Съярф. Первая жертва нашествия. Родина великого мыслителя Вийна Рвелла, именуемого в веках Гравьяс.

Мефс. Исторический центр древней культуры Сбудж. Братская могила с надгробиями из стен собственных жилищ.

Ючанз. Тихий городок, знаменитый на весь Локос своим уникальным комплексом-лечебницей для людей, поражённых реверсной слепотой.

Рэдунх. Крупный промышленный центр. Именно здесь впервые, несколько сотен циклов назад, наладили производство излучателей боевой ярости и долго держали это в тайне от населения планеты. Высшая Семёрка того периода обоснованно считала, что данное решение не поймут, а тем паче – не одобрят большинство членов планетарного общества. Так оно и случилось. Именно этот, обнародованный во всеуслышанье, факт стал причиной экстраординарной меры – всепланетного вотума недоверия Высшему Совету Мира Локос. Все семиархи были смещены. Вспомнил ли кто-нибудь, из сгоравших заживо горожан Рэдунха, о том времени?.. Посылал ли хоть кто-то мысленную благодарность тем смещённым семиархам, поблагодарив за провидческие действия, позволившие сейчас организовать хоть какие-то потуги на вооружённое сопротивление захватчикам… А вернее, мученически уйдя с этого света, передал ли хоть кто-то благодарность им лично – там, в царстве теней?

Сцэррх. Курортный город, славившийся своей ландшафтотерапией.

Всё это уже только БЫЛО. Теперь всего этого уже НЕ БЫЛО.

Малышка-ненависть бродила по смрадным пустым улицам бывших городов. Запрокидывала своё маленькое личико, всё больше и больше становящееся звериной мордочкой, вверх – к небу. И выла. Страшно. Не по-детски. С животным надрывом, захлёбываясь, как рвотой, поднимавшейся изнутри плотной горькой волной злобы…

Она росла не по дням, не по часам даже – по минутам. И уже луна, несколько ночей назад бывшая внимательной слушательницей маленькой безутешной плакальщицы, становилась мишенью. Единственной пока целью для её крестовидных зрачков в глазницах-прицелах.

Вирусы ненависти разлетались ежеминутно. Покрывали огромные расстояния. Уже в Эхтну эти вирусы успели заразить многих горожан. Назвать их отчаянные действия сопротивлением ещё было нельзя, но… Это уже были хоть какие-то осознанные попытки выжить, надеясь в первую очередь на собственные силы.

В Эхтну мы задержались на несколько дней.

Последние двое суток прошли в банальном ожидании хоть каких-то вылазок той части горожан, что добровольно замуровали себя в подземной технопреисподней города. Впрочем, вскоре я засомневался: замуровали ли? У нас не было никаких сведений о размахе подземного строительства в локосианских городах. Как не было данных о ресурсах, сконцентрированных внизу, и возможных системах автономного жизнеобеспечения.

Мы опасались скорых вылазок «подпольщиков», но, судя по их бездействию, – никаких акций они пока предпринимать не собирались. Выкуривать их или же взламывать силой мощные пласты верхних перекрытий – у нас не было достаточных сил и средств. Ждать хоть какого-то их исхода из-под земли – не было времени. Потому, единственно с целью не допустить неожиданного удара в спину, в Эхтну было оставлено комендантское подразделение в составе мотострелкового полка. Главных задач было две: контролировать все возможные выходы на поверхность и сдать город соединениям второго наступательного эшелона, уже движущимся по нашим следам. После чего – догонять нас.

А мы на рассвете рванули дальше…

Так уж получилось, что моему Управлению с самого первого мгновенья вторжения на Локос пришлось возглавить одно из трёх основных стратегических направлений. Может, так было прописано всё той же вездесущей космической канцелярией, в простонародье именуемой СУДЬБА. А может, в результате страшной неразберихи, происходившей во время переброски через сеть пространственных порталов, я оказался самым удачливым – попал именно в нужный момент в нужное место. Как бы там ни было, планы быстро подкорректировали и тем самым сэкономили не менее двух суток.

Благодаря чудесам, вытворяемым командиром звена тотальной связи Волобоем, мы практически всегда находились в зоне уверенного приёма. Именно таким образом, виртуально, я узнал, что на меня возложено оперативное командование на этом ЮГО-ЗАПАДНОМ НАПРАВЛЕНИИ.

