который вытащил из воды тело. Я поговорю с вами позже:

На большом сосновом столе лежали две кучки вещей. В первой находилась пустая пачка из-под сигарет «Лаки Страйк», зажигалка, черная шелковая маска, черные шелковые перчатки, зубочистка, три долларовые бумажки и восьмидюймовая металлическая трубка пятнадцати футов длины в раздвинутом виде. Смит быстро, но внимательно осмотрел вещи Карло. Их он уже видел.

– Понимаете, тело Ханна только что принесли, – объяснил Маккрю. – Мы не успели выполнить все необходимые формальности.

– Забудьте отныне о заведенных порядках, – прозвучал в ответ решительный голос. – С этих пор я устанавливаю здесь порядки.

Федеральный агент Смит переключил свое внимание на вторую кучку вещей – более интересных и многочисленных. Здесь лежал устрашающего вида пистолет германского производства; маленький грушевидный предмет, в котором легко узнавалась ручная граната; золотой портсигар; нательный пояс с уже опустошенными карманчиками; десять золотых монет достоинством в двадцать долларов; алюминиевая зажигалка; два шелковых носовых платка, бриллиантовая заколка для галстука; связка ключей; упаковка жевательной резинки и большой пустой бумажник из акульей кожи, содержимое которого лежало тут же на столе: несколько писем, промокшая фотография, картонный футляр из-под игральных карт и, наконец, две тысячи долларов стодолларовыми купюрами.

– Где находилась бриллиантовая заколка? – резко спросил Найланд Смит.

– Он всегда носил ее в пальто наподобие значка, – ответил инспектор Маккрю.

– Где лежали купюры?

– В футляре из-под карт.

– Вы можете предположить, зачем человеку носить деньги в футляре?

– Нет, не могу, – ответил инспектор.

– А если эти деньги только что прислали Ханну, вы можете предположить, почему их послали в такой странной упаковке?

– Нет.

Инспектор Маккрю растерянно покачал головой, зачарованно глядя на собеседника.

– Однако, – продолжал Смит, – именно в этом футляре кроется разгадка таинственной смерти Блонди Ханна. – Он резко повернулся, двигаясь, словно на пружинах. Взрывная энергия этого человека просто поражала инспектора. – Все эти вещи я заберу с собой.

Найланд Смит положил руку на плечо Марку Хэпберну, который казался очень бледным в сером свете раннего утра.

– Обратите внимание на деньги в футляре из-под карт, – произнес он. – В этом футляре находилось еще что-то. Доктор Фу Манчи всегда отдает долги… и иногда с процентами…

Мойя Эдер опустила голову под немигающим взглядом слегка раскосых, зеленых глаз. Человек за столом заговорил властным высоким голосом.

– Я принимаю ваши объяснения. Любой может потерпеть неудачу.

Миссис Эдер подняла ресницы и попыталась выдержать взгляд собеседника – однако не смогла и отвела глаза в сторону.

Лицо доктора Фу Манчи напоминало ей иногда маску дьявола, которая висела на стене в кабинете ее отца в Ирландии.

– Вы работаете на меня превосходно. Жаль, правда, что работаете только из страха. Я предпочитаю энтузиазм. Вы – очаровательная женщина; поэтому я нанял вас. Мужчины – восковые игрушки, и белые пальчики могут вылепить из них все, что угодно – что мне угодно… Ибо всегда, Мойя Эдер, ваши желания должны совпадать с моими – иначе нам придется расстаться.

Синие глаза быстро взглянули на говорящего – и вновь взгляд их метнулся в сторону. Мойя Эдер была безукоризненно одета, безукоризненно причесана и безукоризненно спокойна. Этот ужасный китаец, распоряжающийся сейчас жизнью молодой женщины, в любой момент мог отнять у нее все самое дорогое в жизни. Ее обтянутая перчаткой рука неподвижно лежала на ручке кресла, но миссис Эдер отвела лицо в сторону и закусила губу.

В маленьком тихом кабинете стоял тяжелый запах курений.

– Я старый человек, – продолжал завораживающий голос, – гораздо более старый, нежели вы можете предположить. – Яркие нефритовые глаза вновь закрылись. Казалось, китаец размышляет вслух. – Мне поклонялись, надо мной презрительно смеялись. Я знал лесть, издевку, предательство, со мной обращались, как с шарлатаном… как с преступником. В полиции трех европейских стран уже готов ордер на мой арест. Тем не менее я совершенно бескорыстен. – Он помолчал. Он сидел так неподвижно, что казался резной скульптурой… – Мои так называемые преступления заключались всего-навсего в устранении с моего пути тех, кто мешал мне. Я всегда мечтал о разумном устройстве мира, однако люди называли меня сумасшедшим. Я грезил о мире без войн и болезней, в котором будет строго контролироваться прирост населения и все рабочие руки найдут себе работу. Я грезил о вечном мире на земле. Кроме трех преданных последователей, ни один человек моей расы или другой не захотел посвятить свою жизнь достижению этой цели. И теперь самый мой непримиримый враг идет по моим следам…

Внезапно зеленые глаза открылись. Тонкие желтые руки с невероятно длинными заостренными ногтями высунулись из рукавов желтого одеяния. Доктор Фу Манчи встал во весь рост, воздев к небу зловеще красивые руки, и в голосе его зазвучали нотки экзальтации. Миссис Эдер судорожно вцепилась в подлокотники кресла. Никогда прежде в богатой событиями жизни не приходилось видеть ей зрелища столь вдохновенного фанатизма.

– О боги моих предков! – необычно высокий гортанный голос странно выделял шипящие звуки. – Повелители мира! Неужели все мои мечты закончатся в тюремной камере? Неужели мне суждено принять смерть простым преступником?