Кроме нашего, существовали ещё Северо-Западное и Восточное стратегические направления. И несколько оперативных направлений – Северное, Северо-Восточное, Юго-Восточное и Западное.

Не было только Южного направления – ни стратегического, ни оперативного. Именно в этом месте в глубь материка, почти на одну шестую длины, врезaлся большущий морской залив.

После того, как штурмовая бригада «Коловрат», поначалу прокладывавшая нам путь, исполнила приказ свернуть вправо, мы получили подкрепление от Второй Земной Армии. Имевшиеся шесть взводов светлых были дополнены свежими частями. В итоге, в моём распоряжении оказались силы восславян численностью около полноценного мотопехотного полка, и два десятка боевых челноков. Командовал этим формированием, по моей просьбе, всё тот же Ильм, с которым я быстро нашёл общий язык.

Учитывая тот факт, что с недавних пор возглавил Объединённый штаб Земных Армий не кто иной, как Смаргл Смагич, являвшийся к тому же главным советником Авеги, смещённый, но ничуть не расстроенный этим «понижением в должности» Данила Петрович Ерёмин подсуетился и оказался рядом со мной. Плечом к плечу. Здесь он взял на себя командование всеми подразделениями Первой Земной Армии, оказавшиеся во вверенном мне соединении. Таким образом, получился ни много ни мало военсовет фронта. Я, Ильм, Упырь.

Согласно анализу аэронаблюдения и подробных карт, составленных на основании воздушной разведки, выходило, что два направления: наше Юго-Западное стратегическое и соседнее Западное оперативное должны были в ближайшем будущем стать главными. Именно между этими направлениями, где-то неподалёку от западного побережья материка, раскинулся по-настоящему огромный мегаполис. Его названия мы пока не знали, но обоснованно предположили, что этот городище – и есть столица планетарного государства.

Столица Локоса!

Мы должны были взять её в бронированные клещи. Потому-то бригада «Коловрат» и отклонилась, чтобы по дуге отхватить значительный кусок вражеской территории, затем встретиться с войсками Западного оперативного и существенно усилить их…

Но пока что на нашем пути были совсем другие города.

И каждый следующий город ОГРЫЗАЛСЯ всё сильнее и сильнее.

Вечерело.

Чёрный дым стелился понизу. Где-то впереди и слева беспорядочно трещали выстрелы. Нечастые вспышки далёких зарниц, которые сливались со вспышками от одиночных взрывов, наводили на мысль: весь мир находится в войне со всеми.

По сути, так оно и было, на самом-то деле. К городу с тыла подступала гроза. Хотя жители Дирржа были обречены и без этого небесного нашествия. Все, кто не успели спрятаться под землёй, уже давно были рассредоточены и разделены на локальные куски шевелящейся и, покуда, огрызающейся плоти.

После Эхтну мы уже не мешкали. Сразу же обработав из миномётов окраину, несколькими клиньями поделили город и население на ломти, которые потом «пережёвывали» тысячами свинцовых летающих зубьев. Основной целью была главная городская площадь – чем меньше горожан уйдёт вниз, в подземные лабиринты, тем меньше мороки с их выкуриванием. После Эхтну…

Мы резонно предположили, что это типовой подход к градостроительству на Локосе: главные подземные разводки начинать с центральной части мегаполиса. И в случае с Дирржем – не ошиблись. А значит, успели мы на эту площадь вовремя!

Население ещё только стягивалось к месту входа в подземелье. Несколько прицельных залпов по толпе, рваные клочья тел, кровавые брызги во все стороны – и паника разогнала бoльшую часть этой многотысячной толпы по всем окрестным улицам и закоулкам. Жаль только, главный вход в подземный город опять не удалось захватить. Пара минут – и всё! Сегменты-пластины в ускоренном темпе выдвинулись из своих пазов и устремились к центру, невзирая на толпы обезумевших горожан, ринувшихся вниз по наклонным разводным виадукам. Крик ужаса пронёсся над остатками толпы, когда пластины с шумом столкнулись друг с другом. Несколько десятков тел, перерубленных пополам, десяток голов, ошмётки одежд, лужи крови – вот всё, что осталось на застывших плитах, перекрывших горожанам путь к спасению…